風の刃 ２

 　セルバ共和国文化・教育省はグラダ大学から歩いて１０分の商店街にあった。瀟洒なビルが並ぶオフィス街ではなく、洋品店や家具屋や飲食店や書店などが並ぶ商店街だ。冗談みたいな安っぽい雑居ビルの１階がカフェとバルで、２階から上が官庁と言うお役所だった。ビルの端っこに入り口があるが、ガラス扉の向こうに机があって、日中は中年の軍服を着た女性が座っていた。この受付の女性はメスティーソで無愛想だった。来庁者が挨拶すると身分証の提示を求め、氏名をパソコンの来庁者リストに入力する。身元確認ではなく、ただ記録しているだけだとシオドアは初期の頃に気が付いていた。入力が終わると彼女は入館パスを発行し、プラスティック製のケースに入れて渡してくれる。来庁者はケースに付いたストラップでパスを首から掛ける。出る時はパスを返却する。返却を忘れたら、通路脇の部屋から男性兵士が飛んできて通りで引き止めて回収するのだ。シオドアは彼等がちゃんとアサルトライフルを足元に置いてあることを知っていた。大統領警護隊ではなく、普通の陸軍下士官だ。
　入り口の上には「セルバ共和国文化・教育省」とプレートが掲げられているが、どの部署が何階にあるのかは何処にも表示されていない。だからシオドアは書類手続きの為に通った時、何度かこの女性軍曹に場所を尋ねなければならなかった。軍曹は無愛想に階数の数字を言うだけで、それ以上の案内はしなかった。シオドアの過去の用事は全部２階の学校関係職員の部署が担当だった。給料の振り込み先登録や、職員の身分照会、住居登録、家族構成など、北米だったら半日あれば終わってしまう手続きが延々と１ヶ月かかったのだ。文化・教育省の職員は大勢いるが、いつも忙しそうだ。窓口には地方から陳情にやって来た人々や申請に来た人々が常に列を作って待っている。省内のコンピューターは数こそあれど、よく故障している。
　この日、シオドアは行くべき場所がわかっていたので、身分証を見せ、リストに署名し、入館パスをもらって中に入った。階段を上って２階を通り、３階、４階と上がった。薄暗くて幅だけ広い階段だ。明かり取りの窓があるが小さく、隣の雑居ビルが近いのであまり採光の役に立っていないし、窓拭きもされていないのかガラスが汚れていた。
　４階は２階と似た造りで、階段を上がると左手にドアのない広い空間が広がっていた。長いカウンターが役所部分と待合スペースを分けている。待合スペースはベンチが２つばかり置かれていたが、シオドアが来た時は無人だった。カウンター内部で２０人ばかりの職員が事務仕事をしていた。カウンターの上にプレートが下がっており、「文化・教育省　文化財・遺跡担当課」と書かれていた。シオドアは一番近い机で写真を並べて考え込んでいる男性に声をかけた。

「文化保護担当部は何処・・・」

　男性は顔を上げずに空間の奥を指差した。その方向を見ると、最初に壁に並んだ５つのドアが目に入り、一番奥のドアの前に机が５つ固まって置かれていた。どの机も書類が山積みで、机の主のネームプレートが埋没しかかっていた。ケツァル少佐は奥のドアに背を向けて座っていた。シオドアは彼女が迷彩服でもカーキ色の軍服でもなく、襟元に小さめのフリルが付いたお洒落なコットンシャツを着て、化粧をしていたので、すぐにはわからなかった。それに彼女はやや俯き加減で、電話の相手と口論中だった。

「ですから、あの遺跡は地元のシャーマンがお祓いをする迄は立ち入り出来ないんです！　発掘する時間なんてありません。すぐに雨季が来ます。」

　物凄い早口だったので、シオドアは機関銃かと思った。

「先にアンティオワカ遺跡の警備兵の手配をさせて下さい。あそこはフランスの調査隊が既に協力金を納付してくれています。仕事をさせてあげないと、お金を払い戻す羽目になりますよ！」

