第３部 狩る ６

 　ケツァル少佐から正式な分析依頼書を書いてもらったテオは、医学部へ行った。スルメの袋に入れてあったので、余分な調味料の成分が付着していたが、それも別に分析して血液の分析結果から引くことになる。料金が割り増しになるが、それはテオでなく大統領警護隊が払うので彼は気楽に申請書に署名した。
　それから一旦医学部を出て、彼は生物学部の彼の研究室へ行った。残りの血液をD N A分析器にセットして本業に専念した。
　ケツァル少佐から電話がかかって来た時、時計は１時になろうとしていた。昼食は終わりましたかと訊かれて、昼食を忘れていたことを思い出した。まだだと答えると、少佐はカフェ・デ・オラスで待っているから来ないかと誘いをかけて来た。断る理由がないテオは喜んで研究室を施錠して出かけた。
　カフェ・デ・オラスは文化・教育省が入居している雑居ビルの１階にあるカフェだ。文化・教育省の職員の食堂みたいになっているが、役所の昼休みが終われば普通のカフェだ。テオが入店すると、少佐は指定席みたいないつものテーブルに着いていた。来たばかりなのか、手付かずの料理を前にして携帯の画面を見ていた。テオは彼女に声をかけ、それから店のスタッフに少佐と同じ物を注文した。
　彼が椅子に座ると少佐が携帯の画面を見せた。

「生物学部の別の准教授が大統領警護隊にこんな請求をして来ていますが？」

　マルク・スニガ准教授はやはりちゃっかりと分析費用を大統領警護隊に請求していた。仕方なくテオは説明した。

「先週アスルが送って来たコヨーテの体毛の分析を依頼したんだよ。俺の研究室とスニガの研究室の分析器でも結果を出して報告しておいたんだが、スニガは自分の機械が分析仕切れなかった成分があることを気にして、医学部に詳細な分析を依頼した。それでコヨーテの体毛からエクスタシーの成分が出た。アンティオワカ遺跡で捕まえたフランス人やコロンビア人がコヨーテに麻薬を与える理由がない。奇妙だと思わないか？」
「実験に動物を使ったのでしょう。」

と少佐が腹立たしそうに呟いた。

「コヨーテが自らドラッグを口にするとは思えません。考えられるのは、薬の完成度を確認する為に動物に与えたか、或いは運搬の為に肉にドラッグを隠していたのをコヨーテが盗んで食べたか、です。」
「コヨーテとアスルが出遭った女の間に関係はないと思うが、その女はビアンカ・オルトだろうか？　アスクラカン訛りがあると言うのが、俺は気になる。」
「話を逸らさないで下さい。何故正式な分析依頼をしていない分析に大統領警護隊がお金を払わなければならないのです？」

　少佐がテオを呼んだのは、お金の問題であるらしい。最初の分析をした時は料金が発生しなかった。テオはいつもの友人に対する厚意で分析を行い、スニガ准教授も暇だったからしてくれたのだ。どちらも自分達が自由に使用出来る自分達の研究室の機器を使った。しかし医学部の機械は違う。最新鋭の機器で高価だ。そして医学部の担当者は友人ではない。

「医学部の機械は高価で使用料金が発生する。医学部はスニガに料金を請求したんだ。だからスニガは文化保護担当部に請求を回した。」
「文化保護担当部がスニガに分析を依頼した覚えはありません。」

　つまり、少佐は料金発生はテオの責任だと言いたいのだ。分析結果は目下のところ、どうでも良いのだ。一つの部署の責任者として、彼女は本部から文句を言われる前に問題を解決しておきたい訳だ。

「アスルかロホが正式な分析依頼書を書いてくれていたら、俺も君が本部に言い訳しやすい様に報告書を書いたのにな・・・」

　と言いつつも、友人達に責任転嫁したくないテオは、折れた。

「料金は俺がスニガに支払っておくよ。」
「何故貴方が払うのです？」
「しかし・・・」
「スニガ准教授が勝手に医学部に分析を依頼したのでしょう？」
「そうだが・・・」
「貴方は依頼していないのでしょう？」
「していないが・・・」

　少佐はスニガ准教授からのメールを削除した。

「我々は依頼した覚えのない仕事に料金を支払いません。」
「だから俺が・・・」
「貴方も払わなくてよろしい。」
「しかし・・・」
「貴方は何も見なかったのです。」

　そこへテオが注文した料理が運ばれてきた。

「貴方はスニガの為に何かしたことがありますか？」
「彼が採取した生物のサンプルのD N A分析を何度かしたが・・・」
「料金を取りましたか？」
「ノ・・・」

　　少佐が自分の料理にやっと手をつけながら命令した。

「今回の請求は踏み倒しなさい。」

第３部 狩る ５

 　医学部に電話をかけてG C M Sを利用出来るか尋ねると、期末試験期間なので機械は空いていると言う。利用料金を聞いて、大統領警護隊文化保護担当部のツケにしてもらうことにした。個人で払うには金額が大きかった。マルク・スニガ准教授は興味本位で依頼した様なニュアンスだったが、彼は自腹を切ったのだろうか。それともやはり大統領警護隊のツケなのか？
　約束の時間まで余裕があったので、文化・教育省に立ち寄ってケツァル少佐の了承を取っておこうと思った。
　文化・教育省の駐車場に車を置いて、入り口の無愛想な女性軍曹に入庁手続きをしてもらい、４階に上った。雨季が近づいているので文化財・遺跡課は来季の発掘申請時期が始まっていた。昨年見た顔の人が並んでいた。
　大統領警護隊文化保護担当部はそれらの申請が通って回されて来る書類の最後の「関門」だから、４、５日は少し暇なのだ。マハルダ・デネロス少尉は試験が終わったので余裕の表情で仕事をしていた。アンドレ・ギャラガ少尉は逆に雨季休暇の終盤に大学入試があるので、仕事も勉強も真剣だ。ロホは少尉達の仕事が終わらなければ彼の役目がないので、暇そうだ。それは少佐も同じで、テオがカウンターの内側に来た時、爪を研いでた。
　テオは２人の少尉と１人の中尉に挨拶してから、少佐の机の前に立った。

「ブエノス・ディアス、少佐。」
「ブエノス・ディアス、ドクトル。」

　仕事の時はテオではなくドクトルだ。少佐は爪を研ぎ終えて、道具を仕舞った。それから彼を見上げた。

「ご用件は？」

　テオは鞄からビニル袋を出した。

「今朝、アスルがうちに来て・・・」

　デネロスとギャラガが振り返った。遠い国境近くのミーヤ遺跡にいる筈のクワコ少尉がグラダ・シティに戻って来るとは只事ではない。それも備品調達ではなく、テオの家へ訪問だ。
　少佐がビニル袋を手に取った。中の血で汚れた枝葉を眺めた。そして説明を求めてテオを見たので、彼は説明した。

「昨日、ミーヤ遺跡に不審な女性が立ち入ったので、アスルが発砲したそうだ。女性はアスクラカン出身と思われ、銃創を負ったと思われるが、ジャングルの中に逃走したらしい。」

　それだけの説明で、ケツァル少佐とロホ、それにギャラガはテオが言いたいことを理解した。試験勉強でロレンシオ・サイスの一件に関わらせてもらえなかったデネロスは、無邪気に、

「ジャンキーって何処にでもいるんですねぇ。怪我をしても痛みを感じなかったんじゃ、重症ですよ。」

と言った。しかしロホと目を合わせた直後、真面目な表情になった。”心話”で先週の月曜日からの出来事を教えられたのだ。
　テオは少佐からビニル袋を返してもらい、用件を告げた。

「アスルにこれの分析を依頼されたので、これから医学部へ行ってGCMSにかけてくる。利用料金はそちらに請求を回すから、了承しておいてくれ。」
「いくらです？」

　と経理担当のロホが尋ねた。テオはここで言いたくなかったが、取り敢えず最低料金と最高料金を言った。ギャラガが思わず口笛を吹き、ロホが尋ねた。

「貴方の部屋の機械では無理なんですか？」
「無理だね。遺伝子分析じゃなくて、ドラッグの成分を調べるんだよ。遺伝子の方は俺の部屋で調べるから、例の女がドラッグをやっているかどうか、確認する。」

　ロホは少佐を見た。少佐が額に手を当てて考え込んだ。

第３部 狩る ４

 　アスルは僻地で遺跡発掘監視をする間、ずっと現地にいる訳ではないと言った。

「発掘許可を出す前後に誰かが現地へ行って、遺跡の近くに”通路”があるかないか確認する。何処か一番近い”出入り口”を探すんだ。一月以内の任務なら使用することはないが、長期の場合は時々報告や必要な物の追加調達の為にグラダ・シティに帰ることがある。グラダ・シティに通じていなければ、最寄りの町や村へ行く。ミーヤ遺跡は国境に近いから、国境警備の隊員が使う”通路”を利用出来る。」

　彼は玄関のドアを開ける前に振り返った。

「分析結果は電話で構わない。」
「ちょっと待ってくれ・・・」

　テオはテーブルから離れ、アスルのそばに行った。まだ何かあるのか、とアスルは己の用件が済んでいるので面倒臭そうな顔をした。

「君が今から使う”入り口”はこの家から近いのか？」
「マカレオ通りの下の方にあるガソリンスタンドの裏にある。」
「”出口”もその近所か？」
「スィ。」

　アスルは時計を見た。遺跡の監視に戻りたいのだ。

「サスコシ族もその”入り口”や”出口”を見つけられるんだな？」
「ブーカ族ほどではないが、俺達オクターリャ族と同程度には見つけるだろう。もう帰って良いか？」

　テオは急いで頭の中を探った。まだ何か要件が残っている筈だ。

「この家に君が住む件・・・」

　アスルが黙って見返したので、彼は言った。

「やっぱり家賃はもらいたい。部屋代だけで良い、君の言い値で構わないから、払ってくれ。だから、この家にいつでも来てくれ。」

　アスルはプイッと前へ向き直った。そして振り返らずに言った。

「考えておく。」

　ドアを開けて出て行った。

第３部 狩る ３

 　水曜日の朝、テオは朝寝坊した。グラダ大学の期末試験はまだ続いており、彼が所属する生物学部は木曜日まで試験がある。テオは監督官の仕事を木曜日にするが、水曜日は空いていた。学生達が提出した答案用紙は研究室の金庫に入れてあるので、自宅では見ることが出来ない。だから、水曜日は試験当日に大学に来られないとあらかじめ判明していた学生5名がメールで送って来た論文を読むことにしていた。期限迄にメールが届かない学生は当然単位を与えられない。
　寝室から出ると、良い匂いが家の中に漂っていた。不審に思ってキッチンへ行くと、アスルがいて、朝食の支度が整ったところだった。先週の金曜日に別れたばかりなのに、すごく久しぶりの様な気がして、テオは思わず、「ブエノス・ディアス！」と叫んで彼に抱きついた。当然アスルは嫌がって避けようとした。

「なんでいつも抱きついてくるんだ？！」

　軍服のままのアスルは、キッチンが狭かったので結局捕まってハグの挨拶を受け容れた。

「いや、随分長い間会っていなかったから・・・」
「６日前に会っただろうが！」

　アスルがご機嫌斜めなのは平素のことで、これが機嫌良ければ逆に何か企んでいるのかと疑ってしまう。テオは早速テーブルに着いてアスル特製美味しい朝食を堪能することにした。

「ミーヤ遺跡の撤収は終わったのかい？」
「まだだ・・・」

　向かいに座ったアスルがポケットからビニル袋を出してテオの前に突き出した。テオはフォークを置いて袋を受け取った。袋の中は木の小枝と葉っぱだった。それに赤黒い物が付着していた。

「血液か？」
「スィ。」
「まさか、チュパカブラ？」
「ノ、女だ。」

　テオが怪訝な目で見たので、アスルは言い添えた。

「”シエロ”だ。封鎖されたアンティオワカ遺跡へ立ち入ろうとしたので、職質をかけたら逃げた。規程に従って不審者へ発砲したら、どこかに当たった。女はジャングルの中へ逃走した。」

　官憲に声をかけられ逃げ出したら発砲される、それはこの辺りの国々では珍しいことではなかった。それにアンティオワカ遺跡は麻薬密売組織に密輸した麻薬を一時保管する場所として利用されていたのだ。そこに無断で立ち入ろうとすれば当然官憲は犯罪に関与する者と疑いをかける。アスルの発砲は決して行き過ぎた行為ではなかった。

「撃たれたのにジャングルの中に逃げたのか・・・かなり強靭な体力の持ち主だな。それで、これはその女の血液か？」
「スィ。DNAを分析して欲しい。次にあの女に出遭った時に同一人物か確認する為の記録を頼む。」
「顔を見ていないのか？」
「後ろ姿だけだ。俺が彼女に振り向くのを許さなかった。」

　目が武器になる”ヴェルデ・シエロ”として、同族に対して警戒するのは当然だ。アスルは怪しい女と出会った時、1人だったのだろう、とテオには予想がついた。

「それじゃ、どんな女なのかわからないのか・・・」
「言葉に特徴があった。彼女はサスコシ族だ、アスクラカンの・・・」
「何？！」

　テオは思わずアスルの目をぐいっと見つめてしまった。そんな風に目を見られることは攻撃されるのと等しい”ヴェルデ・シエロ”のアスルは目を逸らした。

「サスコシの女がどうかしたのか？」

　それでテオは先週の月曜日の夜から始まったサン・ペドロ教会付近のジャガー騒動を語った。ジャガーが人気のジャズピアニスト、ロレンシオ・サイスで、彼が半分だけの”ヴェルデ・シエロ”であること、北米で育ったので自身の出自に全く無知だったこと、彼の父親の実家が純血至上主義者でサイスの存在を認めていないこと、彼の腹違いの姉ビアンカ・オルトが彼の命を狙っているらしいことを語った。
　アスルはロレンシオ・サイスの身の上に関して興味を抱かなかった。クールに聞き流しただけだ。彼が興味を示したのは、サイスの最初の変身が合成麻薬の摂取が原因だったことだ。

「昔は儀式にコカを使ってナワル使用を誘発させたと聞いている。儀式に参加する者全員が変身する必要があったからだ。体調不良で1人だけ変身し損なっては神様のご機嫌を損なうからな。」
「だけど、今は使わないんだろう？」

　アスルはセルバ流に答えた。

「コカ以外は使わない。」

　彼はジャンキーの”ヴェルデ・シエロ”なんて恐ろしいと吐き捨てる様に言った。テオは５０年以上前に行われたイェンテ・グラダ村の殲滅事件を思い出した。太古に絶滅した純血のグラダ族を復活させようと、グラダの血を引くミックスだけで作った村がイェンテ・グラダだった。近親婚を繰り返して血の割合を純血種に近づけていった彼等は、ミックス故に超能力の制御が上手くいかず、それを抑えるために麻薬に溺れた。そして一族を危険に曝す存在として中央の長老会から村ごと「死」を与えられてしまったのだ。麻薬は”ティエラ”にも”シエロ”にも害になるだけのものだ。
　ミーヤ遺跡に現れた女はビアンカ・オルトだったのだろうか。彼女は麻薬を必要としているのか。アスルに撃たれて傷を負っているのか。
　アスルが立ち上がった。

「分析を頼む。俺は遺跡に戻る。」

　テオは我に帰った。

「夜通し運転して来たんじゃないのか？　もう少し休んでいけよ。」

　アスルがニヤリとした。

「あんたは、俺が車でここへ来たと思っているのか？」
「え？　しかし・・・」
「俺達が遺跡監視で何ヶ月もジャングルや砂漠に籠っているなんて、本気で思っているんじゃないだろうな？」

　

　

第３部 狩る ２

 　ミーヤ遺跡は近づく雨季に備えて撤収作業が始まっていた。アスルは遺跡の外れにある大樹の上に登って作業を監視していた。ミーヤ遺跡には盗む価値のある遺物はほとんど皆無と言える。考古学的価値ならそれなりにある土器の破片や民具の欠片ばかり出土した。それらをきちんとリストに載せて文化保護担当部に提出すると約束した日本人の考古学者達は、作業員達と一緒に遺跡に丁寧に覆いを被せる仕事をしていた。石の壁などは野ざらしにして良さそうなものなのに、彼等は来年戻って来る時のために、プレハブで覆ってしまうのだ。地面はシートを被せ、可能な限り水が入らないように厳重に封をする。アスルに言わせれば、プレハブもシートもハリケーンが来れば簡単に吹き飛んでしまうし、泥棒がお気軽に失敬してしまう。大統領警護隊も陸軍も来年迄警備するつもりなど毛頭ない。
　ポケットからスルメの袋を出してアスルは齧った。日本人は結構気軽に物をくれる。殆どスナック類だが、文房具なども現地の人間には人気があった。アスルは恐竜の形の消しゴムが気に入ってしまった。いつも顰めっ面している彼が、消しゴムを掌に載っけて嬉しそうに微笑むのを見て、向こうも嬉しかったのだろう、日本人は３個もくれた。ティラノサウルスとステゴサウルスとアンキロサウルスだ。

「来年もお会いできたら、また新しいのを持ってきます。」

と言ってくれた。だから今アスルは彼等が北米の大学に引き上げて、それから地球の反対側へ帰ってしまうのが寂しいと思っていた。
　スルメの塊を口に入れた時、木の下の薮を何かが通り過ぎた。人間だ。アスルは遺跡の中で作業する人間の数を把握している。全員作業中だ。警備の陸軍兵も姿が見えている。つまり、木の下を通ったのは部外者だ。奥地のアンティオワカ遺跡へ行くなら、遺跡の反対側の道路を使う。まともなヤツならば、と言うことだ。
　アスルは木の下の動くものを目で追った。木や草を動かさずに移動して行く。動物でなければ、森の住人か。彼は相手に気取られぬよう、静かに素早く木から降りた。追跡を始めると、向こうは気づかずにやがて道へ出た。森と道の境目を歩いて奥へ向かっている。アスルは木の隙間から覗いて見た。
　後ろ姿は帽子を被った作業員に見えたが、彼はその人物の体型から女性だとわかった。遺跡発掘作業員の身なりをして、発掘中の遺跡ではなく、発掘が中止されて閉鎖されている奥地の遺跡へ1人で、しかも徒歩で行くとはどんな理由があるのだ。それに武器らしき物を所持している様にも見えない。丸腰で無防備で森を歩くなど現地の人間でもやらない。森の住人なら尚更だ。森が危険な場所であることは常識だ。何も持たずに森を歩くのは・・・

　”シエロ”か？

　何故こんな民家のない場所に？　アスルは声掛け代わりに軽く気を出してみた。女が立ち止まった。アスルはアサルトライフルを構えて言った。

「その先は警察が封鎖している。何処へ行くつもりだ？」

　女が振り返ろうとしたので、彼は「ノ」と言った。故意にライフルの音を立てて聴かせた。

「こっちを向くな。お前が何者かはわかっている。」
「一族の人ね？」

　女の声は若かった。

「この先の遺跡で発掘している人に知り合いがいるの。そこへ行くのよ。」
「残念だが、君の知り合いはもういない。遺跡は封鎖されている。さっきそう言った筈だ。」
「封鎖？　何があったの？」
「何があったのかな。君の用事に関係することかな。」

　アスルの意地悪な物言いに、女が大袈裟に溜め息をついて見せた。

「わかった・・・クスリを分けてくれるって聞いたから、買いに行こうとしていたのよ。まだ買ってないわ。」
「ジャンキーか？」
「そこまで堕ちてない。」

　アスルは相手の言葉に訛りがないか聞き取ろうと務めた。セルバ標準スペイン語はグラダ・シティとその周辺地域の言葉だ。南部、中央部、西部で微妙にアクセントが異なるし、先住民なら”シエロ”だろうが”ティエラ”だろうが出身部族の村の訛りもある。女は綺麗な標準語で話していたが、アスルは大統領警護隊だ、訓練でほんの少しの発音の違いも聞き分けられた。彼は尋ねた。

「君はアスクラカンから来たのか？　サスコシ族か？」

　女がまた溜め息をついた。

「男性の貴方が私の家族の家長に断りもなく私に話しかけるのはマナー違反よ。」

　アスルは彼女の訴えを無視した。

「俺の質問に答えろ。これは大統領警護隊の職務質問だ。」

　女が放つ気が微かに揺れた。

「あなた方、何処にでも現れるのね。」

　アスルはアサルトライフルを発砲した。女が森へ飛び込んだからだ。アスルは彼女が立っていた位置へ走ると、そこから森を見た。風が駆け抜けるような音が遠ざかって行くのが聞こえた。女が逃げた辺りの樹木の葉に血が付着していた。アスルは少し考え、ポケットからスルメの袋を出した。可能な限りスルメを口に入れると、残りは捨てた。そして空袋に血液が付着した枝葉を入れた。
　ミーヤ遺跡に戻りかけると、警備兵が車でやって来た。

「少尉、銃声が聞こえましたが、何かありましたか？」

　

第３部 狩る １

 　月曜日、テオは大学の事務局で試験問題を印刷し、主任教授立ち合いの元で出来上がった問題用紙の束を金庫に仕舞った。
　火曜日の午前中、彼のクラスは試験を受けた。テオは担当教官になるので試験監督は別の講師が行い、テオは更に別の教官のクラスの試験監督を務めた。
　午後は採点に取り掛かった。◯X方式ではなく論文形式だったので、読むのに時間がかかった。点数をつける基準も慎重に見極めなければならない。日頃の講義ではグータラしているアルスト准教授が恐ろしく真剣な顔で机に向かっているので、助手達はコーヒーを淹れるにも音を立てないよう気を遣った。
　夕刻、テオはヘトヘトになりながらも採点を終えた。助手が「来週の講義までに済ませれば良いのですよ。」と言って笑ったので、彼はちょっとムッとして言い返した。

「そんなことをしていたら、またロス・パハロス・ヴェルデスから厄介な仕事が来るかも知れないじゃないか。」

　助手達が笑った。

「先生、いつもその厄介なお仕事が来ると喜んで出かけますものね。」

　すると、電話が鳴った。助手が出て、野生生物の研究をしているマルク・スニガ准教授からの電話です、と告げた。テオは自分の机に回してもらった。マルク・スニガは時々テオが大統領警護隊文化保護担当部とジャングルに出かける際に動物の痕跡を採取してくれと依頼してくる。今回もそうかと思って電話に出ると、珍しく声を低めて話しかけて来た。

ーー先週の火曜日に君に分析を頼まれたコヨーテの体毛なんだが・・・。
「あれがどうかしましたか？」
ーーちょっと気になる成分を抽出したので、医学部へ持って行ったんだ。あそこにG C M S（ガスクロマトグラフ質量分析装置）があるから。
「それはまた、大層な・・・」

　G C M Sの使用は「ちょっと気になる」から利用出来るものではない。機械が大変高価だし、使用料も馬鹿にならない。同じ大学の職員だからと言って気軽に使わせてもらえるものではない。しかしスニガは言った。

ーー君は大統領警護隊と警察が南部の遺跡で摘発した麻薬密輸事件解決に協力したんだろ？
「協力したと言うか・・・」

　囮に使われたのだが、そこまで言う必要はない。テオが相手の用件を測りかねていると、スニガがあっさりネタバレしてくれた。

ーーコヨーテの体毛からメチレンジオキシメタンフェタミンの成分が検出された。
「へ？」

　薬中のコヨーテか？　と思わず呟いてしまったテオに、スニガが笑った。

ーーコヨーテにエクスタシーを飲ませて何をするつもりだったのか知れないが、警察に提出しても良いかな？　向こうにいる警護隊の隊員から分析依頼されたろ？
「スィ。君が見つけたんだ、君の名前で出してもらって構わない。大統領警護隊文化保護担当部のキナ・クワコ少尉から俺に依頼が来て、君が分析した、ありのまま報告書に書いてくれ。」
ーーわかった、そうする。しかし酷いことをするなぁ、コヨーテにドラッグを与えるなんて。

　電話を終えてから、テオはふと思い出した。ピアニストのロレンシオ・サイスはパーティーでエクスタシーをもらって酔っ払い、ジャガーに変身してしまったと言った。サイスの体内から既に薬物は排出されてしまっただろうが、髪の毛はどうだろう？

第３部 隠れる者 ２１

 　ロレンシオ・サイスは１日考えさせて欲しいと言った。ステファン大尉は彼がキッチンでコーヒーを淹れていた時、本部の指揮官に電話をしておいたので、１時間後に警護の為に遊撃班の交替要員がやって来た。
　彼等のジープがフェンス越に見えて来ると、ステファンはサイスに言った。

「これから起きることを観察していて下さい。我々”ヴェルデ・シエロ”がどんなものなのかを。」

　大統領警護隊のジープが門扉の前に来ると、サイスが開扉のスイッチを押していないにも関わらず、門扉が開いた。ジープは庭に入って来て、ステファン大尉が乗って来たジープの隣に駐車した。そして2名の隊員がジープから降りてきた。ステファンの要請を容れて私服姿だが、武器は装備していた。アサルトライフルを見て、サイスがギョッとするのをステファンは隣で感じたが、黙っていた。新しく現れた隊員達は施錠された玄関扉を勝手に開いてリビングへ入って来た。

「クレト・リベロ少尉、アブリル・サフラ少尉、交替任務に就きます。」

　サフラ少尉は女性だ。髪をショートカットしているが、精鋭と言うより精霊の様な可憐な印象を与える顔立ちだった。しかし遊撃班だ。優秀な軍人に違いない。リベロもサフラも共に純血種だった。
　ステファン大尉は彼等と向かい合い、敬礼を交わし合い、目を見合った。そしてサイスを振り返った。

「任務の引き継ぎをしました。わかりましたか？」
「え？」

　サイスがキョトンとした。ステファンは説明した。

「貴方に関する情報と、貴方を狙っている人物の情報を全て、一瞬で彼等に伝えました。これは我々”ヴェルデ・シエロ”にとって、生まれつき普通に出来る能力です。貴方にも出来る筈ですが、誰も貴方に目で話しかけたことがなかったので、貴方は知らないだけなのです。恐らく、今日１日で貴方はマスター出来るでしょう。」

　デルガドがステファンの横に来た。

「デルガドと私は本部へ一旦引き揚げます。明日また来る予定ですが、来られなくても別の隊員が来ます。今日は、こちらのリベロとサフラが貴方を守ります。彼等は任務に就いていますから、貴方は彼等の存在を無視して普段通りに生活なさって結構です。ただ、外出する時は、必ず彼等のどちらかを同伴して下さい。」

　そしてステファンは交替要員にも言った。

「報告した通り、セニョール・サイスは生まれたての”ヴェルデ・シエロ”の様な人だ。君達が彼の前で能力を使うことに遠慮は無用だが、教える時は慎重にしてくれ。我々は指導師ではないから。」
「承知。」

　２人の若い隊員は再び敬礼した。
　ステファンはデルガドを促し、家の外に出た。自分達のジープに乗り込んだ。徹夜でサイスの護衛を務めたデルガドにステファンは運転させなかった。大統領警護隊本部迄は車で１０分もかからないが用心するに越したことはない。
　エンジンをかけると、デルガドが話しかけて来た。

「見事な指導ぶりでした。大変参考になりました。」
「おだてるな。」

　ステファンは苦笑した。

「私はただ闇雲に喋っただけさ。」
「普段の大尉の口調と違っていたので、驚いて聞いていました。後輩の隊員にもメスティーソが増えています。彼等を指導する役目を与えられると、私の様な純血種は逆にどう教えて良いのかわからず、戸惑うばかりです。司令部は大尉を指導師に仕込みたいのではないですか？」
「馬鹿言うなよ。」

　ステファンは車を道路に出した。

「私の様な無学で素行の悪い育ち方をした人間が、将来有望な若者達を教えられる筈がないじゃないか。」
「大尉も若いでしょうに。私と２歳しか違いませんよ。」

　デルガドが笑った。ステファンは照れ臭かったので、

「しゃべり疲れて喉が渇いた。」

と誤魔化した。

第３部 隠れる者 ２０

 　暫くステファンとサイスは黙り込んでいた。ステファンは少し喋り疲れたし、サイスは衝撃を受け続けて精神的にくたびれた。

「コーヒーはいかがですか？」

　返事を待たずにサイスは席を立ち、キッチンに入った。彼がいなくなると、ステファンはふーっと息を吐いて全身の力を抜いた。デルガドが振り向いて微笑んだ。彼の目が”心話”を求めて来たので、ステファンは受け容れた。

ーーピアニストは貴方の話に引き込まれています。
ーー私は無我夢中で喋っているだけだ。それより、さっきはフォローを有り難う。

　デルガドは再び窓の外を向いた。サイスがトレイにカップを３つ載せて戻って来た時、ステファンは本部遊撃班指揮官と電話で話を終えたところだった。
　コーヒーで喉を潤してから、彼は話を再開した。

「貴方は父上が純血種の半分ミックスの”ヴェルデ・シエロ”です。この半分と言う血の割合が厄介で、超能力の強さは純血種と殆ど変わりません。しかし生まれつき力の使い方が身についている純血種と違って、ミックスは親や年長者から教わらなければ力の使い方を習得出来ないのです。だから感情に流されるままに力を使ってしまったり、暴走してとんでもない事故を起こしてしまう恐れがあります。貴方の聴衆を魅了する力も、使い方によっては民衆を扇動して暴動を起こさせたり、集団自殺をさせたりする最悪の事態を引き起こす恐れがあります。」
「まさか・・・」

　サイスがまた青くなった。ステファンは少しだけ微笑んで見せた。

「最悪の事態の想定です。貴方の性格を今ここで見る限り、そんなことは起こり得ないと私は思います。しかし、貴方が無意識でも、”ヴェルデ・シエロ”は貴方が気を放ちながら演奏していることを知ってしまいます。気の波動と言う、個人個人異なる特徴があるのです。そして感じ取った者は、貴方が意図的に”操心”を行っていると誤解するかも知れません。」
「つまり、大統領警護隊に逮捕されると言うことですか？」
「その程度で済めば良いですが・・・」

　大尉はセルバ流に遠回しな言い方をした。

「命に関わる処罰を受ける恐れがあります。貴方が何もしなくても、貴方の能力が一族の存在を世間に知らせてしまうと危険視されるからです。」
「そんな・・・」

　ステファンはサイスにサスコシ族の族長からの伝言を伝えた。

「父上の出身部族はアスクラカンのサスコシ族と言います。その族長シプリアーノ・アラゴが私に言いました。貴方が全てを捨てて彼の元へ行くなら、彼は貴方を責任を持って教育し、”ヴェルデ・シエロ”としての作法を教える、と。つまり、うっかりジャガーに変身したり、無意識に超能力を使ってしまって貴方自身に危険が及ぶ事態が起こらないよう、力の使い方を教えてくれると言う意味です。」
「全てを捨てて？」

　サイスが悲しそうな顔をした。

「ピアノを捨てろと言うのですか？」
「ピアニストとして貴方が手に入れた成功を捨てろと言う意味です。無名のピアニストに戻って一からやり直すことは出来ます。」
「それで、ジャガーに変身しなくて済むのですか？」
「真面目に修行をすれば、自由に力を使える様になります。斯く言う私も修行中の身なのです。感情に流されないよう、訓練しているのです。」
「もし修行をしないと言ったら？」
「アメリカに帰られた方が安全です。」
「ですが・・・」

とデルガドが割り込んだ。彼は無作法を上官に目で詫びたが、話を続けた。

「既に貴方を危険分子と見なして付け狙っている女性がいます。彼女は貴方の命を奪う迄、地上の何処へ逃げても追跡するでしょう。貴方がセルバに残れば、貴方を大事に思う人々が守ってくれますが、アメリカではその守護の手は届きません。修行をして、力の制御を学び、貴方が安全な”シエロ”の仲間であると認められれば、貴方が狙われることはありません。寧ろ貴方を狙う者が罰せられます。サスコシの族長の提案を受けるべきだと私は思います。
　余計な口出しをした無作法をお許し下さい。」

　ステファンが構わない、手を振った。そしてサイスを見ると、ピアニストは腕組みをして考え込んでいた。

第３部 隠れる者 １９

 「失礼ですが、貴方の父上は貴方の母上と正式な夫婦ではなかった、そうですね？」
「そうです。」

　サイスは声を低めたが、それは別に婚外子であることを恥じた訳ではなかった。親のプライバシーを大声で言う必要がなかっただけだ。

「父上にはセルバに正式な妻と子がいたことをご存知ですか？」

　え？　とサイスが目を見張った。

「奥さんがいたことは知っています。でも・・・子供もいたのですか？」
「娘が1人います。」

　サイスの顔が一瞬明るくなった。姉妹の存在を知って喜んだのだ。ステファンは痛ましい気持ちになった。

「父上が貴方と貴方の母上をセルバに呼ばなかったのは、呼べなかったからです。」

　ステファンはそこでデルガドの方を向いた。サイスも釣られて同じくデルガドを見た。ステファンが少尉を指さした。

「彼は純血種です。混じりっけ無しの”ヴェルデ・シエロ”です。しかし・・・」

　彼がサイスに向き直ったので、サイスも彼を見た。

「私はご覧の通り、白人の血が混ざっています。どこの世界にもいるでしょう？　有色人種の血が家族に混ざるのを嫌う白人、同じく外国人の血が混ざるのを嫌う国粋主義者・・・”ヴェルデ・シエロ”の世界にもいるのです、純血至上主義者と呼ばれる人々が。自分達は神と呼ばれた種族だから、異人種の血が混ざることを許さない、と言う人々がいるのです。」

　ステファンは己の苦労話は避けた。サイスに彼が置かれている立場を出来るだけ衝撃を与えずに伝えるには、どう語るべきか考えながら喋った。

「貴方の父上の両親は、”ティエラ”の血を引く孫を望みませんでした。だから、父上は貴方と母上をセルバに呼びたいと希望されましたが反対され、諦めました。」
「どうして諦めたんです？　差別なんか耐えられるのに・・・」

　アメリカ人らしくサイスが言った。ステファンは残酷な真実を言わねばならなかった。

「”ヴェルデ・シエロ”のファシストは、例え血が繋がった孫でも異種族の親を持つ子供は殺してしまうのです。」

　サイスが黙り込んだ。彼はステファンとデルガドを交互に見比べた。ステファンは仕方なく己の経験を語った。

「私も幾度か純血至上主義者に狙われたことがあります。勿論、暴力的な連中はほんの一握りです。大概は差別的な言葉を浴びせられる程度です。」
「貴方は大変な苦労をされたのですね、きっと・・・」

　ステファンは苦笑した。

「私が苦労したのは人種差別より貧困でした。実家が母子家庭で貧しかったのでね。しかし、貴方の父上の実家は裕福なのです。ただファシストの家庭は親の権威が絶対です。父上は両親に逆らえませんでした。そして更に悪いことに、正式な奥方もファシストの家庭の娘で、彼女自身もファシストでした。そんな環境に、貴方と母上を連れて行けません。お分かりですね？」
「父はアメリカへ行くことも許されなかったのですね・・・」
「その様でした。父上はせめてもの愛情表現として貴方達母子に仕送りをされていたそうですが、それが正式な奥方の知れるところとなり、奥方に酷く責められたそうです。そして心労で亡くなってしまった。」

　サイスがグッと唇を噛み締めた。母と出会わなければ父は今でも健在だったのだろうか、と彼は思ったに違いない。感情の波を抑えて、サイスが口を開いた。

「僕がセルバへ来たのは、アメリカの母が亡くなり、父からの頼りも途絶えたからです。父を探してもう一度会いたかった。ピアノで有名になったら、会いに来てくれるかも知れないと思ったこともありましたが、マネージャーのボブ・マグダスが調査してくれて、父がアスクラカンと言う町で亡くなっていたことを知りました。演奏活動がひと段落着いたら、父の墓へ行こうと思っていますが・・・」
　
　ステファンは彼を遮った。

「私は言いましたね、父上の親族は純血至上主義者だと。貴方1人で墓参りをすることはお勧め出来ません。」
「しかし、理由もなく父の親族が僕に攻撃してくるでしょうか？」
「理由はあります。」

　ステファンはピアノを見た。

「演奏する時に気を放出していますね。」

　サイスがキョトンとした。

「何です？」

　無意識にやっているのか？　ステファンは言葉を変えてみた。

「聴衆が貴方のピアノに集中してくれるよう、念を込めて弾いているでしょう？」
「ええ・・・ミュージシャンは皆そうですよ。」
「だが彼等は”ティエラ”だ。気を放っていない。」
「その、気って何です？」

　ステファンはサイスの手を見た。突然サイスの両手がテーブルの上でピアノを弾く様に指を動かし、左右に動き始めた。サイスが慌てた。手を止めようとして、しかし止められず、彼は真っ青になってステファンの顔を見た。突然彼の手は動きを止めた。

「僕の手・・・」
「申し訳ない、実際に見てもらわないと信じて頂けないのでね。」

　ステファンは、荒い呼吸をしながら自分を見るピアニストに教えた。

「他人を自分の思い通りに動かしたいと思うと動かせる、それを”操心”と言います。超能力の使い方の一つです。私は貴方の両手を動かして見せましたが、貴方はシティ・ホール一杯の聴衆全ての関心を貴方の曲に惹きつけていられる。」
「待って・・・」

　サイスはステファンの言葉を理解しようと考えた。

「それは、僕のピアノ演奏が人々を惹きつけているのではなく、僕が超能力で人々を操っていると言う意味ですか？」

　ステファンは慎重に言葉を選んだ。

「貴方のピアノの腕前は本物です。魅力的でダイナミックで、しかも繊細だ。それはネット配信やC Dを聴いていればわかります。媒体では超能力の効果はありませんから。しかし、生の演奏を聞く場合は、それだけではないのです。貴方は自分のピアノを聴いて欲しいと願い、無意識に超能力を使ってしまっています。」
「そんな・・・」

　その時、デルガドが振り返った。よろしいですか、と彼に声をかけられ、ステファンは意外に思いながらも、許可を与えた。デルガドがそばにやって来た。

「昨日の朝、ここへ女性の少佐とグラダ大学の先生が来ましたね？」
「はい。」
「少佐も大統領警護隊です。つまり、”ヴェルデ・シエロ”です。彼女は貴方と話をした後、貴方に”操心”をかけました。」
「え？」
「彼女の”操心”は、演奏中に気を放つな、と言うものでした。貴方は知らないうちにその術にかかりました。ですから、昨日のコンサートの間、貴方は一度も超能力を使えなかったのです。昨日の大成功は、貴方の実力です。私も昼の部を聴きました。素晴らしかったです。」

　彼は上官を振り返り、「以上です」と告げて、再び窓際の持ち場へ戻った。

第３部 隠れる者 １８

 　ステファン大尉はロレンシオ・サイスに水を汲んでやり、デルガドには冷蔵庫から勝手に出したソーセージを与えた。大統領警護隊の朝食は豆が中心なので、デルガドは喜んで肉の塊に齧り付いた。
　ステファンはサイスの向かいに座ると、ピアニストが水を飲んで気分を落ち着かせるのを待った。