　シオドアはカウンターの腰扉を通って、彼女の机の前へ行った。少佐は気が付かない。苛々とペンでノートを叩きながら電話の向こうの人と論争を続けている。遺跡発掘許可の優先順位で意見の相違があるようだ。
　シオドアは背中に視線を感じた。振り返ると、斜め後ろの席にアスル少尉がいた。こちらも清潔な白いTシャツにブルージーンズだ。私服姿だと幼く見えて学生で通る若い男だ。無言で「何をしに来た？」と訊いている。目は軍人だった。シオドアが片手を上げて挨拶したが、以前同様返礼はなかった。
　シオドアは少佐に向き直り、軽く咳払いした。少佐はまだ電話相手と格闘中だったが、彼の腰を見て、視線を上へ移動させた。シオドアはニッコリ笑って見せた。
　少佐がペンでノートにささっと走り書きして、彼の方へ押し出した。

ーーご用件は？

　シオドアは自分のペンを出して、そのノートの質問の下に返事を書いた。

ーー笛のお礼をしたい。今夜、セーナ（ディナー）はどう？

　少佐が顔を顰めた。シオドアの申し出に対してか、電話の相手の言葉に対してかは不明だった。電話に向かって、「ノ、ノ、」と繰り返し、またノートに書いた。

ーーコミダ（ランチ）

　シオドアは時計を見た。まだ昼前だ。少佐がまた書き足した。

ーーカフェテリア・デ・オラス　　１３００

　シオドアはO Kと書いて彼女に見せた。少佐が頷いたので、彼はそこを離れた。アスルにバイと言ったら、やっぱり無視された。歩きながら他の机のプレートを見た。A・マルティネス、C・ステファン、M・デネロスとあった。アスルは　Q・クワコ　だった。少佐は・・・と振り返ると、彼女のプレートは書類でよく見えなかった。
　階段を下りながら考えた。マルティネス、ステファン、デネロスはスペイン系の名前だ。クワコはいかにも先住民の名前らしい。アスル（青）の本名がクワコなら、ロホ（赤）中尉も本当の名前があるのだろう。ネームプレートが見当たらなかったが、ロホの席はここにないのだろうか。

　

　

風の刃 １

 　セルバ共和国の首都グラダ・シティ。古代の神話に登場する神の名前だとか部族の名前だとか色々説があるが、セルバ人にとってグラダは特別な名前の様だ。田舎の人々にとって憧れの大都会であり、”曙のピラミッド”が鎮座する聖地として先住民から神聖視されている。その実情は、高層ビルがカリブ海に面する海岸線に立ち並び、高速道路が南北に通っている。商店街は昼夜問わず老若男女が歩き、物流が休む間もなく動いている。オフィス街ではスーツを着てアタッシュケースを持ったビジネスピープルが行き来して、その多くはヨーロッパやアフリカや東洋から来た外国人だ。セルバ人でスーツを着た人は貿易商が多い。彼等は殆どがメスティーソで、他の中南米諸国と変わりない。市街地では車の交通渋滞が発生するのも日常的、その車の間を縫うように荷車やラバが通るのも珍しくなかった。空港周辺ではジェット機が離発着する横でヤギの群れが草を食んでいる。港では大型貨物船がコンテナの積み下ろしをしている横で、昔ながらの木製の漁船が魚を獲っている。少し南へ車を走らせると綺麗なビーチがあって、水着姿の外国人達が休暇を楽しんでいる。彼等を相手にする露店が通りに並び、市が立っていた。
　シオドア・ハーストはセルバ共和国に戻った。研究所の上層部と入念な打ち合わせの上で、国立グラダ大学の医学部で遺伝子工学の客員講師の職を得た。教職の経験はなかったが、学生相手に簡単な内容の講義は出来たし、彼自身驚いたことに、これが予想以上に面白かった。学生達はセルバ共和国各地から集まっていたが、大学教育を受けられるのは富裕層の子供達だ。彼等はメスティーソで、稀に見かける純血種の先住民と思われる学生は奨学金受給者で成績優秀で政府から入学を許可された特待生だった。シオドアは、スペイン語風にテオドール・アルストと呼ばれた。若い学生達は年齢が近い彼を親しみを込めて「テオ」と呼んでくれたので、シオドア自身直ぐに彼等に慣れ親しむことが出来た。
　シオドアには研究所がつけた２人のボディガードがいた。1人は馴染みあるシュライプマイヤーだ。もう1人も元海兵隊と言う強そうな男だった。彼等は交代でシオドアの出勤に同行し、一日を大学で過ごし、夕方一緒にアパートに帰宅した。男３人で暮らしている状況をアパートの大家は気にしなかった。外国人が借りる高級賃貸集合住宅だったからだ。シオドアは内心建物のセキュリティがしっかりしているのだから、ボディガードは別に部屋を借りれば良いのに、と思ったが、そこは我が儘を通してもらって来ているので、言わないでおいた。予算の問題もあるだろう。
　最初の１ヶ月は引っ越しの手続きや仕事の準備などで忙しく、上層部から与えられた「任務」遂行に取り掛かれなかった。オルガ・グランデの鉱山で働く特殊な遺伝子を持つ労働者の捜索だ。内陸部へ入る理由を作らねばならない。大学講師が着任早々地方へお出かけする理由がないからだ。彼以外にも大学で働いている外国人は多く、彼等はシオドアに忠告してくれた。