「人間がジャガーになるなんて、御伽噺だと思っていました。」

とサイスが小さな声で言った。普通の人はね、とステファンは応じた。

「ただ、このセルバには、古代、”ヴェルデ・シエロ”と名乗る種族がいました。勿論、人間ですが、今で言う超能力を持っていて、祭祀の時にジャガーやマーゲイなどの動物に変身したり、目と目を見つめ合うだけで意思疎通を図ることが出来たのです。やがて超能力を持っていない種族が増えてくると、彼等は普通の人間を”ヴェルデ・ティエラ”と呼び、超能力で支配しました。”ティエラ”は”シエロ”を神として敬い、畏れ、神殿に住まわせ奉仕しました。"シエロ”は奉仕の見返りに超能力で”ティエラ”を外敵から守護したのです。”シエロ”は人口が少なく、超能力の強さと反比例して繁殖力が弱く、やがて長い歴史の中で”ティエラ”の中に埋もれていきました。
　今私が話したことは、セルバ共和国の学校や博物館で教えている内容ですから、セルバ人なら誰でも知っています。」
「神話を学校で教えるのですか？」
「神話ではなく、歴史です。考古学では、遺跡を研究して”シエロ”が実在したことを証明しようと躍起になっている学者もいます。大事なのは・・・」

　ステファンはデルガドを見た。少尉はまだ窓の外を眺めている。外に異常はない様だ。

「”シエロ”は歴史の中に存在を埋もれさせただけで、決して滅亡した訳ではないと言うことです。」
「それじゃ、超能力者がまだこの国にいる？」
「我々は自身を超能力者とは思っていませんが。」

　ステファンに見つめられて、サイスはドキドキした。ステファンもデルガドも私服姿だが、身のこなしは確かに軍人だ。大統領府の正門を守る儀仗兵は大統領警護隊だ。サイスはセルバに引っ越して来て、最初に観光したのだ。その時にガイドに言われた。セルバ共和国では、警察よりも軍隊よりも大統領警護隊が一番強くて頼りになる、しかし絶対に彼等の機嫌を損ねてはならない、と。

「貴方達、大統領警護隊は、”シエロ”なんですか？」
「大統領警護隊が”シエロ”であると知っているのは、”シエロ”だけです。」

　ステファンは早く本題に入りたかった。

「一般人は”シエロ”は大昔に絶滅したと信じています。ただ、神様として彼等の土着信仰に残っている。セルバ人の多くは、大統領警護隊はシャーマンの軍隊の様なもので神と話が出来ると信じているのです。」
「・・・」

　急にそんな話をされても理解しろと言うのが無理だ。サイスが黙り込んだので、ステファンは己の説明がまずかったかな、と不安を感じた。しかしここで止める訳にいかない。

「”シエロ”はジャガーなどに変身して、仲間に一人前の”シエロ”として認められます。変身するのは特別な儀式の時や、どうしても姿を変えなければ自身の命が危ない時だけです。当然ながら、世間の人に見られてはいけない。もし1人でも世間の人に見られてしまえば、古代から秘密の中で生き延びてきた一族全体が危険に曝されます。お分かりですか？」

　俯き加減になっていたサイスが顔を上げた。

「僕が変身したことで、その・・・隠れている神様が危険に曝されたと言うことですか？」

　ステファンは無言で大きく頷いた。サイスの目に再び恐怖の色が現れた。

「僕は何も知らなかった。ただドラッグをやって、酔っただけです。本当にジャガーになったのかどうか、記憶もはっきりしないんです。」
「ジャガーの足跡がこの付近の民家の庭に残っていました。有刺鉄線に体毛と血が付着していました。どこか体を怪我しましたね？」
「月曜日の夜、脇腹に引っ掻き傷が出来ていました。」
「他に変わったことはありませんでしたか？　例えば目・・・」
「鏡を見たら、猫の目になっていて・・・だけどドラッグをやったから・・・」
「貴方はドラッグで変身してしまったのです。我々は市民の通報で出動しています。市民は本物の動物のジャガーが現れたと思っています。危険だから捕まえて欲しいと言う通報です。しかし我々”シエロ”は、こんな都会の真ん中に現れたジャガーが動物である筈がないことを知っています。貴方が掟を知っているセルバ人の”シエロ”なら、我々は貴方を逮捕して然るべき処罰を受けさせることになります。しかし貴方は北米人だ。」
「そうです、僕はアメリカ人です！」

　声を大きくしてから、サイスは突然ある考えに漸く至った。

「死んだ父はセルバ人でした。父が”シエロ”だったのですか？」
「その通りです。我々は貴方の父上の親族を調査しました。何故貴方の父上が貴方を”シエロ”として養育しなかったのか、理由を探る必要があったのです。」
「どんな理由ですか？」

　ステファンは少し躊躇った。親族に認めてもらえない事実を告げるのは残酷だ。しかし誤魔化す理由がないのだ。

第３部 隠れる者 １７

 　ステファン大尉はテオドール・アルストの家を出る前にデルガド少尉の携帯に電話をかけておいた。サイスの家の前に来ると、自動で門扉が開いた。ステファンにとって機械の助けを借りなくても開けるシステムだったが、家の中の人間の安否を確認するのにサイスによる門の開閉は必要だった。
　サイスの車と並べてジープを駐車して、玄関へ行った。玄関扉は彼が開けた。施錠されていたが、”ヴェルデ・シエロ”には鍵はないのも同じだ。
　中央に鎮座しているグランドピアノの前でロレンシオ・サイスが座っており、デルガドは窓際で外を眺めてた。ステファンがリビングに現れるとサイスが立ち上がった。既にデルガドが簡単な説明をしていたのだろう、ステファンが緑の鳥の徽章を提示すると、緊張した表情ではあったが微笑んだ。ステファンの方から声をかけた。

「ブエノス・ディアス、大統領警護隊のステファン大尉です。デルガド少尉からお聞きだと思いますが、貴方の護衛にやって来ました。」
「ブエノス・ディアス、ピアニストのロレンシオ・サイスです。」

　サイスはアメリカ流に握手を求めて手を差し出した。ステファンはそれに応じずに質問した。サイスの為に英語を使った。

「貴方のお父上もそうやって初対面の人に握手を求められましたか？」
「父は・・・」

　サイスは困惑した。

「アメリカ人の基準から見れば、少し変わったところがありました。しかし、母が彼はメソアメリカの先住民なので、違う習慣を持っているのだと言いました。」

　そして彼はキッチンの方を見た。

「朝食はお済みですか？　僕はコンサートの翌日はいつも昼頃迄食欲が湧かないので、コーヒーだけですが・・・」
「朝食は済ませました。お気遣いなく。」
　
　ステファンはチラリとデルガドを見た。護衛の任務に就いている少尉が何か食べたりする筈がない。実際デルガドはそばのテーブルに水のペットボトルを置いてるだけだった。サイスがステファンの視線の先に気がついて言った。

「昨夜、彼が僕の車に乗り込んで来て、正直なところびっくりしました。I Dを見せられなかったら、大声を上げていたでしょう。」
「彼が貴方の車に乗った理由は聞かれましたか？」
「はい。僕がジャガーに変身したので、護衛が必要になったと言われました。」

　彼は不安と恐怖に満ちた目で相手を見た。

「僕がジャガーに変身したと本気で信じていますか？」

　ステファンはちょっと笑って見せてから、応えた。

「私もジャガーに変身出来ます。貴方と違って黒いですが。」

　彼はデルガドを指した。

「彼も変身しますよ。貴方をからかってなどいません。ただ、ナワルは軽々しく使うものではない。他人に見せる為に変身するのではないのです。だから、我々は先週の月曜日にサン・ペドロ教会界隈に出没したジャガーを探していました。」

　サイスの顔色が白くなった。彼は両手で頭を抱えた。

「何の話をされているのか、理解出来ません・・・」
「そうでしょう。」

　ステファンはキッチンのそばのソファを指した。

「座って話しましょう。水は要りますか？」

第３部 隠れる者 １６

 　通常の月曜日はテオの授業はない。テオはエル・ティティのゴンザレスの家からグラダ・シティに昼前に戻り、自宅で体を休めながら火曜日の授業の準備をするのが習慣だった。しかし試験期間は違った。テオのクラスは火曜日の朝一に試験を行う。だから試験問題の作成に午後研究室に顔を出す。試験問題は主任教授から認可されたので、修正なしでプリント出来る。後は主任教授に印刷された試験問題を渡し、当日まで保管してもらうだけだ。
　午前中は空いているので、テオはロホとケツァル少佐をそれぞれ自宅へ送り届けた。ステファン大尉はデルガド少尉と交替してやる為にロレンシオ・サイスの家に向かった。

「もしセニョール・ミゲールが政治に進出されなかったら、少佐はアスクラカンで暮らしておられたのですか？」

と別れ際にロホが尋ねた。少佐が肩をすくめた。

「母はあまりあの街が好きでないのです。どちらかと言えばコーヒー農園があるカイオカ村の方を好んで、セルバにいる時はあちらの家にいます。だから私もカイオカの家の方が馴染み深いのです。」
「それを聞いて安心しました。」

　ロホは微笑んだ。

「タムード家の人々やサスコシの族長達は親切でしたが、特定の地区に住む家族達は古い考えの人が多いように感じました。もしステファン家の人達がアスクラカンのミゲール家を訪問することがあれば、かなり気をつけないといけない様に思えます。”ティエラ”は問題ありませんが、ミックスの”シエロ”には窮屈な街の印象です。」

　人当たりの良い純血種のロホがそんな風に言うのだから、ミックスのステファン大尉にはあまりリラックス出来ない土地に聞こえた。テオは少佐が少し沈んだ顔になるのを見た。

「タムード家の従兄弟達はとても大好きです。彼等と彼等の家族が将来も安全であることを願っています。」

　彼女はそう言って、それから「ではオフィスで」と部下に挨拶した。ロホも「では、後ほど」と言い、テオには敬礼だけした。勿論それで十分だ。
　テオは西サン・ペドロ通りに向かって車を走らせた。

「ビアンカ・オルトはロレンシオ・サイスを狙って来ると思うかい？」
「親戚の話を聞く限りでは、彼女が異母弟を見守っている様に思えません。」

　少佐は敵が仕掛けてくる攻撃手段を見抜こうとしている軍人の顔でフロントガラスの向こうを見ていた。

　

第３部 隠れる者 １５

 　物音でテオが目覚めた時、まだ外は薄暗く、近所の家は寝ている様子だった。
　キッチンでケツァル少佐が朝ご飯の支度をしているのが見えた。テオは時計を見て、あと３０分だけ、と思いつつ目を閉じた。
　次に目が覚めたのは、玄関のドアを誰かがノックしたからだ。起き上がると、少佐がテーブルの上に皿を並べながら玄関に向かって怒鳴った。

「勝手に入って来なさい！」

　それは俺の台詞だろう、と思いつつ、テオはソファから下りてテーブルに行った。玄関のドアが開き、ステファン大尉とロホが入って来た。２人共戸惑っていた。家の中にいるのはテオ1人だけか、あるいはデルガドと２人だと思っていたのに、少佐がいるのだから無理もない。
　テオはステファンの疑惑の視線を感じながらも、平然として見せた。棚から追加の皿とカップを出して、２人の客に椅子を勧めた。少佐も平素と変わらぬ落ち着きで皿に缶詰の豆に味を付け足して彼女流にアレンジした煮豆を盛り付け、チーズとパンを並べた。テオがカップにコーヒーを注いで席に着くのを待ってから、少佐が大尉と中尉を見た。

「サイスの親族の情報で新しいものは得られましたか？」
「スィ。」

　ステファンはテオの方は見ないで、セルソ・タムードから聞いたビアンカ・オルトの少女時代の話を語った。その話を聞いていると、テオはビアンカに少しでも同情した己が甘ちゃんに思えてきた。あの綺麗な女性は、そんなに恐ろしい性格をしているのだろうか。一人前の”砂の民”と認められる為に親族である異母弟を不穏分子として殺害するつもりなのか？
　
「面倒な女ですね。」

と少佐が呟いた。

「彼女は完全に気を抑制して”ティエラ”のふりを上手にやってのけたのでしょう？」

　彼女に睨まれて、ビアンカが”シエロ”であることを見抜けなかったステファンは渋々認めた。

「スィ。最初はただの学生のふりをして、次に我々が彼女の証言に疑いを持つと、同郷故にファンになった他人の”シエロ”を装いました。私が彼女に面会した２回共に、彼女は一度も気を発しませんでした。波長を覚えられたくなかったのでしょう。」

　ステファン大尉は純血種達に馬鹿にされている感じがするのだろう、テオは彼の苛立ちを微かに感じた。

「彼女の父親は種族の違いを気にしないで人を愛せたのに、どうして娘は純血至上主義者に育ったのかなぁ。やっぱり母親の影響が大きいのか？」
「母親だけでなく、両サイドの祖父母も純血至上主義者ですよ。」

とロホが好物の煮豆をパンの上にどっさり載せながら応えた。

「ですが、サスコシ族の族長も長老達も彼等に批判的でした。伝統を守ることと排他的になることは必ずしも等しい訳ではありませんから。」

　ステファンは客間の方を見た。

「デルガドは本部へ戻ったのですか？」
「彼はサイスの家にいます。ピアニストの警護中です。」

　少佐の返事を聞いて、ステファンはコーヒーをカブ飲みした。

「それなら、交替してやらなければ・・・朝ご飯、ご馳走様でした。」
「材料は俺の冷蔵庫から、作ったのは少佐だ。」

　テオは大尉の疑惑をそれとなく晴らしてやろうと努めた。

「昨夜はコンサートを結界で守って、少佐がくたびれちまったんだ。家に帰り着く前に車の中で寝落ちしたんで、仕方なくここへ連れて来た。俺はソファで寝たから、安心してくれ。」
「仕方なく？」

と少佐が彼を睨んだ。　なんで睨まれなきゃならない？　とテオは心の中で文句を言った。俺は眠っている君を目の前にして必死で我慢したんだぞ。

第３部 隠れる者 １４

 「明日は皆さんお仕事があるでしょう？」

とデルガド少尉が言った。

「私は今やっていることが任務ですから、お２人はお帰り下さい。私はサイスについています。」

　テオは彼が１人で残ることに不安を感じたが、ケツァル少佐は「わかりました」と応えた。
デルガドは車から出て、サイスの方へ歩いて行った。ロレンシオ・サイスはマネージャーと話をしていた。デルガドが横に立っても彼等は振り向きもしなかった。恐らくデルガドは”幻視”を使って彼等に己の姿を見せていないのだ。
　やがて話が終わったのか、サイスが1人で自分の車へ向かった。デルガドがピッタリとついて行き、サイスが自分の荷物を積み込む時に素早く助手席に乗り込んでしまった。ドアの開閉にもその付近にいた”ティエラ”達は気づかなかった。　
　少佐が微笑んだ。

「なかなかやるじゃないですか。」

　大統領警護隊遊撃班はエリート部隊だ。今迄なんとなくエミリオ・デルガドの仕草が若く幼い印象を与えていたので、テオは彼が”ヴェルデ・シエロ”の精鋭なのだと言うことを忘れていた。もしかすると、デルガドの”操心”術に彼もはまっていたのかも知れない。
　サイスの車が走り出したので、テオも車を出した。行き先は両車共にマカレオ通りだ。運転しながらテオは少佐に尋ねた。

「サイスが自宅に入る迄見守っていたいのだが、君は構わないか？　それとも西サン・ペドロ通りを通って君を家に落として行こうか？」
「貴方のお好きな方へどうぞ。」

　大きな結界を4時間も張っていた少佐は疲れたのか、眠たそうな表情になっていた。いかん、「電池切れ」だ、とテオは焦った。考えれば、コンサートの昼の部も、彼女は建物の外にいた。恐らく昼のコンサートの間も結界を張っていたのだろう。
　西サン・ペドロ通りとマカレオ通りは数本の道路を共有している。しかし、サイスの車は中間の東サン・ペドロ通りへ向かう道を走り、交差点でマカレオ通りへ向かう方角へ右折した。テオは助手席をチラリと見て、少佐が目を閉じてしまっているのを確認すると、サイスを追って右折した。
　サイスは最短距離を走り、自宅前へ到着した。リモコンで門扉を開けると、そのまま車を庭へ乗り入れた。門扉が閉じてから、テオは門の前へ車を近づけた。サイスの家の玄関前で人感センサー付きの照明が灯り、車から降りたサイスとデルガドが家の中へ入って行くのが見えた。リビングの照明が灯り、サイスがあのだだっ広いリビングのピアノの前に座る影が見えたが、デルガドの影は識別出来なかった。
　テオは暫くじっと家の様子を伺っていた。サイスと思われる影はやがて立ち上がり、窓から見えなくなった。照明が消え、１分後、２階の一室に照明が灯った。デルガドが屋内の安全確認をして、サイスを寝室へ呼んだのだ、とわかった。
　寝室の灯りが消えたのは午前２時前だった。
　少佐はすっかり眠り込んでいた。そんなに無防備に眠られても困るんだが、と思いつつ、テオは同じマカレオ通りの自宅へ帰った。
　玄関を開けて、リビングの照明を点けてから、車に戻り、少佐を引っ張り出した。起きろ、と言っても目を覚さなかったので、仕方なく抱き上げて運んだ。流石にジャガーは猫より重たかったが、彼は慎重に彼女を運び、一旦ソファに下ろした。それから客間を覗くと、ここ数日遊撃班の２人が使っていたので男臭かった。テオは自身の寝室に入り、大急ぎでベッドを整え、窓を開けて換気してから彼女を運び入れた。

「君の好きなハンモックでなくてごめんよ。」

　そっと額にキスをして、彼は枕を持ってリビングへ行った。

第３部 隠れる者 １３

 　ロレンシオ・サイスがセルバ共和国で開いた一番大きなコンサートは無事終了した。以前からの彼のファンは熱狂し、新しいファンも大満足で、シティ・ホール周辺は日曜日から月曜日に日付が変わったにも関わらず盛り上がっていた。
　テオはケツァル少佐が疲れることを懸念して、車をホール建物の反対側、スタッフの駐車場へ移動させた。警備員に一度止められたが、デルガドが”操心”で通過許可を出させた。
　観客が全員外に出てから撤収が始まった。バンドメンバーも楽器や機材を片付けて働いていた。ピアニストは楽器を持ち出せないので、仲間の手伝いをしていた。スター気取りのない男だ。デルガドが囁いた。

「彼は気を放っていませんね。」
「今日一日は封印しておきましたから。」

と少佐が応えた。

「なんとかして彼を仲間から引き離して、私達の話を聞かせたいのですが。」
「多分、彼の方から連絡してくるよ。」

とテオは言った。

「彼は不安で堪らない筈だ。だけど、今日はそれを押し殺して演奏に専念した。精神力は強い男だ。きっと”ヴェルデ・シエロ”の話を信じるだろうし、積極的に作法も学ぶと思う。障害になるのは、あの熱心なマネージャーと、考えていることがわからないビアンカだな。」
「”砂の民”のみならず我々は直接相手を襲うことを掟で禁じられています。あの女が仕掛けてくるとすれば、何か別の物や人間を動かすでしょう。」

　デルガドは動き回るスタッフを見た。駐車場のフェンスの向こうには、まだ居残っているファンがカメラを向けていた。

「ああ言う一般人を巻き込まれると面倒です。」
「一般人を巻き込むのは、守護者たる”ヴェルデ・シエロ”の存在意義に反します。」

と少佐が硬い声で言った。

「オルトが市民を利用しようとしたら、容赦なく撃ちなさい。」

　ケツァル少佐の究極の命令に、デルガド少尉がハッとした様に背筋を伸ばした。

「承知しました。」

　彼が敬礼した。テオは微かに不安になった。ビアンカ・オルトは本当に異母弟を狙っているのだろうか。

「少佐、他の”砂の民”に通報してビアンカを止めさせることは出来ないのか？」

　少佐が溜め息をついた。

「”砂の民”は互いの仕事には干渉しないのです。同僚が市民を理由なく害した場合のみ動きますが、その場合は事が起きてからです。事前に防ぐことはしません。」

　テオはその返答に不満だったが黙った。そして、ふと考えた。
　ステファン大尉の心を盗んだケサダ教授は、事情を知ってしまったのではないのか？

第３部 隠れる者 １２

 　サスコシ族の族長の家を辞したステファン大尉とロホに、セルソ・タムードは自宅で泊まっていけと勧めた。ビアンカ・オルトの行方が気になったが、ロレンシオ・サイスにはケツァル少佐が付いている筈なので、２人は好意に甘えさせてもらうことにした。
　タムード家に戻ると、ドロテオ・タムードが既に宴の準備をして待っていた。現代風の家風の家族だ。広い庭に面したリビングの窓を開放して、３人の息子とその妻子達が集まり賑やかに食事をした。ドロテオは遠縁の親戚であるフェルナンド・フアン・ミゲールの近況を知りたがった。年齢はドロテオの方が上だが、子供時代は一緒に遊んだこともあるし、ミゲールが養女を迎えて妻子をタムード家に連れて来たこともあった、と語った。ステファンもロホもケツァル少佐の幼い頃の様子を聞きたかったが、ドロテオが知りたがっているのは養父のことだ。ミゲール駐米大使が３ヶ月前に一時帰国して外務省のパーティーに出席した際に警護に駆り出されたロホが、大使の様子を語った。ドロテオは楽しそうにロホの語りを聞いていた。
　ステファンの方は子供達に妙に懐かれて庭で遊ぶ羽目に陥った。子供達もミックスだ。母親達が”ティエラ”なので、その能力は薄くなっていく。それが自然な流れなのかも知れない、とステファンはうっすらと感じた。
　夜が更けて子供達が部屋に追い立てられ、女性達も奥へ引き揚げた。ドロテオは庭のハンモックで寝てしまった。長男と三男はロホとサッカー談義に忙しく、ステファンは一息付いて、庭の端でタバコに火をつけた。セルソ・タムードがそばにやって来た。

「官製のタバコですか？」
「スィ。大統領警護隊の支給品です。味は自家製の物と変わりませんが。」

　箱を差し出すと、セルソは礼を言って１本取った。ステファンが火を点けてやった。暫く並んで川を眺めながらタバコを吹かしていた。やがて、ステファンが心に引っかかっていたことを質問した。

「族長の家で、貴方はビアンカ・オルトが”砂の民”であるかの様な発言をなさいましたが、意識されていましたか？」

　セルソが苦笑した。

「家族にずっと秘密にしていたのですが、族長とあなた方は彼女が何者かご存知だ。ついうっかり口に出してしまいました。」
「貴方はいつから彼女がピューマだと知っておられたのです？」
「彼女が１０代前半頃からです。」

　セルソは嫌なものを思い出したのか、顔を顰めた。

「彼女は思い込みが激しい女で、私の弟に片想いをしていたのです。ストーカーまがいの行動を取っていました。弟は、オルトの家がミックスに対してどんな考え方をしているか、親から散々聞かされていましたから、彼女を相手にしませんでした。」
「しかし、ビアンカはミックスの貴方の弟に恋をしたのですね？」
「どの程度本気だったのか、私達にはわかりません。彼女には遊びだったのかも知れない。ミックスが純血種に逆らうなど、彼女のプライドが許さなかったのでしょう。ある時、農作業で私達は親の手伝いをして畑で働きました。夕方、帰宅してから弟が帽子を畑に忘れたことに気がつきました。私もたまたま別の物を・・・鎌を畑に置いて来てしまい、私が取りに戻ったのです。弟の帽子を拾い上げた時、突然叢からピューマが襲いかかって来ました。」

　ステファンは驚いた。

「１０年程前と仰いましたね？　そんなに早くに彼女はナワルを使えたのですか？」

　セルソが笑った。

「大尉、貴方には姉妹はおられないのですか？」
「姉と妹がおりますが・・・」

　ステファンはケツァル少佐を素直に「姉」と呼んでしまった己に少し驚いたが、なんとかして相手に悟られずに済んだ。

「離れて暮らしていたのでよく知りません。」
「そうですか・・・」

　セルソにも姉妹はいないのだが、彼は若い女性のことを知っていた。

「女性は体の成熟が男より早いのです。ですから、１０代の早い時期にナワルを使える人もいます。特に純血種は早いのです。」
「わかりました。貴方は畑でビアンカのナワルに襲われたのですね？」
「スィ。勿論、その時は彼女だとわかりませんでした。私は咄嗟に最初の一撃を避けて、鎌で応戦しました。ナワルを使う暇はありませんでした。変身する間に次の攻撃を受けますからね。相手と向かい合って、ジャガーでなくピューマに襲われたのだと知った時は、本当に恐怖でした。”砂の民”に狙われる様な粗相をした覚えはありませんでしたから。それにそのピューマはまだ小さかったのです。子供の”砂の民”などあり得ない。無謀にも飛びかかって来たピューマに私は鎌で切り付け、前脚を傷つけました。ピューマは逃げて行きました。
　翌日、私達はオルトの娘が腕を怪我して母親が大騒ぎしていると聞きました。私は、ピューマがビアンカだったのだと気がつきましたが、確証を得られませんで、誰にも言えませんでした。恐らく、私の弟にプライドを傷つけられた彼女が、弟の帽子を手にした私を見て勘違いしたのでしょう。私は恐ろしくなりましたが、親に告げる勇気がありませんでした。それで、ある長老にこっそり告白したのです。長老はまだビアンカのナワルに関する報告をオルトの家から受けていませんでしたから、私に黙っているようにと忠告を与えました。私はそれから長老の保護を受け、沈黙を守りました。ビアンカが家出したすぐ後にその長老は老衰で亡くなりました。しかしビアンカがピューマである報告は他の長老と族長に伝えられており、私は今も保護を受けています。」

　セルソはステファンに向き直った。

「ピアニストがビアンカに狙われていると言う貴方の考えを私は支持します。彼女は危険です。」

第３部 隠れる者 １１

 　”ヴェルデ・シエロ”の結界は敵である”ヴェルデ・シエロ”の侵入を防ぐためのものだ。だから車の中でラジオを聞いているケツァル少佐は結界を通れない人の気配を感じる取ることが出来る。”ヴェルデ・シエロ”の人口が少ないので、彼女が結界を張ってからシティ・ホールに近づけなくて困っている”ヴェルデ・シエロ”は目下のところ1人だけだった。建設大臣イグレシアスの私設秘書シショカだけだ。彼は大臣と共に車でシティ・ホールに入ろうとしたが、動物的な本能でそのまま車が前進すると己の脳に酷いダメージが与えられる危険を感じてしまった。彼は運転手に停止を命じ、大臣に「急に気分が悪くなったので」帰宅させて欲しいと頼んだ。大臣はボディガードが1人付いていたので、彼の要求を承諾した。車から降りたシショカは、結界の大きさを考えて、張った人間が誰だか見当がついたが、彼女が結界を張る理由が思い当たらなかった。
　携帯電話にシショカから電話がかかって来た時、彼女は面倒臭いと思ったが出てやった。

「ミゲール少佐。」
ーーシショカです。何故シティ・ホールに結界を張っているのです？
「コンサートを無事に終わらせたいからです。」
ーーそれだけですか？
「それだけです。大臣のお邪魔はしていない筈ですけど？」

　そして少佐は先刻結界に触れて引き下がった気配の主が彼だったと悟った。

「もしや、入り損ねましたか？」
ーー私は構わないが、大臣に言い訳が必要でした。

　そして”砂の民”の男は用心深く尋ねた。

ーー一族の誰かがコンサートの妨害をすると考えておられるのか？
「それが杞憂であることを願っています。ですが、これだけは確実です。大臣は無関係です。」
ーーそれなら、市民に被害が出ないよう、しっかり守っていて下さい。

　最後は皮肉を言って、シショカは通話を終わらせた。
　少佐がチッと舌打ちをしたところに、再び電話がかかってきた。テオからだった。

ーー少佐、食い物を買ってきたから、エミリオを通してやってくれないか？
「承知しました。１０秒だけ下げます。」

　ラジオから歓声が聞こえてきた。コンサートが始まったのだ。

第３部 隠れる者 １０

 　ジャズコンサートの夜の部は盛況だった。昼の部よりも客数が多く、VI P席にはイグレシアス建設大臣を始めとするセレブが座った。
　ケツァル少佐はアンドレ・ギャラガ少尉を官舎へ帰した。月曜日は普段通り勤務がある。少佐がシティ・ホール周辺に結界を張ったので、テオは夕食を買いに徒歩で出かけた。用心棒にデルガド少尉が同行した。

「あの大きなドーム全体を結界で守るなんて、少佐は凄いですね。」

と歩きながらデルガドが感心して言った。

「グラダ族だからね。」
「ステファン大尉もいつかあんな力を持てるんでしょうね。」

　どんなに修行しても力の大きさに限界があるグワマナ族のデルガドはちょっぴり羨望を声に滲ませた。テオは励ましの意味を含めて言った。

「力が大きいからと言って、それが将来の栄光や幸福に繋がるとは限らないさ。グラダ族は結局力が大き過ぎて部族として滅んでしまったのだから。グワマナ族は力が大きくない分、世間に馴染んで穏やかに暮らしてこられたんだって、ずっと以前別の事件で君の部族に関わった時に少佐が言っていた。ステファンは持っている力が大き過ぎて子供時代から制御に苦労してきた。彼は力を持とうとしているんじゃなくて、力をどう使うべきかを修行しているんだよ。メスティーソだから、純血種の君達みたいに生まれつき使い方が身についている訳じゃない。学ばないといけないんだ。それは、アンドレ・ギャラガもロレンシオ・サイスも同じなんだ。彼等は君みたいに、いつか自然に力を使いこなしたいと思っている。」

　デルガドが微笑した。

「貴方は白人なのに、我々以上に我々を理解されているんですね。」
「しているんじゃなくて、日々理解しようと努力しているのさ。君達の修行と一緒さ。君達とずっと友達でいたいからね。」
「大尉が言った通りの人ですね。」

　テオはデルガドを見た。

「カルロが俺のことをなんて言ったんだ？」

　デルガドがクスッと笑った。

「隣で安心して昼寝出来る人だって・・・」
「なんだよ、それ・・・」

　テオも笑った。

「俺だってカルロのそばなら昼寝出来るぞ。あいつは最強の虫除け男だから。」

　これはデルガドに大受けした。

第３部 隠れる者 ９

 　シプリアーノ・アラゴの家は普通に現代的な内装だった。壁や棚の装飾が民族の特色を残していると言った感じで、一瞬目を合わせた時、ロホはステファンに”心話”で言った。

ーー私の実家より現代的だ。

　ステファンはまだロホの実家を見たことがなかったが、なんとなく想像はついた。多分、アラゴの家からテレビやオーディオの電化製品を引いて、儀式用の装具や祭壇を足した内装だろう。ガラスやアルミサッシの窓もない筈だ。
　籐で作られたカウチにセルソも一緒に並んで座り、アラゴの妻にコーヒーでもてなされてから、やっと来訪の目的を語ることが出来た。
　ステファン大尉は、月曜日の夜にグラダ・シティの住宅街にジャガーが出没したと言う通報を警察が受け、それを大統領警護隊に回して来たことから始めた。ケツァル少佐が散歩中にそのジャガーの気配を感じたことは省いた。大統領警護隊遊撃班に捜査命令が出て、デルガド少尉と彼が任務に就いていること、住宅地を捜査して住民から目撃証言を得たことやジャガーの足跡の確認したこと、体毛と血痕を採取してグラダ大学生物学部で分析させたこと、その結果ジャガーは”ヴェルデ・シエロ”のナワルである確証を得たこと、ジャガーの痕跡はピアニスト、ロレンシオ・サイスの居宅付近で消えていたこと、大尉が大学へ体毛の分析依頼に行った後、ビアンカ・オルティスと名乗る若い女性が接触して来てジャガーの目撃証言をしたが、それが虚偽であったことが判明したこと、迄を語った。

「ビアンカ・オルティス？」

とアラゴが微かに侮蔑を含んだ笑を浮かべた。

「ヘナロ・パジェとアゲダ・オルトの娘だな。２年前に家出して行方不明と聞いていたが、グラダ・シティに出ていたのか。」
「ビアンカは家出したのですか？　母親の承諾を得て出て行ったのではなく？」

　ロホの質問にアラゴとセルソ・タムードが顔を見合わせ、苦笑し合った。セルソが説明した。

「アゲダは娘が不意にいなくなったので、大騒ぎして町中を探し回ったのです。誘拐されたのだと警察に訴えましたが、間もなく本人から警察に連絡があり、自分の意思で仕事を探しに行くのだと伝えたため、捜索は打ち切りになりました。勿論、母親は納得しませんでしたが、実家やパジェの家族に説得されて大人しくなりました。」
「ビアンカは仕事を求めて家出したと自分で言ったのですね。」
「警察の発表はそうなっていました。ですから、アスクラカンの街は彼女をそれっきり忘れたのです。」

　セルソとロホが会話している間に、ステファン大尉はアラゴに”心話”で話しかけた。

ーービアンカのナワルはピューマで間違いありませんか？

　アラゴは表情を変えなかったが、”心話”では心の驚愕を隠せなかった。

ーーお前はピューマを見たのか？
ーーノ。しかし、経験豊かなピューマが教えてくれました。

　”砂の民”が自ら正体を明かし、仲間の情報をジャガーに与えることは非常に稀だ。つまり、今目の前にいるサスコシ族の族長の客人は、普通のジャガーではないのだ。アラゴはグラダ族の男に敬意を表すために言った。

ーーエル・ジャガー・ネグロ、ピューマはピューマに呼ばれて修行の旅に出たのだ。我々が知っているのはそこまでだ。彼女の家族も誰も知らぬ。知るべき家長は既にこの世におらぬ。オルトの家にもパジェの家にも誰もビアンカがピューマであると知る者はおらぬ。
ーーでは、ビアンカが大統領警護隊の捜査妨害を行ったことは、サスコシ族の指示でなければ、パジェの家からもオルトの家からも命令は出ていないのですね。
ーー大統領警護隊の妨害をすることは一族に反抗することを意味する。誰もビアンカに命令など出しておらぬ。

「ビアンカ・オルトはロレンシオ・サイスが父ヘナロ・パジェの息子であることを知っています。しかしサイスは自分が半分”ヴェルデ・シエロ”であることを知りません。」

とロホが説明した。

「月曜日にグラダ・シティの住宅街に出現したジャガーは、サイスです。ステファン大尉がビアンカが素性を隠したままの時に、彼女から取った証言では、彼はパーティーでドラッグをやって変身してしまったと言うことでした。しかし、今朝、私の上官がサイス本人に直接会って証言を取ったところ、本人は初めての変身で記憶が混乱しており、ドラッグ摂取の詳細を知ることが出来ませんでした。わかっているのは、その現場にビアンカがいて、ナワル使用を誘導するかの様な話をしたことだけです。」

　ステファン大尉が言った。

「サイスは父親も出身部族も何も知りません。”ヴェルデ・シエロ”のことも何も知りません。教育が必要な男です。」

　するとアラゴが言った。

「その男が全てを捨ててここへ来るなら、私が責任を持って教育を引き受けよう。」
「サイスにその覚悟があるか、確認します。問題は、ビアンカ・オルトの方です。」

　セルソが不安そうに呟いた。

「危険ですね、あの女は。オルトの家の考え方に従えば、異種族の血を引く弟の存在は我慢出来ないでしょう。それに”砂の民”は本当に己の手を血で汚す覚悟があるかを、血縁者の不穏分子を粛清することで証明すると聞いたことがあります。もし、修行を完了させる証明としてロレンシオ・サイスの命を狙っているのであれば、実に危険です。」

第３部 隠れる者 ８

 　ドロテオ・タムードはカルロ・ステファン大尉とロホがサスコシ族の族長に面会したいと希望すると連絡を取ってくれた。族長は大統領警護隊がオルトの夫の子の件で面会を希望していると聞いて、自宅へ来てくれるようにと言った。それでドロテオの次男が大統領警護隊の２人を案内することになった。次男の名はセルソと言った。年齢は２人の隊員より上だった。彼は警護隊のジープの後部席に乗り込んだ。

「族長はシプリアーノ・アラゴと言います。父の幼馴染で、気の良い人です。」

　セルソもメスティーソだ。彼が案内出来る家だから、純血至上主義者ではないのだ。

「因みに、ピアニストの父親の名はヘナロ・パジェです。ヘナロは仕事で海外へも出かけていましたので、純血至上主義がどんなに馬鹿馬鹿しいか理解していましたが、彼の家族は昔ながらの伝統を重視していました。妻のアゲダ・オルトはパジェの同族でヘナロとは親が決めた結婚でした。私が他人の家の内情に詳しい理由は、あの家がガチガチの純血至上主義者で知られているからです。」

　恐らくセルソは過去にパジェの家と何か嫌な出来事があったのだろう。しかし彼はそれ以上語らなかった。
　アラゴの家は広い敷地内に小ぶりの戸建て住宅がUの字に並んでいた。夫婦単位で大家族が固まって暮らす伝統的な建て方だ。しかし中庭にジープを乗り入れると、戸建ての家の半分は空き家で農機具置き場などに使われていることがわかった。実際に住民が住んでいる家は綺麗に手入れされているので、すぐ判別出来た。
　ジープのエンジン音を聞きつけて子供が３人ばかり出て来た。続けて５０代と思える男性が姿を現した。ステファン大尉はジープのエンジンを切り、ロホと共に左右に降りた。セルソ・タムードも車外に出ると、その家の主人の前に進み出た。

「セニョール・アラゴ、本日は突然の来訪をお許し下さり・・・」

　型通りの挨拶の遣り取りが５分ばかり続き、その間大統領警護隊の２人は辛抱強く待っていた。それからセルソから族長シプリアーノ・アラゴに紹介された。ステファンが挨拶するとアラゴはゆっくりと彼を眺め、そして言った。

「シュカワラスキ・マナに似ているな。お前の父親に一族のしきたりを教える役目を名を秘めた女から賜ったことがあった。お前は修行を投げ出したりしないよう、心して努めよ。」

　思いがけない場面で父の名を出されて、ステファンは心の中で動揺したが、表に出さずに堪えることが出来た。

「今日は貴方のお力添えを頂きに参りました。貴方のお力で事態が良い方向へ向かうことを信じています。」

　彼の丁寧な物言いに満足したのか、アラゴは頷き、それからロホを見た。ロホも作法に則って挨拶をした。アラゴが不思議そうに彼を眺めた。

「名家マレンカの名を棄てた息子がいると聞いていたが、お前のことなのか？」

　ロホは肯定して言った。

「マレンカの家には息子ばかり６人おります。残っていても親の負担になるだけですから、私自身の家を創る為に、けじめをつける意味で名を変えました。決してマレンカの名を棄てたのではありません。」