　この国では先祖に関する質問は失礼だと思われている。先祖が誰だとか出身地が何処だとか、訊いて回らない方が良い。特に貴方は遺伝子学者だから興味を引かれることが多いだろうが、動植物のもので抑えておくことだ。人間に興味を持ってはいけない。

　それは、エンジェル鉱石の労働者の調査が困難であることを示唆していた。
　引っ越しの忙しさが落ち着く頃に、シオドアはケツァル少佐に連絡を取れないものかと考えた。少佐ならオルガ・グランデに行く方法を教えてくれるかも知れない。
　彼はまだエル・ティティのゴンザレス署長に電話をしていなかった。早く会いたかったが、ボディガード同伴で会うのは嫌だった。きっと署長も他人行儀に振る舞うだろう。だが直接会えない心理的理由もあったのだ。今回のセルバ共和国での仕事は、政府から命じられたものとも言える。労働者の遺伝子を採取する。スパイ行為同然だ。もし、セルバ共和国政府の機嫌を損ねたら、ゴンザレスにも害が及ぶ恐れがあった。だからシオドアは我慢した。
　大統領警護隊は大統領府に本部があった。白いフェンスで囲まれた広い敷地に白亜の石造の建物がある。庭に樹木が植えられ、地面は芝生だ。建物はスペイン統治時代の歴史あるもので、観光名所にもなっている。その後ろに”曙のピラミッド”が見える。ティオティワカンのピラミッドをちょこっと小さく、傾斜を少し大きくしたようなもので、これも観光資源だ。シオドアは散歩を兼ねて何度か大統領府の近くまで行ってみた。門に正装の軍服を着用した兵士が左右に２名ずつ立っているが、敷地内に出入りする車や人は軍人ではなく文民に見えた。政治家や財界人なのだろう。
　大統領警護隊の電話番号を検索したが出てこなかった。電話帳に載せていないのか。シオドアは少し焦った。無駄に雇用契約の１年を過ごしたくない。ケツァル少佐と接触して、エル・ティティの町に戻る方法を考えて欲しかったのだ。
　大学内を歩いていると、人文学の標識が目に入った。そうか！　ここに手がかりがあるじゃないか！
　シオドアは考古学のリオッタ教授に接触した。イタリアから来た陽気な男だった。大統領警護隊の文化保護担当部と連絡を取りたいと言うと、気が抜けるほどあっさりと答えを教えてくれた。

「ここで働く為の諸手続きを文化・教育省でされたでしょう？」
「スィ、最初の１週間殆ど毎日通いました。」
「文化保護担当部は、そこの４階にありますよ。」
「まさか・・・」
「本当です。大統領警護隊の分室です。私も遺跡発掘調査の許可を申請する時は、あそこに行くんです。でもなかなか手強いですぞ。遺跡荒らしを物凄く警戒していますからね。」