　するとサスコシ族の族長は愉快そうに笑った。セルソ・タムードを振り返って言った。

「ドロテオの息子よ、グラダ・シティには面白い人間が多いな。」

　セルソは頭を下げて同意を示した。
　シプリアーノ・アラゴは手を大きく振った。

「中へ入れ、客人。お前達の用件を聞こう。」

第３部 隠れる者 ７

 　テオとケツァル少佐はシティホールの周回道路沿いの歩道をゆっくり反時計回りに歩いた。ホールの周囲は公園になっており、背が高い木々がランダムに生えている。その下は芝生だったり、花が咲く薮だったり、土だったりで、子供が遊び、親が日陰でそれを見守っている。長閑な日曜日の午後だった。

「ビアンカ・オルティス、じゃなかった、オルトはロレンシオ・サイスを襲いに来ると思うかい？」

　テオはそうあって欲しくなかった。アパートの屋上で話をした時のビアンカは、本当にサイスの身を心配している様に見えた。彼女は母親と意見を違えて家出したのではないだろうか。家族が”砂の民”にサイスの消滅を望んだとしたら、そして彼女がそれを知ったなら、彼女は弟を守りたくてサイスの側に来たのではないのか。異母弟憎し、或いは一族を危険に曝す不穏分子として処分するつもりで近づいたと思いたくなかった。
　少佐はビアンカの本心を図りかねているのか、黙っていた。彼女の可愛い異母弟は、気の抑制が下手くそで、正に不穏分子として一族から軽蔑されていた。しかし彼は向上心を捨てなかった。超能力を使えないのであれば、普通の人間、軍人として腕を上げて働こうと努力した。彼女は彼が腹違いの弟であると知る迄は、そんな彼が男らしくて好きだった。血縁関係を知ってからは、努力家の彼が誇らしかった。生命の危険に陥ったことがきっかけで、彼は能力を目覚めさせ、メキメキと使い方を上達させていった。彼女の自慢の弟だ。
　きっと少佐はオルトの心の内を理解出来なくて戸惑っているのだろう、とテオは想像した。

「サイスに彼の出生の秘密を教えてやった方が良かないか？　彼は自分がジャガーに変身することを知ってしまった。だけど、何故そんな体質なのか、わからないから悩んでいる。仲間が大勢いることを知れば、きっと落ち着いてオルトのことも考えられると思うんだ。」
「それではサイスに一族の歴史から順番に教えていかねばなりませんね。」

　少佐はテオの顔を見上げた。

「貴方の時は貴方が興味を抱いて接近してきたので、こちらが警戒して情報の小出しをしてしまい、時間がかかりました。サイスは当事者です。どこか邪魔が入らない場所で一度に語って聞かせた方が良いでしょう。」
「だけど、ショックだろうな・・・」

　テオはホールの建物を見た。

「でも今日の彼はいつもと同じ様に演奏した。動揺して弾けないかもと心配したんだが。」
「今朝面会した時に、励ましておきましたから。」

　と少佐が微笑んだ。

「それに気を放出しないように、”操心”をかけておきました。今日の彼の演奏は彼の実力です。」
「そうか・・・上手だったが、俺は惹き込まれる程じゃなかった。」
「それは貴方の趣味が違うからでしょう。ラジオの生放送で聞いていましたが、かなり上手ですよ。」
「はぁ？　車の中で聞いていたのか？」

　昼寝をしているのかと思ったら、少佐はしっかりサイスの音楽を聞いていたのだ。彼女はけろりとして言った。

「もしチケットを購入して、下手な演奏を聞かされでもしたら、損じゃないですか。」

　テオはがっくりときた。ケツァル少佐は「無駄な」出費はしない人なのだ。

「もしこのままサイスの能力を封じても普通のピアニストとしてやっていけるんだな？」
「実力があるので、ピアニストとして生業を立てるのは大丈夫ですが、能力の封印は出来ません。あれは、直系の血縁者でなければ出来ない術です。サイスの父方の祖父母が生きていればなんとかなるでしょうが。」

　そして彼女は立ち止まってテオを見た。テオも足を止めて彼女を見た。

「なんだい？」
「グラシエラの子孫のことを考えなければなりません。」
「？」
「グラシエラは能力をステファンの祖父に封印されました。母親のカタリナも能力を封印されています。でもグラシエラが将来子供を産めば、その子は能力を持って生まれてきます。しきたりに従えば、カルロが子供の教育をすることになりますが、グラシエラの結婚相手にそれを理解してもらえるとは限りません。それにグラシエラが家族と何処に住むのかもわかりませんしね。私も可能な限り協力するつもりですが、封印も教育も難しいことになるでしょう。」

　テオはちょっと考えた。そして言った。

「俺が昔研究していたのは、超能力者の遺伝子を普通の人間に注射して遺伝子を変化させると言う方法だった。だから、その逆もあるんだ。”ヴェルデ・シエロ”の遺伝子を本格的に分析していないから、出来るとは断言出来ないが、出来る可能性はある。しかし、グラシエラの子供で実験するつもりはない。したくない。」

　彼は少佐が体を寄せて来たので驚いた。

「実現の確証がない未来のことを悩んでごめんなさい。」

と彼女が苦笑した。

「最近グラシエラが同じクラスの男子学生達の話をよくするので、誰か好きな人でも出来たのかと、ちょっと勘繰っているのです。カマをかけてみましたが、なかなか尻尾を出しません。」
「兄貴は馬鹿正直に感情を出すが、妹は強かなんだな。」

　テオと少佐は笑った。公園にいる人々はそんな彼等を、仲良しのカップルが散歩しているなぁと言う程度の認識で眺めただけだった。

　

　

第３部 隠れる者 ６

 　コンサートの客による帰宅ラッシュが一段落着くと、少佐が車外に出た。シティホールを一回りしてくると言うので、男達もお供しようと我先にと車外に出た。少佐が呆れた様に言った。

「誰がこの場所を見張るのです？」

　テオはデルガドを見た。ギャラガも同僚を見た。

「君は歩き回った後だから、休憩しながら見張っていろよ。」

　ギャラガがそう言うと、デルガドは建物の入り口を顎で指した。

「暑いから、あの中から駐車場を見ている。」
「結構。」

　少佐が頷いた。テオが車のキーをデルガドに渡した。

「君には必要ないだろうけど、形だけでもキーを使うところを世間に見せておけよ。」
「キーぐらいいつでも使っています。」

　デルガドは車を施錠した。ギャラガが左方向を指した。

「私は時計回りに歩きます。」
「それじゃ、少佐と俺は反時計回りに歩く。」

　すると少佐が眉を上げた。

「私は貴方と行くと言った覚えはありません。」
「それじゃ、アンドレと行ってこいよ。」

　テオは特に意地悪を言ったつもりはなかったのだが、彼女はツンツンして反論した。

「貴方がピューマに襲われたら、後の目覚めが悪いではないですか。」
「別にいつも大統領警護隊に守ってもらうつもりもないけどな。」

と言いつつ、テオは腕を差し出した。少佐はちょっと彼を睨んでから、いかにも渋々と言いたげにゆっくり手を伸ばして彼の腕を掴んだ。
　２人が歩き去ると、ギャラガとデルガドは堪えていたものを吹き出した。

「君の上官は素直じゃないな。」
「君の上官もだ。彼女のことが好きなくせに、今の状態から前へ行けない。だからドクトルにいつも遅れを取る。」
「彼女はどうなんだ？」
「どうだろ？」

　ギャラガは苦笑した。

「多分、どっちも好きなんだ。だけど迷っているんじゃない、今の状態が彼女には心地良いんだと思う。　彼女は選びたくないんだ。」

第３部 隠れる者 ５

 　昼の部が終わり、客達がぞろぞろと客席から出て来た。テオとギャラガは人の波に巻き込まれる前に建物の外に出た。車に戻ると、既にデルガドが到着しており、窓を開放した車内で少佐と２人してアイスクリームを食べていた。テオは周囲を見回し、駐車場の入り口付近にアイスのスタンドが出ているのを見つけた。少佐に断らずに彼はギャラガを引っ張ってスタンドへ走った。

「夜迄どうします？」

とギャラガがメロン味のアイスキャンデーを舐めながら尋ねた。面白がっている。以前は大統領警護隊の中で孤独だった彼は、休暇をもらっても遊ぶ友達がおらず、1人で海岸へ行って海を眺めるか、官舎のジムで体を鍛えるしか時間の過ごし方を知らなかった。しかし文化保護担当部に引き抜かれてから、毎週土曜日は「軍事訓練」と言う名の戦闘ごっこ、ボール遊び、ジャングル探検、そしてデネロス農園での畑仕事の手伝い等、することが沢山あった。日曜日の軍隊の外の世界は「安息日」なので、彼は官舎で好きなだけ眠り、目が覚めると外出許可をもらって買い物に出たり、図書館へ行った。彼の好きな様に活動出来るのだ。
　自称ビアンカ・オルティスとロレンシオ・サイスの調査や監視は、文化保護担当部の任務ではない。少佐も彼に働けと命令していない。彼は彼自身の意志で参加していた。
　駐車場から出て行く車の列を避けながら、彼とテオは車に戻った。
　日差しを浴びて熱くなっている車内に入ると、大急ぎでアイスキャンデーを食べた。少佐がデルガドに声を掛けた。

「２人に報告してやって下さい。」
「承知しました。」

　デルガドは、まず女の同室の女性から聞いた話、と前置きした。

「自称オルティスは３ヶ月前に突然あのアパートに越して来たそうです。ルームメイトが出していた同居人募集の貼り紙を見てやって来たのです。大学生と言う触れ込みでしたが、荷物に書物や学生らしい物は殆どなかったとルームメイトは言っています。日中も家にいることが多く、時々散歩に出ていたそうです。恐らくサイスの家を見張っていたのでしょう。大学に行っていた様子もなく、夜はよく外出するので、ルームメイトは彼女が夜の仕事をしているのだろうと想像していました。あのアパートは女性の学生用なので、学生以外には貸さないことがルールですが、管理人は家賃さえもらえれば目を瞑る人です。自称オルティスが犯罪者でも外国のスパイでも構わない、そんな人です。
　月曜日のジャガー騒動を聞いて、自称オルティスは火曜日の昼間に出かけ、その後暫く外出を控えていたそうです。そして昨日、２人の男性の訪問者と話をした1時間後に彼女は突然アパートを引き払ってしまいました。現在所在不明です。」

　しかし、彼の話はまだ続きがあった。

「ステファン大尉から電話がありました。アスクラカンのある伝統を重視するサスコシ族の家に男がいて、彼は妻子と同居しながら、仕事で行った北米で別の女を作りました。女との間に息子が生まれたのですが、彼は母親と子供を引き取ることをアスクラカンの両親に反対され、1人でセルバへ戻りました。彼は妻に内緒で北米へ仕送りを続けていましたが、北米の女が死んで息子が1人になったので、自分の正体を隠して息子をセルバへ移住させようと考えました。ところが彼のビジネスパートナーだったアメリカ人が、息子の音楽の才能を発見し、ピアニストとしてデビューさせました。男は息子が独り立ちする為の仕事だと思って密かに資金援助したのですが、それを妻に知られてしまいました。息子のピアノの才能が頭角を表し、メディアに出る様になった為に、父親とよく似た風貌を見て、妻が隠し子の存在に気づいてしまったのです。妻は激怒しました。何故なら、妻との間に生まれた子供の養育費は全て伝統を重んじて妻の実家が出していたからです。妻から言わせれば、北米の息子の養育費は北米の女の実家が出すべきものだったからです。夫婦は激しく対立し、心労から男は病に倒れ、死にました。４年前のことです。」

　テオとギャラガは顔を見合わせた。夫を死に追いやるなんて、どんな怒り方をしたのだ、その妻は？　デルガドは続けた。

「妻の子供は娘１人だけです。サイスの母親違いの姉になります。名前はビアンカ・オルト、既に成年式を済ませた大人ですが、彼女の家族は彼女のナワルを一族に公表していません。」

　テオが呟いた。

「ピューマだからだ・・・」

　少佐がデルガドに尋ねた。

「カルロ達はビアンカ・オルトの所在を攫みましたか？」
「ノ、ビアンカは２年程前に故郷を出て、それ以来帰っていないそうです。大尉がこの話を語ってくれた家族に”心話”で彼女の顔を確認してもらいました。オルティスとオルトは同じ女です。」
「ロレンシオ・サイスとビアンカ・オルトは異母姉弟なんだな。」

　テオは不思議な感じがした。ケツァル少佐とステファン大尉も異母姉弟だ。彼等は大人になる迄互いに相手が同じ父親を持つキョウダイだと知らなかった。ビアンカとロレンシオは、ビアンカだけが２人の関係を知っていて、弟に密かに接近を図った。彼女はロレンシオをどうしたいのだろう。一族に迎えたいのか、それとも父親の死の原因となってしまった者として排除したいのか。少佐と大尉の様に互いの命を預け合って共に戦い、一緒に喜んで笑う仲になれないだろうか。
　少佐がまたデルガドに尋ねた。

「カルロはタムードの伯父様から他に何か聞いていませんか？　オルトの家族がどれだけ伝統を守ることに厳しいのか、ビアンカの母親はまだ怒っているのか、彼等家族は異種族の血を迎え入れる余裕があるのか・・・」

　デルガドは硬い表情で答えた。

「少佐の質問にお答え出来る内容の報告と思えますが、大尉はセニョール・タムードから1人でオルトの地所に立ち入るなと忠告されたそうです。どうしても1人で行かねばならない時は、グラダの証が必要だと。」

　それで十分だった。ビアンカ・オルトの家族は純血至上主義者だ。

第３部 隠れる者 ４

 　シティホールの駐車場は４分の３ほどの入りだった。昼の部と夜の部があって、夜の方が入りが多い。昼の部の当日チケットがまだ残っていたので、テオはギャラガの分も支払って２人の席を取った。少佐は興味がなさそうで、一緒にお昼ご飯を食べた後、車に残ってシエスタに入ってしまった。
　少佐が寝てしまうと言うことは、自称ビアンカ・オルティスの気配がないと言うことだ、とテオは判断した。
　座席は２階席の傾斜した客席の最後部で見通しは良くなかった。１階を見下ろすとステージの手前の座席を取っ払って客が踊れる様にしてあった。それでバンドやピアノがよく見えないのに１階席が完売していたのだな、とテオは納得した。２階席の客もダンシングタイムには１階に入っても良いと言うことになっていた。
　夜と違って曲目も定番の演目が多く、観客の服装もカジュアルだ。ロレンシオ・サイスはソロ演奏を２曲弾いただけで、後は全部バンドと一緒だった。確かに元気良い上手なピアノだったが、テオは惹き込まれる様な気分にならなかった。ギャラガが曲に乗って体を揺らしていたので、下で踊って来いよ、とテオは言ってやった。それで、少尉は「偵察です」と断って席を立った。
　テオはV IP席を見たが、そちらは夜の部の客だけなのか、どの席も空だった。
　ポケットの中の携帯電話が震動したのは５曲目が終わる頃だった。見るとデルガドだったので、テオは席を立ち、通路へ出た。

「オーラ、アルストだ。」
ーーデルガドです。やはり女は逃亡していました。

　と少尉が報告した。

ーー同室の女性に話を聞くと、昨日我々が彼女のアパートを離れた1時間後に、彼女は荷物をまとめて出て行ったそうです。
「出て行った？　部屋を引き払ったのか？」
ーーその様です。ルームメイトは今月の家賃をもらっていますが、オルティスが何処へ行ったのかは知りません。

　デルガドが自信を持って話すので、”操心”を使って相手に自白させたのだろう、とテオは想像がついた。

ーーステファン大尉から何か連絡はありましたか？
「ノ、ロホからも何も言って来ない。話を聞き出すのに手間取っているのかも知れない。ところで君はこっちへ来るかい？」
ーー行きます。今、バスに乗ることろです。一旦切ります。

　テオがシティホールの何処にいるのかも訊かずにデルガドは電話を切った。
　テオは通路の壁に沿っておかれているベンチの一つに腰を降ろした。南国のシエスタの時間にジャズコンサートなんて、いかにもアメリカ人が考えそうなことだ、と彼は思った。
　ギャラガが階段を上がって来た。通路にいるテオを見つけてそばに来た。顔が上気していて、かなり体を動かした様だ。テオは笑った。

「かなり楽しんだみたいだな。」
「伝統舞踊と違って作法を気にせずに踊れましたからね。」

　テオは大統領警護隊の本部内での生活を知らなかったが、ギャラガと親しくなってから、時々”ヴェルデ・シエロ”の若者達の軍隊生活を知る機会が出来た。それまで文化保護担当部のメンバーは誰も本部内の様子を教えてくれたことがなかったのだ。基本的に警備班の交替制勤務が本部の生活の中心で、上層部もそれぞれ担当している班のシフトに合わせて業務に就いているとか、季節の行事はちゃんとそれぞれの出身部族の仕来りに従い、時間を与えられて部族毎に行うとか、その行事の中で若者にはちょっと恥ずかしい伝統舞踊を習わなければならないとか、そう言う類だ。メスティーソの隊員は父親か母親の出身部族の行事に参加させられるのだが、ステファン大尉は絶滅したグラダ族の父と母を持つのでどの行事も不参加だ。ギャラガは母親からブーカ族だと聞かされていたのでブーカ族に参加しているが、多種の血が入っているので本人はあまり馴染めない。大尉の様に免除して欲しいなぁと思っている訳だ。ケツァル少佐はグラダ族だ。養父はサスコシ族だがその養父は伝統的でない家で育ったので、少佐もサスコシ族には参加しないで、暦に従って祈ったり瞑想に耽ったりしているだけだと言う。

「伝統舞踊は気に入らないかい？」
「だって・・・」

　ギャラガは顔を赤らめたまま、そっと声を顰めた。

「殆ど裸になって変身する迄踊るんですよ。」

　半年前までナワルを使えなかった彼は、それ迄太鼓を叩いたり、マラカスを振る役目だった。変身出来ない”出来損ない”の役目だが、正直なところ、彼はそっちの方が良かったのに、と悔やんでいた。
　テオはちょっと意外に思った。

「君はエル・ジャガー・ネグロだろ？　グラダとして少佐の祈りに参加すれば良いじゃないか。カルロだって同じだ。見物なんかしていないで、君達でグラダ族の行事をやれば良いんだ。」
「グラダ族の行事なんて誰も知りませんよ。」

とギャラガが苦笑した。

「名前を秘めた女性ですらご存知ないのですから。」

第３部 隠れる者 ３

　ライブラリーのドアをサイスが開けると、マネージャーが苛々とリビングの中を歩き回っていた。彼はピアニストが出て来ると、駆け寄り、早く食事を済ませろと言った。

「今日は夜まで食べる暇がないかも知れない。早く食事を済ませて着替えろ。」

　そして客を憎々しげに見た。テオと少佐は心の中で苦笑しながら、暇を告げて家の外に出た。デルガドを連れて道に出ると、ギャラガが角の向こうに駐車していたテオの車で迎えに来た。

「シティホールへ行きましょう。」

と少佐が言ったので、テオは尋ねた。

「オルティスのアパートに行かなくて良いのか？」
「行っても意味がありません。」

と彼女は言った。

「恐らく彼女はアパートにいないでしょう。大統領警護隊が彼女の話を鵜呑みにすると思っていない筈です。昨日のうちに身を隠したと思います。」
「彼女はピアニストを狙っているのでしょうか？」

とギャラガが運転しながら尋ねた。しかし少佐はセルバ流に答えただけだった。

「彼女に訊かなければ分かりません。」

　デルガドはポケットの中の携帯電話が沈黙しているのが気になっていた。アスクラカンへ行ったステファン大尉が何かを掴んだら連絡を寄越す筈だ。時間的にはもうアスクラカンに到着して、ケツァル少佐の養父の遠縁の人に会っている頃だ。
　テオはサイスについていなくても大丈夫なのだろうかと心配していた。サイスはボディガードを雇っていない様だ。ハイメと言う男はボディガードにしては強そうに見えなかった。恐らく運転手か付き人なのだ。だが屈強なボディガードでも、相手が”ヴェルデ・シエロ”ならいないのも同じだ。

「少佐、こうも考えられないか？」
「何です？」

　少佐は眠たそうに見えた。普通日曜日は自宅でのんびり機関銃の手入れをしている人だ。休日に早朝から他人の心配をして走り回るのはくたびれるのだろう。テオは彼女を寝かせまいとして喋った。

「自称ビアンカ・オルティスは”砂の民”だとしよう。そしてロレンシオ・サイスの父親の親族が、サイスのコンサートを何処かで生で聞いて、サイスが気を放出していることに気が付く。親族はそれが一族にとってどんなに危険な行為か理解しているので、家長に報告する。 家長が身近にいた”砂の民”のオルティスにサイスの処分を命じる。オルティスはサイスを粛清する為に近づいたが、まだ若いのでなかなか要領を得ない。何度かコンサートに通ううちに、彼女はサイスのファンになってしまう。彼女は彼を守りたいと考え、大統領警護隊に嘘の証言をする。」
「守りたいのなら、どうして彼にドラッグを許したのです？」

　麻薬組織の摘発を最近したばかりのギャラガが質問した。テオは考えた。

「彼女は俺達に、彼女が席を外した間にサイスがドラッグをやってしまったと言った。」
「彼女はそのパーティーの常連なのですか？」
「いや、初めて参加した様なことを言った。サイスの父親と出身地が同じだから呼んでもらえた、と・・・」

　デルガドが「失礼」と遮った。

「自称オルティスは”操心”でパーティーに潜り込んだのではないですか？　サイスの能力がどの程度のものなのか、確認する為に彼女が麻薬を持ち込み、他の人間を酔わせてサイスの心のタガが外れるのを観察していたとか・・・」

　流石に大統領警護隊遊撃班のエリートだ。発想が普通の人と違う。彼は運転しているギャラガに声を掛けた。

「向こうの角で降ろしてくれ。私は女のアパートを調べて来る。」

　彼はケツァル少佐の直属の部下ではない。だから文化保護担当部の指図は受けない。彼は少佐に顔を向けた。

「緊急の事態さえなければ、後でシティホールで合流させて下さい。連絡は携帯でよろしいですか？」
「俺の電話にかけてくれ。」

とテオが素早く言った。少佐は部下以外の電話の呼び出しをよく無視する。
　少佐は頷いてデルガドに了承を伝えた。そして彼が車から降りる時、一言注意を与えた。

「気をつけなさい、相手はピューマです。」

　しかしマーゲイの若者は怯むことなく微笑んで素早く立ち去った。

第３部 隠れる者 ２

 　ロレンシオ・サイスの家のライブラリーは防音仕様になっていた。書斎と言うより音響を楽しむ為の部屋だ。サイスは客を中に入れるとドアを閉じて中から施錠した。
　テオは棚に収録されているレコードやC D、D V Dなどを眺めた。どれもピアノやジャズの媒体だった。サイスはこの部屋で他人の演奏を聴いて勉強しているのだろう。
　ケツァル少佐は興味なさそうだ。そう言えば彼女が何か音楽を聴いているのを見た記憶がないな、とテオは気がついた。彼女はいつも風の音や小鳥や虫の鳴き声を聴いている。聴いて敵が接近して来ないか警戒しているのだ。どんな時でも。
　サイスが客に向き直った。英語で尋ねた。

「ジャガーを追跡されているのですね？」

　と彼が尋ねたので、テオは正直に言った。

「追跡は大統領警護隊遊撃班の仕事で、俺達は遊撃班の手伝いをしている。申し遅れたが、俺はグラダ大学生物学部で遺伝子分析の研究をしている。遊撃班が採取したジャガーの体毛と血痕を分析した。」
「血痕の分析・・・」
「何処か怪我をしたんじゃないか？　有刺鉄線で引っ掛けただろう？」

　サイスが不安でいっぱいの暗い目で彼を見た。

「僕がジャガーだと考えていらっしゃるのですか？」
「違うのかい？」

　テオに見つめ返されて、サイスは目を逸らし、ケツァル少佐を見た。少佐は彼の目を見たが、感じたのは恐怖と不安感と孤独感だけだった。彼女も英語で尋ねた。

「変身したのはあの月曜日の夜が初めてだったのですか？」
「僕は・・・」

　サイスが床の上に座り込んだ。

「何が起こったのか、わからないんです。バンド仲間やファンクラブの人達とパーティーをして、調子に乗ってドラッグに手を出しました。クスリをやったのは初めてです。本当です、信じて下さい。」
「私達は貴方の薬物使用を咎めに来たのではありません。私の質問に答えて下さい。変身を何回経験しましたか？」

　サイスが震える声で答えた。

「１回です。あの時が初めてです。」
「あれから変身していませんね？」
「していません。どうやって変身したのかも覚えていません。本当に変身したのか、自分の記憶も混乱しているんです。でも、家に帰った時、僕は裸で何も身につけていませんでした。脇腹に引っ掻き傷があって、鏡を見たら、僕の目が・・・」
「ジャガーの目だった？」

とテオが声を掛けた。

「金色の目をしていたんだね？」
「はい・・・ドラッグのせいで幻覚を見ているのだと思いました。だけど、家に帰って来る時の身軽さと爽快感は覚えていて・・・」
「ナワルを知っているかい？」

　サイスがこっくり頷いた。

「ファンクラブの人がパーティーの時に話していました。古代の神官や魔法使いが動物に化けるのだと・・・」
「ファンクラブの人がね・・・」

　テオと少佐は顔を見合わせた。ドラッグパーティーにナワルの話など出すか、普通？　とテオが心の中で呟くと、少佐がまるで彼と”心話”が通じたかの様に言った。

「不自然な話題の出し方ですね。その話をしたのは女性ですか？」

　サイスがちょっと考えた。そして再び頷いた。

「そうです、生粋のセルバ人で、綺麗な人でした。コンサートの客席で何度か見かけましたが、話をしたのはあの夜が初めてでした。」
「ビアンカ・オルティス、彼女はそう名乗りませんでしたか？」
「名乗ったかも知れませんが、覚えていません。正直なところ、僕は自分の身に起きたことで混乱して、あの夜のパーティーのことは漠然としか思い出せないのです。」
「記憶が曖昧なのはドラッグの影響でしょう。」

　少佐が時計を見た。

「貴方のマネージャーが苛ついています。私達はここで切り上げます。」
「あの・・・」

　サイスが立ち上がってテオの腕に手を掛けた。

「僕に何が起きたのか、ご存知なのでしょう？　助けて下さい。誰にも相談出来ないんです。大統領警護隊がジャガーを探していると言う噂を家政婦から聞いて、捕まるんじゃないかと恐ろしくて堪らないのです。」
「それで昨日まで家に閉じこもっていた？」
「はい・・・」

　勿論、サイスをこのまま放置しておくつもりはないテオと少佐だ。少佐が名刺を出した。

「私の連絡先です。平日は文化・教育省にいます。いつでもいると言う訳ではありませんが、職員に伝言を残して下されば、こちらから接触します。それから、今日のコンサートですが・・・」

　少佐はサイスの目をグッと見つめた。サイスがその眼力にたじろぐのをテオは感じた。少佐が微笑んだ。

「頑張って下さい。成功を祈ります。」

第３部 隠れる者 １

 　グラダ・シティのマカレオ通りにあるロレンシオ・サイスの家の前でケツァル少佐とテオドール・アルストは散歩をしているかの様な軽装で立っていた。日曜日の朝なので敬虔なクリスチャンは教会に出かけるだろう。サイスは出かける様子を見せなかった。塀の中の庭に車が２台駐まっていた。１台はサイスのイタリア車で、もう１台はマネージャーの物と思われる中古のドイツ車だった。ドイツ車は昨夜遅くサイスと前後してその家に来たのだ。マネージャーはサイスの家に泊まったと思われる。1人だけなのか、他に連れがいるのかわからない。
　門の内側に先に忍び込んでいたエミリオ・デルガド少尉が近づいた。彼は門扉を内側から解錠し、少佐とテオを中に入れた。少佐は塀の内側に入る直前に通りの向こうの角を振り返った。そこにアンドレ・ギャラガ少尉が立っていて、上官に頷いて見せた。彼は見張りだ。
　中に入ってしまうとデルガドが門扉を閉じた。彼はそのまま車のそばに残り、少佐とテオが玄関のドアの前に立った。

「中の人の気配は感じるかい？」

とテオが小声で尋ねた。少佐が頷いた。

「３人です。全員男性。　起きて活動しています。コンサートに向けて出かける準備中でしょう。」

　テオは頷き、それからドアをノックした。サイスもマネージャーもアメリカ人だが、北米のセレブの様なセキュリティは付けていない様だ。庭の監視カメラも２つしかなかった。デルガドはそれらを無力化してしまっている。
　ドアが少しばかり開いて、中年の男が外を覗いた。メスティーソだ。門扉を施錠した筈なのにドアをノックされて驚いていた。

「どなた？」
「大統領警護隊の者です。」

と少佐がストレートに名乗り、緑の鳥の徽章とI Dカードを提示した。セルバ共和国に住むなら、既に４年も住んでいるなら、大統領警護隊が軍隊であり警察の様なものでもある組織だと言う程度の知識は持っている。逆らってはいけないと周囲のセルバ人から聞かされている筈だ。男は渋々ながら、そして不審気にドアを開いた。

「何の御用でしょう？」

　少佐が彼の目を見た。男も彼女の目を見た。少佐が言った。

「ロレンシオ・サイスに会わせて下さい。」

　男が頷いた。

「こちらへどうぞ。」

　少佐がテオを振り向いて、ウィンクした。テオも微笑した。
　男はテオと少佐をグランドピアノが中央に鎮座している広いリビングに案内した。リビングの片隅でロレンシオ・サイスと３０代後半と思える男が向かい合って朝食を取りながらその日の仕事の打ち合わせをしていた。突然の訪問者に２人は驚いて振り返った。
　サイスはミックスだが母親は北米先住民とのことで、顔は純血のセルバ人とそんなに違いはなかった。マネージャーらしき男は白人だ。白人が立ち上がった。

「ハイメ、この人達は何だ？」

　ハイメと呼ばれた最初の男は困惑していた。何故訪問者をリビングに案内したのか彼はわからないのだ。
　少佐が微笑んだ。

「ブエノス・ディアス。」

　白人は彼女を見て、彼女の目を見ずに尋ねた。

「誰なんだ？」

　セルバ人の目を見て話してはいけないと言うマナーを守っている。テオが名乗った。

「こちらは大統領警護隊文化保護担当部のミゲール少佐です。私はグラダ大学の准教授テオドール・アルストです。」

　少佐が身分証を提示した。

「突然の早朝の訪問をお許し下さい。セニョール・サイスに大至急お話ししなければならない用件があります。」
「何ですか？　彼との話は私を通して頂かないと・・・」

　マネージャーが頑固にピアニストを守ろうとした。テオは彼の注意が少佐に向けられている間に、サイスを見た。サイスが不安げにこちらを見ており、テオと目が合った。テオは英語で言った。

「月曜日の夜の散歩はいかがでしたか？」

　テオはサイスがビクッとするのを見た。ピアニストはマネージャーに声をかけた。

「ボブ、お２人をライブラリーにお通しして。」

　マネージャーが彼を振り返った。

「ロー、今はそんな暇は・・・」
「いいから、早く！」

　サイスが立ち上がった。

「出来るだけ早く終わらせるから、僕が良いと言う迄、邪魔しないでくれ。」

第３部 隠された者 ２１

 　ドロテオ・タムードの次男は話を続けた。

「川向こうの家は我が家と違って伝統を重んじます。ですから男の妻と子は男と同居していましたが、子供の養育費は妻の実家から出ていました。それなのに男は北米の女には自分で養育費を送っていたのです。妻の怒りはお金の問題でした。男と妻の仲は拗れてしまい、男は心の病で亡くなりました。」

　ロレンシオ・サイスの父親は死んでいた？　ロホとステファンは再び顔を見合わせた。サイスはそれを知っているのだろうか。ロホが「失礼します」と断ってから質問した。

「その男が亡くなったのは何時ごろのことでしょうか？」
「４年前です。」

　即答だった。サイスがセルバ共和国へ移住して来たのも４年前だ。父親が亡くなって養育費の送金が止まったので、こちらへ来たのだろうか。彼は父親に会えたのだろうか。
　ロホが再度確認の質問をした。

「ロレンシオ・サイスはアスクラカンへ来たことがありますか？」
「ノ。」

　これも即答だった。ドロテオ・タムードが息子の代わりに言った。

「私は今日初めてその話を知ったが、もし川向こうの家の北米の息子がこの街へ来たら、男の妻が大騒ぎした筈だ。私はあの女を知っている。気性の激しい女だ。」
「その川向こうの家に娘はいませんか？　サイスと同じ様な年齢の・・・」

　すると後ろにいた三男が答えた。

「男の娘が1人います。妻の子供はその娘１人だけです。」
「純血種ですか？」
「スィ。」

　ステファンはタムードと長男、次男に「失礼」と断って、後ろを振り返った。

「教えて下さい、その娘はこんな顔ですか？」

と言って三男の目を見た。三男も彼の目を見た。そして頷いた。

「ビアンカ・オルトです。」
「グラシャス。」

　ステファンはロホを見た。主人一家に失礼がないように声を出して言った。

「ビアンカ・オルティスはビアンカ・オルトだ。そしてロレンシオ・サイスの腹違いの姉だ。」
「ビアンカは名前と身分を偽ってサイスに近づいたのだな。目的は何だ？」

　するとタムードの次男の方から質問して来た。

「ビアンカ・オルトがロレンシオ・サイスのそばにいるのですか？」

　ステファンとロホは彼等に向き直った。ステファンは今回の訪問の理由を最初から説明することを決心した。

第３部 隠された者 ２０

　アスクラカンに向かって早朝グラダ・シティを出発したのはステファン大尉とロホだった。２人で大統領警護隊のジープに乗ってルート４３を西に向かって走った。ルート４３はグラダ・シティからアスクラカン迄は中央分離帯がある立派なハイウェイだ。都会と農業地帯を結ぶ産業道路も兼ねているので、バスやトラックが頻繁に行き来している。ジャングルは開墾され、コーヒーやバナナの畑が続いているし、少し小高い農地では野菜も作られている。つまり、そこに住んでいるサスコシ族は決して田舎者ではないのだ。メスティーソの起業家達に混ざって裕福な農園経営者として成功している”ヴェルデ・シエロ”だ。後進の純血種の”ヴェルデ・ティエラ”達が労働者として働いているのと違って、古代から住み着いていた”シエロ”の方が経営者として栄えている。他の土地に住んでいる他部族がひっそりと慎ましやかに暮らしているのに、アスクラカンのサスコシ族は豊かだった。

「だからミゲール大使は金持ちなんだ。」

とステファン大尉が呟いた。ちょっとやっかみが入っていた。彼は鉱山町のスラム出身だ。イェンテ・グラダ村出身の祖父が出稼ぎに出たのがオルガ・グランデでなくアスクラカンだったら、グラダ・シティから逃げ出した父が逃げ込んだのもオルガ・グランデなくアスクラカンだったら・・・と考えて、すぐに彼は馬鹿馬鹿しい妄想だと気がついた。祖父は故郷より遠く離れた鉱山で働いていたからイェンテ・グラダ村殲滅を逃れられたのだ。アスクラカンはイェンテ・グラダ村があったオクタカスに近い。父もオルガ・グランデに逃げたから母と出会い４人も子供をもうけることが出来た。アスクラカンにいたらすぐに追っ手に見つかってグラダ・シティに連れ戻されただろう。そしてカルロとグラシエラは生まれていなかった。
　フェルナンド・フアン・ミゲール大使の遠縁の農園主の家はハイウェイから横道に入り半時間走った所にあった。民家と畑が混在する平たい土地の中に建てられた大きめの家だった。大地主と言うより何処かの会社の重役と言った感じだ。門扉は開放されたままで、運転しているステファンは停止することなくジープを敷地内に乗り入れた。
　グラダ・シティを出る前にステファン大尉はその家の当主ドロテオ・タムードに電話をかけ、訪問することを告げていた。用件は言っていない。だから家から出て来たタムードは不審そうな表情でジープから降りてくる２人の男を眺めた。タムードは６０代前半の純血種だったが、彼の後ろに立っている３人の息子はメスティーソだった。つまり妻もメスティーソだ、とステファンは思った。純血種と白人がいきなり婚姻することは滅多にない。特に地方では。
　ステファンもロホも私服だったが、緑の鳥の徽章は持っていたし、規則に従って拳銃も装備していた。２人は右手を左胸に当ててきちんと挨拶をして、日曜日の朝に訪問したことを詫びた。タムードは若者達が礼儀を守ったので機嫌を直し、客を家に入れた。明るい陽光が入るリビングは窓も開放されていて風通しが良かった。タムードの長男が父親の後ろに立ち、客がその向かいに座ると次男と三男がその後ろに立つと言う伝統的な迎え方だった。つまり客が突然敵意を剥き出しにすると直ぐに応戦出来る態勢だ。
　メイドがコーヒーを運んで来てテーブルに置いて去る迄、室内は静かだった。主人も客も相手の目を見ないで、しかし相手の様子を伺っていた。やがて、タムードが口を開いた。

「ミゲールの娘からの紹介だと言うことだが、どんな用件かな？」

　ステファン大尉が答えた。

「最近グラダ・シティで音楽活動をしているアメリカ合衆国国籍のピアニスト、ロレンシオ・サイスはアスクラカンの一族の人を父親に持つと聞きましたが、ご存知でしょうか。」

　タムードが後ろの長男を振り返った。３０代半ばと思しき長男が首を傾げ、それから次男へ目を向けた。次男が答えた。

「ジャズピアニストのサイスのことですね。私が聞いた話で良ければお話しします。」

　父親が頷いて許可したので、次男は立ち位置を父親の後ろへ移動し、長男と並んで立った。

「川向こうの家族に、２３年前に北米へ行って現地の女性との間に子供をもうけた男がいました。男はこちらに妻と子供がおり、北米の女と子供をこちらへ呼びたいと希望しましたが、当時まだ元気だった両親に反対され、希望は叶えられませんでした。男は北米での仕事が終わり、アスクラカンに戻って来ましたが、北米に残した女と子供に申し訳なく思い、養育費を送り続けました。彼の妻と子供はそれを知りませんでしたが、北米の子供がピアニストとしてメディアに出て来る様になると、男が隠していた秘密が明らかにされてしまいました。ピアニストは父親にそっくりだったからです。妻は夫が隠れて子供を作っていたことや、養育費を送り続けていたことに腹を立て、家族の家長に訴えました。」

　ロホとステファンは顔を見合わせた。自称ビアンカ・オルティスの話と一致している、と２人は頷き合った。

第３部 隠された者 １９

 「自称ビアンカ・オルティスは何の為に大統領警護隊に嘘の情報を流すんだ？」

とロホが疑問を口にした。通常セルバ人は大統領警護隊に嘘を言わない。嘘をついてもすぐにバレると知っているし、バレた時の制裁を恐れているからだ。それは隊員達と同じ”ヴェルデ・シエロ”でも同じことだ。大統領警護隊は一族の中の警察機構同然だから、掟に触れることをしたり、法律違反をすれば処罰されることを知っている。捕縛され長老会の審判を受けることになれば、家族から除名されるし、部族からも追放される。最悪の場合は処刑もあり得る。

「自称オルティスはサスコシ族と名乗りました。確かにあの部族の本拠地はアスクラカン周辺の森林地帯です。しかし、そんなことは一族なら誰でも知っています。少佐・・・」

　ステファン大尉が正面のケツァル少佐を見たので、少佐が首を振った。

「父に訊いても無駄です。父は若い頃に故郷を出ていますし、農園の管理を監督しに年に数回帰郷するだけです。サスコシの部族内の様子は知らないでしょう。」

　純血種のグラダの少佐がそんなことを言ったので、事情を知らないギャラガとデルガドが怪訝な顔をしたが、誰も教えるつもりはなかった。ステファン大尉が頭を掻いた。

「ミゲール大使が駄目なら、市内でサスコシ族を探すか、直接現地へ行ってオルティスの調査をしなければなりません。彼女がサイスのナワル使用とどの様な関わりを持っているのか確かめる必要があります。」
「訊く相手はサスコシ族じゃなくても良いんじゃないか？」

とテオが言ったので、彼は注目を集めてしまった。この場で唯一人の白人である彼は、一瞬躊躇ったが、自説を述べた。

「確かに彼女はアスクラカンの訛りで喋ったから、あっちの出身だろうと推測されるが、あれだけ嘘が上手い女だ、訛りも訓練で話せるのかも知れない。もしそうなら、そうまでしてサイスに近づく必要がある一族の人間は何者かってことだ。」

　ああ、と溜め息混じりの相槌を打ったのはケツァル少佐だった。

「だから、ケサダ教授はピューマもいると仰ったのですね。」

　ロホとステファンが２秒後に同時に彼女の言葉の意味を理解した。

「ビアンカ・オルティスは”砂の民”？！」
「なんてこった！」

　それを聞いて、デルガドとギャラガもギクリとした。特にデルガドはショックを受けていた。彼は横に座っている上官を見た。

「大尉、あのことも報告した方がよろしいですね？」
「スィ。既に少佐には伝わっているが。」

　ロホとギャラガがデルガドを見たので、デルガドはシティホールに建設大臣秘書のシショカが現れたことを語った。彼の後に続けてステファンがシショカと話をしたことを告げると、少佐が苦笑した。

「イグレシアス大臣から、確かに私の携帯にコンサートのお誘いのメールが来ていました。私は先約があるからとお断りしましたけど。」
「シショカはサイスに対して関心を持っている様に見えませんでした。彼はオルティスとも顔を合わせていません。」
「つまり、シショカはサイスがミックスの”シエロ”だと知らない？」

とテオが訊くと、彼は知りません、とステファンは答えた。

「知っていれば、”出来損ない”の私に”出来損ない”のピアニストを見に来たのかとか何とか皮肉を言った筈です。あの男はそう言う性格ですから。」

　ミックスのアンドレ・ギャラガが嫌な顔をした。殆ど白人の容貌を持つ彼は、己より”シエロ”の血が濃い尊敬するステファン大尉が、純血種達から”出来損ない”呼ばわりされるのを耳にするのが本当に嫌なのだ。美しい真っ黒なジャガーに変身する大尉が何故軽蔑されなければならないのだ、とギャラガは己が侮辱される時よりも強い憤りを感じるのだった。

「自称オルティスはシショカがシティホールに行ったことを知らなかった様子だったなぁ。」

とテオが屋上での尋問を思い出した。ロホが言った。

「”砂の民”は全員が同じ命令を受けて動く訳ではありませんから、彼女だけがサイスを嗅ぎ回っていたのではないですか？　ただ彼女はまだ若くて経験が浅いのでしょう。いつも取り巻きを連れているサイスになかなか近づけなくて、あの手この手で接近を図っているのかも知れません。」
「それなら・・・」

とステファンは大統領警護隊本部の地下へ降りた時のことを思い浮かべた。

「私が面会した長老は3名だったが、サイスがミックスの”シエロ”だと知っていたのは1人だけだった。だから、あの時点でサイスを粛清する命令は出ていなかったと思う。」
「長老会から命令が出ていないのに、”砂の民”が動いているってことはあるのか？」

　テオの疑問に、少佐がポツンと答えた。

「あります。家族からはみ出し者が出た時に家長が命令を発するのです。」

第３部 隠された者 １８

 　エミリオ・デルガド少尉はケツァル少佐の自宅訪問は初めてだったので、勝手がわからず、ステファン大尉が「座れ」と言ったので素直に客用のソファに座った。そして既にこの家に馴染んでしまったアンドレ・ギャラガ少尉がキッチンからグラスと氷を運んで来たのを見て、自分も手伝うべきだったかと、ちょっぴり焦った。しかし誰も気にしていない様子だった。
　少佐は大尉の向かいの彼女専用のソファに座った。専用ではあったが、彼女の隣にテオドール・アルストが自然な形で座り、ロホは床のカーペットの上に座って少佐のソファにもたれかかった。ギャラガもグラスを配り終わるとロホと反対側のカーペットの上に座った。主人である少佐がグラスに購入したばかりの酒を少しずつ注ぎ入れながら、「報告」と言った。それで、ステファン大尉から始めた。

「ある信頼出来る筋からの情報で、アメリカ合衆国に市民権を持つピアニスト、ロレンシオ・サイスが今週の月曜日の夜に現れて市民を不安に陥れたジャガーであると見て間違いないようです。」
「信頼出来る筋？」

とロホが質問した。大尉は短く答えた。

「長老会のメンバーだ。」
「グラシャス。」
「サイスは本人も公表している様に、父親がセルバ人、母親が北米人です。父親は彼を認知しておらず、仕送りだけして彼の養育には一切関わらなかったと、証言する者がいます。その証人の身元については後からデルガド少尉から報告があります。今は、私がその証人ビアンカ・オルティスから聞いた話を言います。オルティスは自らをアスクラカン出身のグラダ大学学生と名乗りました。彼女の証言では、サイスの父親は彼女の祖父違いの叔父だそうで、彼女は彼に身元を隠したまま、ファンクラブのメンバーとして彼と知り合いました。
　月曜日の夜、まだ早い時間だった筈ですが、一部のファンクラブのメンバー達とサイスはドラッグパーティーをしたそうです。サイスが何を摂取したのか知りませんが、セルバへ来て彼がハメを外したのはその時が初めてだったとオルティスは証言しました。ドラッグの影響でサイスは変身してしまい、1人で外へ飛び出した。オルティスは追いかけたそうです。結局彼に追いつけぬまま、彼はマカレオ通りの自宅へ帰ってしまいました。
　オルティスは彼を守らねばと思い、火曜日に大統領警護隊がジャガーを探していると聞いて、大学にテオを訪問した私に声を掛け、実際にサイスが向かったのと反対方向へジャガーが歩くのを見たと証言しました。
　サイスは今日の昼まで自宅から出て来ませんでしたが、明日のコンサートの打ち合わせの為に今日はシティホールへ出かけました。練習風景は特に変わった様子を見受けられませんでした。
　我々はサイスが明日迄は特に問題を起こすこともないと判断して、オルティスの住まいを訪ねました。彼女が嘘の証言をした理由を糺しに行ったのです。そこで彼女の言葉からサイスがピアノの演奏中に気を放出していると推測しました。」

　既に”心話”でこの話を知った少佐は反応しなかったが、ロホとギャラガは驚いた。２人共ファンとは言えないまでもサイスのピアノはテレビやネット配信で聞いたことがあったのだ。

「演奏中に気を放っているのか？」
「スィ。媒体を通しては感じないが、生演奏を聞いた人は彼の音楽に心を奪われてしまう、そんな能力の様だ。だからファンが増えても急激に増加したりしない。」
「それはマズイんじゃないですか？」

とギャラガが心配そうに呟いた。

「一族が事実を知れば、彼を危険分子と看做す筈です。現に私も不安を感じています。歌や音楽で聴衆の心を虜にするのは、古代の神官の技でしょう？」

　ステファンは頷いた。

「だからテオと私はオルティスにサイスを大事に思うなら彼にキャリアを捨てさせる決心で守れと言いました。何故なら彼女は彼が理性で気を抑制していると言ったからです。それが本当なら、サイスは自分の能力を知った上で使っていることになるからです。オルティスは我々の言葉を理解した様に思われたのですが・・・」

　彼はデルガドを見た。デルガド少尉が後を引き継いだ。

「その証人のビアンカ・オルティスがどんな人物なのか、大尉とドクトルがオルティス本人に尋問している間に、私はネットや電話で調べてみました。最初にアパートの管理人に電話して、彼女が家庭教師をしている家の人から彼女を推薦されたので、私も雇いたいと言いました。彼女を紹介して欲しいと言うと、オルティスは家庭教師などしていないと言うのです。管理人が言うには、彼女は大学生ではないとのことでした。」
「大学生でなければ、何をしているんだ？」

とロホが尋ねた。デルガドが肩をすくめた。

「管理人は彼女の仕事を知らないと言いました。家賃をきちんと払ってくれるので、彼女が何をしているのか気にしていない様でした。」
「まぁ、そうだろうな。」

とテオが同意した。彼はオルティスの尋問の後でデルガドから彼女が学生でないと聞かされて仰天した時のことを思い出し、苦々しい気持ちになった。
　デルガドが続けた。

「試しに私は西サン・ペドロ通り１丁目第７筋近辺の各家に片っ端から電話を掛けて、良い家庭教師を探しているので誰か紹介してくれないかと訊いてみました。２、３人の名前が挙がりましたが、ビアンカ・オルティスの名はありませんでした。」

　テオはデルガドの勤勉さに驚いた。彼が屋上でオルティスを尋問している間にそんなことをしていたのか。

「次にグラダ大学の学生名鑑をネットで探しました。セキュリティが固かったのですが、ドクトルのI Dをドクトルのお宅で見てしまいましたので、侵入できました。」
「おいおい・・・」

　これは焦るべきか、怒るべきか、テオはただ苦笑するしかなかった。デルガド少尉はちっともいけないことをした意識はないらしく、話を続けた。

「学生名鑑にビアンカ・オルティスの名がありましたが、２０年以上も前に卒業していました。」
「つまり、今は４０歳を超えた女性？」
「そうなりますね。　それからサイスのファンクラブのウェブサイトを見ましたが、オルティスと言うメンバーはいません。」
「つまり、我々にロレンシオ・サイスの情報を提供した女は、グラダ大学の学生でなければ、西サン・ペドロ通り１丁目で家庭教師もしておらず、サイスのファンクラブにも属していない訳です。」

第３部 隠された者 １７

 　どう言うわけだか、大統領警護隊文化保護担当部の「２次会」の場所はいつからかケツァル少佐のアパートに固定されていた。テオの車にこれまた何故だかわからないが少佐とステファン大尉が乗り、少佐の車にロホとギャラガ少尉とデルガド少尉が乗った。バルではそんなに飲まない代わりにたっぷり食べたので、持ち帰りの酒を購入した。
　テオは運転しながら後部席の２人のシュカワラスキ・マナの子供達が静かなのが気になった。勿論”心話”で会話しているのだ。
　ステファン大尉はロレンシオ・サイスがアメリカ国籍のミックスの”ヴェルデ・シエロ”で、一族のことは何も知らずに育った筈だが、ビアンカ・オルティスがポロリと漏らした情報では「理性で気を抑制している」と思われる、と伝えた。オルティスはサイスの変身はたった１回で、それもドラッグの服用が原因だと言った。しかしそのオルティスはグラダ大学の学生と名乗ったにも関わらず、その後のデルガド少尉の調査で偽りの身分を使ったことが判明した。彼女は最初のステファンへの接触の際も、ジャガーが歩いた方向を事実と逆の向きで証言した。サイスの祖父が異なる従姉妹だと名乗ったが、それも怪しい。彼女はサイスを庇っているのか、それとも何らかの理由で捜査を混乱させているのか。
　そしてステファンは、これも言いたくなかったのだが、大学の図書館でケサダ教授に不意打ちを喰らい、”心を盗られた”ことを少佐に伝えた。教授は彼から何かしらの情報を盗み、そのすぐ後でテオにナワルにはピューマもありうることを伝えたのだ。恩師から己がまだ未熟だと思い知らされたステファンはその悔しさを、元上官と言うより、姉に思いきり訴えかけた。”心話”で粋がったり強がったりしても本心を隠すのは不可能だ。だから彼は素直に感情をケツァル少佐にぶっつけた。カルロ・ステファンからそんな感情の波を率直にぶつけられたケツァル少佐は一瞬戸惑った。そして自分の心が彼に伝わる前に、目を逸らし、彼の肩に腕を回して体を引き寄せた。
　テオはルームミラー越に少佐が弟を抱き締めるのを目撃した。彼は急いで目をミラーから外し前方を見た。
　　少佐は腕の中でカルロが緊張したことを感じた。うっかり弱みを見せてしまった男の後悔だ。彼が目指しているのは、彼女を超えることだ。彼女より上へ行って、彼女を妻にする、それが彼の目標だった。しかし彼女は彼にそれよりもっと大きな目標を持って欲しかった。身分も階級も血の濃さも関係なく彼女と対等に立ってくれることだ。
　彼女は囁いた。

「私は何も経験せずに少佐の階級を手に入れた訳ではありません。」

　彼女は視線を前に向けていた。

「誰にも知られたくない失態もありました。それを乗り越えたことで今日があります。」

　彼女は顔をステファンに向けた。一瞬目が合った。

ーー貴方にも出来ます。

　そして彼を離した。ステファンは姿勢を整えた。

「失礼しました。ちょっと気張り過ぎたようです。どうも私は女性の扱い方をもっと学ぶ必要があります。」

　復活が早いのは姉弟に共通だ、とテオは思った。
　少佐が提案した。

「大尉の報告から、私にも思うところがあります。私の部下達の安全にも関わると思うので、この後で情報を共有させて欲しいのですが、構いませんか？」

　つまり、ステファンとデルガドが得た情報をロホとギャラガにも教えてやって欲しいと言うことだ。少佐が伝えるのではなく、調査した遊撃班隊員本人達から伝えて欲しいと言う。
　ステファンは素直に答えた。

「承知しました。デルガドにも報告させます。」

第３部 隠された者 １６

 　待ち合わせのバルへ行く車内でステファン大尉は黙り込んでいた。事情を知らないデルガド少尉は物問いたげにテオをチラチラ見たが、”心話”が使えないテオは教えてやれなかった。それにステファンは誰にも失態を知られたくないだろう。本当は食事にも行きたくないだろうが、デルガドの為に我慢しているのだ、とテオはその心中を察した。
　約束のバルでは既にケツァル少佐とロホとギャラガ少尉が食事前の一杯を始めていた。デルガドが少佐と中尉に気がついて敬礼しかけたので、テオはそっと手を抑えて止めた。
　文化保護担当部の３人は機嫌が良かった。聞けば、この日の「軍事訓練」はボーリングをしたのだと言う。何故それが軍事訓練になるのかテオには理解出来なかった。

「マハルダは不参加かい？」
「彼女は月曜日の朝から昼まで試験がありますから。」

　そう言えばデネロス少尉は考古学部を卒業してまた別の学部を受講しているのだ。まだ入学していないギャラガは、この日は勉強を免除してもらって終日遊んだようだ。デルガドとギャラガは同じ少尉だが、あまり接点はなかった様で、自己紹介をし合うところから始めていた。遊撃班はエリートだから、少尉の段階から遊撃班で勤務出来るとは羨ましいとギャラガが感想を述べると、デルガドも外郭団体に引き抜かれるなんて運と才能がなければ無理だと返した。
　テオが少佐にアンティオワカ遺跡の後処理の進み具合を聞いていると、ロホがそっと尋ねた。

「カルロがやけに大人しいですが、何かありましたか？」

　ケツァル少佐が並ぶ部下達の一番向こう端でカウンターにもたれて1人ビールを飲んでいる大尉を見た。可愛い部下のことを誰よりも理解している彼女が囁いた。

「何か任務で失敗をやらかしましたね？」

　テオは苦笑した。教えてやりたいが、やはり言えない。公衆の場所だし、他の部下達もいるし、カルロが気の毒だ。

「本人に聞けよ。」

とだけ言った。少佐とロホはそれきりステファンの態度には触れないで、バルの自慢料理を次々と注文した。いつもなら途中で場所を変えてゆっくり食事が出来るレストランへ行くのだが、バルに居続けたのは、ステファンの気分を気遣ったのだろうとテオは推察した。
　ロホが海鮮のアヒージョの皿を持ってステファンの隣へ移動した。

「厄介な相手なのか？」

と声をかけると、ステファンはグラスを見つめながら、

「どいつもこいつも・・・」

と答えた。ロホが何も言わないので、彼は自分から打ち明けた。

「ケサダ教授・・・」
「ん？」
「強烈なレッスンをしてくれた。」
「ほう？」
「恩師から名を呼ばれたら返事をしてしまうじゃないか。」
「そうだな。」
「一瞬心を盗られた。」
「あちゃ・・・」

　ロホが目を閉じて顔を顰めた。彼にも同様の経験があった。彼の場合は親だった。悪戯をして自分では上手く隠せたと思っていたのに、親に名を呼ばれてうっかり返事をしてしまい、心を親の支配下に置かれた。何をしたか全て自分の意思とは関係なく告白させられた。”操心”術の一つだ。名前を呼ばれ答えることで心を支配され、相手の意のままにされてしまう。ただ長時間支配される”操心”と違って、”心を盗る”術は有効期限が短い。だからかける方は強力な力で支配をかけてくるから、かけられた方は術が解けると気絶する。

「何の情報を盗られたのか、わからないのか？」
「ああ・・・だが、今関わっていることだ。」

　ロホにも大体想像がついた。サン・ペドロ教会近辺のジャガー騒動に関する捜査情報だろう。

「教授は担当だと思うか？」
「ノ、担当だったら私にあんなことはしない。もっと秘密裏に動くさ。教授は既に仲間が動いていることを私に教えて油断するなと警告してくれたんだ。」
「そう、それでどんな進展がありましたか？」

　いきなり隣でケツァル少佐が尋ねたので、ステファン大尉はもう少しで跳び上がりそうになった。咄嗟に２人の少尉の向こうにまだ残っているテオを睨みつけた。
　しっかり少佐を見張ってて下さいよ！
　悪りぃ！
とテオが合図をした。ロホは声を立てずに笑っていた。

第３部 隠された者 １５

 　大統領警護隊文化保護担当部との夕食の時間まで２時間もあったので、テオはグラダ大学へステファン大尉とデルガド少尉を連れて行った。週末なので学舎は閉まっていたが、図書館は開いていたので、そこで休憩した。ステファン大尉は寛ぎサロンで椅子に座ってぼーっとしていた。ぼーっとしているのではなく考え事をしているのかも知れないが、テオは時間が来る迄彼を放置した。デルガド少尉は大学の図書館は初めての様で、インターネットコーナーに陣取るとなかなか出て来なかった。任務に関することを調べているのか、趣味の情報を検索しているのかわからなかった。テオ自身は人文学の書籍コーナーへ行った。セルバ共和国の民族に関する文献などを探していると、書棚の角を曲がったところで考古学のフィデル・ケサダ教授とばったり出会った。型通りの挨拶をしてから、ケサダの方から話しかけて来た。

「土曜日だと言うのに珍しいですな。まだ試験問題を作成中ですか？」

　つまりケサダ教授は問題を作ってしまった訳だ。テオは微笑んで見せた。

「それが今回は奇跡的に今日の昼前に出来上がったので、今は息抜きです。」
「ほう・・・」

　ケサダが書棚の向こうを見た。そこからは寛ぎサロンもインターネットコーナーも見えないのだが、彼は言った。

「ロス・パハロス・ヴェルデスも息抜きですか。」

　なんでもお見通しの”砂の民”だ、とテオは思った。ケサダが”砂の民”だと言う確証は未だに得られていないが、彼は間違いないと思っていた。

「お聞きお呼びだと思いますが、彼等はサン・ペドロ教会周辺を徘徊したジャガーと思われる動物を捜索中です。」

　するとケサダが微かに軽蔑を含んだ笑を浮かべた。

「ジャガーだと思われているのですね。」
「教授は違うとお考えで？」

　まさか大統領警護隊が本物の動物のジャガーを探しているなんてケサダも思っていない筈だ。テオが探るような目で見ると、考古学教授は囁いた。

「大変稀ではありますが、ピューマもいるのですよ。」

　そして彼はさっさと次の棚へ移動して行った。テオは暫く長身の”ヴェルデ・シエロ”の考古学者を眺めていた。ケサダは丁寧に書籍の背表紙を一冊一冊チェックしていた。パソコンで検索すればすぐに本の場所はわかる。しかし、こうやって自分の目で見なければ気が済まない学者は多いのだ。
　有刺鉄線に引っ掛けて残されていた体毛は黄色かった。明らかにジャガーの体毛だった。それならケサダが言ったピューマは何のことだ？　ピューマは、アメリカ合衆国出身のテオに取ってはクーガーの名の方が馴染みがあるが、ジャガーに負けない大きさだ。まさか、ナワルを使った人物はあの夜２人いたってことか？　それが真実だとしたら、ケサダはそれを知っている。”砂の民”は既に真相を知っている？
　テオは急いでステファンのところへ行った。ステファンはソファの肘掛けにもたれかかって眠っていた。疲れたのか、今夜の張り込みに備えているのか。テオがそばに立っても目覚めなかったので、彼の体には触れずに声を掛けた。

「カルロ、悪いが起きてくれ。」

　ステファンが目を開き、そしてハッと体を起こした。心ならずも寝てしまった、と言う顔だ。大勢の人間が出入りする場所で眠ってしまって罰が悪そうな顔で彼はテオを見上げた。

「すみません、ついうとうとと・・・」

　うとうとのレベルじゃなかったよな、と思いつつもテオは見逃してやることにした。近くに部下がいるし、これから恐ろしい姉さんと食事だ。

「教えてくれ、カルロ。君達の一族にピューマはいるのかい？」

　ステファンが座り直した。テオは立ったままでは相手を威圧すると思えたので、そばの椅子に座った。

「ピューマのナワルを持つ人はいます。」

とステファンが周囲を気にしながら囁いた。

「非常に稀です。それに・・・」

　彼は空中に文字を書いた。テオは一瞬心臓が止まるかと思った。殆ど声を出さずに読み取ったことを確認する為に言葉にした。

「”砂の民”？」
「スィ。」

　ステファンも声を最小限に落とした。

「それが、彼等の選考基準です。ジャガーは選ばれません。」

　テオは椅子から離れ、ステファンの隣に座った。

「さっき、人文学の書籍コーナーでケサダ教授に出会った。彼がピューマもいると教えてくれたんだ。」

　ステファンが彼の顔を見つめ、それから泣きそうな表情になった。

「思い出しました・・・さっき教授に声を掛けられたのです。返事をして、それから・・・」

　彼は泣かずに悔しげな顔をした。

「教授に情報を引き出されて眠らされたんだ！」

　テオは彼を慰めようがなかった。純血種で手練れの”砂の民”にとって、ミックスでまだ修行中の若造など赤児同然なのだ。大学でもケサダはステファンの先生だった。どっちの力が上か、ケサダは弟子に思い知らせたのだ。

第３部 隠された者 １４

 　テオとステファン大尉は無言でアパートの階段を下りて外に出た。歩道でデルガド少尉が待っていた。彼は上官が出て来ると、スッとその前に立った。”心話”の要求だ。テオは２人の大統領警護隊隊員が一瞬で情報交換するのを横目で見た。羨ましいが、同時にそんな能力は欲しくないとも思う。秘密を持てない能力だ。彼はデルガドがステファンにオルティスの尋問内容を訊いたのだとばかり思っていた。ところが、ステファンの方が表情を硬らせた。彼はアパートの窓を見上げた。そして、手を振って「行こう」と仲間に合図を送った。
　道路を横断して路駐しているテオの車に戻った。幸い車に近づいた者はいなかったようだ。中に入ってから、ステファンがデルガドからの報告をテオに伝えた。

「ビアンカ・オルティスはグラダ大学の学生ではないそうです。」

　その短い報告が、テオのオルティスに対する同情心を消し去った。

「学生じゃない？　それじゃ、大学で君に偽りの目撃証言を語ったのは、情報撹乱の為に最初から君を尾行して近づいたってことか？」
「そう言うことです。彼女は最初からさっきの屋上での尋問まで、一度も私に”心話”をさせなかった。貴方が何者かと質問してきただけです。」
「嘘だらけの女・・・」
「サイスのファンと言うのも怪しいです。」

　テオやステファンの言葉に青ざめて見せたのも芝居だったのか？　それとも学生ではなく、アスクラカンからサイスを見守る目的で出て来た親族なのか？

「大統領警護隊相手に嘘を並べ立てられるなんて、大した女だと思わないか？」

　テオは時刻を確認するつもりで無意識に携帯電話を出した。メールが入っていた。ケツァル少佐からだ。彼は仲間に「失礼」と断ってメールを開いた。短い文章が入っていた。

ーー１９００　いつものバル

　夕食のお誘いだ。テオはステファンとデルガドに声をかけた。

「文化保護担当部と晩飯を食う気分になれるかい？」

　デルガド少尉が尻尾を振りそうな顔をした。ステファン大尉は躊躇った。任務遂行中だ。行けば「仕事中に何をのんびりしている」と少佐は言うだろう。行かなければ「何故テオが誘ったのに断った」と後で嫌味を言われるだろう。彼は思わず独り言を呟いていた。

「女ってなんて面倒臭い生き物なんだ・・・」

第３部 隠された者 １３

 　ビアンカ・オルティスは大統領警護隊の大尉の言葉に顔を青ざめた。長老会がロレンシオ・サイスを野放しにすると思えなかった。海外でも活動する有名人だ。いつ何処で変身するかわからない。

「ロレンシオを助けてあげて。」

　と彼女はテオとステファンを交互に見ながら訴えた。

「もし叔父が彼を子供の時にセルバへ連れて帰っていたら、きっと彼は一族の人間として教育を受けてあんな面倒を起こさずに済んだのよ。私達の家族の責任だわ。なんとかするから、どうかもう少し報告を待って。お願い！」

　テオはステファンを見た。

「コンサートは明日だったな？」
「スィ・・・？」
「せめて明日１日待ってやろう。」

　テオはビアンカ・オルティスに向き直った。

「君は試験の準備があるだろうが、もしサイスの命が大事なら、大至急アスクラカンの親族に連絡を取って相談すべきだ。明日の夜、コンサートが終わる時点で大統領警護隊に君から家族の決定を知らせる。その内容次第で警護隊が動く。」

　オルティスが何か言おうとしたが、テオはその暇を与えずに続けた。

「”砂の民”を知っているね？　君が知らなくても君の家族の年配者達は知っている筈だ。”砂の民”がサイスの変身を知ってしまったらどうなるか、彼等は承知している。サイスの命が懸かっていることは間違いない。たった１回だけの変身だったが、彼は一般人に足跡や影を見られた。一族の力では誤魔化せないんだ。現にこうしてステファン大尉が捜査している。サイスを助けたかったら、彼のキャリアを駄目にしてしまっても守らなきゃならない。さもないと、彼1人の問題じゃなくなる。君の家族全員が責任を負うことになるだろうし、一族全体の問題に発展したら国を揺るがす事態になる。わかるかな？」

　カルロ・ステファン大尉が言いたいことをテオが簡潔に明瞭に述べた。口下手のステファン大尉は軽くテオに頭を下げた。そして彼もオルティスに向き直った。

「先刻シティホールに”砂の民”のメンバーが1人現れた。」

　えっ！とオルティスは真っ青を通り越して死者の様に白くなった。ステファンは続けた。

「幸い彼は全く別件でコンサートの座席を予約するつもりで来ていたが、少しでもサイスの気を感じたら彼のことを調べ始める筈だ。彼等は一族のリストを彼等個別に独自で作っている。リスト漏れは彼等に取って許されないことだ。私個人の意見を言わせて貰えば、明日のコンサートは中止すべきだが、聞いてもらえないだろう。事態は急を要すると理解してくれ。」

　オルティスが息を深く吸い込み、突然体の向きを変えて階段へ走った。彼女の足音が階段を駆け降り、部屋へ走り込むのをテオとステファンは聞いていた。

「非常にマズイ事態です。」

とステファンが囁いた。

「さっき彼女はこう言いました。サイスは普段理性で気を抑えていた、と。」

　テオも頷いた。

「スィ、確かにそう言った。サイスは自分が何者か知っているんだ。少なくとも、自分が超能力と呼ばれる力を持っていて使えると知っている。偶然ドラッグをやって変身してしまいました、では済まないぞ。」

第３部 隠された者 １２

 　ビアンカ・オルティスはロレンシオ・サイスのファンクラブの幹部、バンドのメンバーと共にマリファナパーティーをしたと言った。勿論ロレンシオ・サイスも参加していた。彼の為のパーティーだった。

「私がリビングに戻ったら、皆床の上でぐったりしていました。眠っているのか、気絶しているのか、私にはわかりませんでした。ロレンシオだけが起きていて、でも様子が変でした。家に帰ると呟きながら服を脱ぎ始めました。」
「何故？」

とステファンが訊いた。己が変身すると分かっていなければ、服を脱いだりしない。暑くて堪らないと言うなら別だが。
　オルティスは肩をすくめた。

「あの時点で既に彼は正常でなかったの。彼が放出する気の強さが不安定に変化するのを感じた。彼は普段気を抑制していた。ほとんど能力がないと私は思っていた。ピアノを弾く時だけ気を放っていたのよ。だけどそれは勘違いだったわ。彼は普段理性で抑えていただけだったのよ。」
「酒と薬でタガが外れたか・・・」
「ロレンシオは裸になるとすぐにジャガーに変身した。そして家の外に飛び出して行ったので、私は慌てて追いかけた。」
「変身するところを誰かに見られたりしなかったか？」
「ないと思うけど・・・」

　オルティスは自信なさそうに言った。

「３軒ばかりの距離を追いかけて、彼を見失ったので、一旦パーティーをした家に戻った。皆まだ寝ていた。だから、もう一度ロレンシオを追いかけた。家に帰りたがっていたから、彼の家まで自転車で走ったの。そうしたら・・・」

　彼女は身震いした。

「何か凄い気を感じた。私は足がすくんでしまった。ロレンシオが発したのか、それとも他の”シエロ”がいたのか・・・」

　ケツァル少佐が放った気だ。単に犬達を黙らせようとお気楽に放ったグラダの族長の気だ。それがサスコシ族の女を怯えさせ、カイナ族出身の大巫女ママコナを驚かせ、薬物に酔ったジャガーの足を止めさせた。
　テオは微笑んだ。オルティスはロレンシオ・サイスを守りたい一心で、大統領警護隊が大学に現れたと知ると会いに行った。そしてサイスの家と逆方向へジャガーが向かったと嘘の証言をしたのだ。

「君はサイスにまた会えるのかな？」
「わかりません。言った通り、私はファンの1人なのです。」
「君と彼の関係を彼に教えてみては？」
「そんなこと、私には出来ません。家族の了承を得なければ・・・」
「それなら・・・」

とステファンが言った。

「もう君は彼に関わらないことだ。」

　テオとオルティスが彼を見た。カルロ・ステファンは大統領警護隊の隊員として彼女に言った。

「サイスは薬物使用の結果ナワルを使い、一般市民にその姿を見られた。大統領警護隊は彼を放置出来ない。長老会に彼の存在と現状を報告する。彼をどうするか、それは長老達が決める。そしていかなる決定にも、異論を唱えることは誰にも許されない。」

第３部 隠された者 １１

 「サイスがナワルを使ったのは、どんなきっかけがあったんだ？」

　一番知りたいことだ。ステファンも同じだ。彼の時は生命の危機に迫られたから、無意識に変身した。純血種の様に、成年式と呼ばれる部族の儀式で呼吸を整え、年長者達の祈りの言葉の唱和を耳にしながら生まれたままの姿になって一族の者達と心を一体にして体を変化させていく・・・そんなことがミックスの”ヴェルデ・シエロ”に出来る様になるのは、最低でも２回”はずみで”変身してしまわなければ無理だ。全身の細胞が頭で思うような形に変化してくれない。ロレンシオ・サイスの身にどんなことが起きたのか、彼もテオも知りたかった。
　オルティスが躊躇った。

「パーティーをしたの・・・」

　テオとステファンは顔を見合わせた。若者のパーティーには、アレが付き物だ。ステファンが尋ねた。

「クスリをやったのか？」

　オルティスが小さく頷いた。

「ファンクラブの幹部5名とロレンシオとバンドのメンバー数人と・・・私。ロレンシオは父親がアスクラカンの出身だって知っていた。だからアスクラカン出身の私をパーティーに呼んでくれたの。私が血縁者だって知らないままに。お酒を飲んで楽器を鳴らして・・・そのうちに誰かがマリファナを吸い始めたの。」
「マリファナ？　それだけか？」
「私はマリファナだけ・・・やばいものはなかったと思うけど、ロレンシオも調子に乗って何か吸ってた。」
「酒とマリファナ・・・」

　テオはステファンを見た。

「悪い組み合わせか？」
「ノ。」

とステファンが首を振った。

「生命を脅かす程の組み合わせとは言えません。合成麻薬やコカインの方が良くない。」
「量が多かったの。」

とオルティスが言った。

「ロレンシオは普段マネージャーに厳しく食事や嗜好品に制限をかけられています。でもあのパーティーはマネージャーに休暇を与えて彼自身がはめを外したかったのです。だからお酒を浴びるように飲んでいました。そしてマリファナ、それにエクスタシーもありました。」
「おいおい・・・」

　警察に知られたら逮捕されてしまう。テオは人気ピアニストも所詮は自制心の脆い若者なのだと知った。

「君は止めなかったのか？」
「クスリをやり始めた時、私は気分が悪くなって部屋を移動していました。」
「何処でパーティーをしていたんだ？」

とステファンが厳しい表情で問うた。サイスの自宅とは思えなかった。サイスはジャガーの姿で帰宅しようとしたのだ。パーティーの場は西サン・ペドロ通りより西だ。パーティーの参加者はサイスの変身を見たのか？
　オルティスが体をすくめる様に両腕で自身を抱えるポーズを取った。

「ファンクラブのメンバーの1人が自宅を提供したの。家族が旅行に出ていて留守だからって。だから家中を使って騒いでいました。」

第３部 隠された者 １０

 「順を追って話してくれないかな。まず、君の出身部族はどこだい？　アスクラカンの訛りがあるけど。」

　テオの言葉にオルティスはまたギクリとした。この白人はどんだけ知ってるの？　と言いたげだ。ステファンは黙って彼女の顔を見ていた。少しでも彼女がテオに対して目の力を使おうものなら容赦せずに懲らしめるつもりだった。
　オルティスはスパスパとタバコを２回ふかし、それから答えた。

「サスコシ族です。よその血は入っていません。」

　確かケツァル少佐の養父フェルナンド・フアン・ミゲールもサスコシ族だったな、とテオは思った。ミゲール大使はかなり白人の血が入っているが。

「君とロレンシオ・サイスとの関係は？」
「私は彼のファンです。」

と答えてから、彼女はステファンに睨まれていることに気がついた。下手に嘘をつくと次の”心話”の時に思考を全て読み取るぞ、と言う無言の圧力だ。テオは微かだがステファンが気を放出し始めたことに気がついた。空気が固くなって来た感覚だ。サスコシ族の女性に対して圧力をかけている。それでは「腕力」で告白させるのと同じだ。相手の信頼を得られない。だから、テオはやんわりとした口調で注意した。

「カルロ、ちょっと力を入れ過ぎているぞ。」

　ステファン大尉が息を吐いた。空気がいっぺんに軽くなった感じだ。オルティスはびっくりしてテオを見つめた。テオが質問を繰り返した。

「もう一度尋ねる。君とサイスの関係は？」

　オルティスが視線を床に落とした。

「彼は私の母の母の息子の息子になります。」

　ややこしい。普通なら「従兄弟」なのだが、”ヴェルデ・シエロ”はそう簡単な家族構成でないことが往々にある。ステファンがテオの代わりに確認した。

「サイスの父親は、君の母親と父親が違うのだな？」
「スィ。」

　つまり、同じ女性を共通の祖母に持つが、祖父は違う男性である従兄弟だ。だが”ヴェルデ・シエロ”は母系社会を基礎としているので、オルティスの半分だけの叔父はオルティスの母親と同じ家で育った。この場合、１００パーセントの叔父と同じ扱いになる。だが、その叔父の息子は、叔父が１００パーセントでも５０パーセントでも、子供を産んだ母親のものだ。”ヴェルデ・シエロ”の社会では従兄弟ではなく他人と見做される。だからオルティスは「従兄弟」とは言わずに、ややこしい言い方で表現したのだ。

「君とサイスの関係は理解した。サイスはアメリカ国籍を持っている。向こうで生まれたんだろう？　いつ知り合ったんだ？」
「知り合いではありません。私は彼のファンの1人です。」

　彼女はステファンに顔を向けた。

「信じて、これは本当なの。私は彼の音楽が好きでずっと聴いてきたけど、実際に彼に会ったのは一月前なのよ。」
「するとファンクラブの集まりか何かで彼に会った？」

　テオの問いに、彼女はまた彼の方を向いた。こっくり頷いた。

「彼がセルバに移住して来てまだ１年でした。こちらに家を買って住んでも、演奏はアメリカへ行って行うので、滅多に地元のファンは彼に会えなかったんです。だからファンクラブが熱心に彼にアプローチを試みて、遂にファンクラブのメンバー限定でリサイタルを開いてくれたのが一月前でした。素晴らしかった！　皆彼の演奏に心を奪われました。彼のピアノを聴いていると、まるで天国にいるみたいな気分になって・・・」

　ステファン大尉がまた微かに気を放った。と言うより、緊張した。テオは彼を見た。大尉が硬い声でオルティスに言った。

「サイスは演奏の時に気を放出しているのではないか？」

　テオはポカリと頭を殴られた気分になった。レコードやC Dやネット配信では音しか聞こえないが、生で演奏を聞くと心を奪われる・・・。ピアニストの能力が高いのは確かだろう。しかしロレンシオ・サイスはピアノを弾きながら彼自身気がつかずに気を放っているのだ。彼が己の演奏に酔い、聴く者も酔わせる。
　オルティスが渋々ながらステファンの言葉を認めた。

「スィ。ロレンシオは無意識に気を放っているの。ファンは皆気づかなかったけれど、私はわかった。彼が私の血縁だと言うことは知っていた。叔父が長老に問い質されて認めたから。叔父は仕事でアメリカに行った時に向こうの女性と恋に落ちたのよ。だけど、セルバにも叔父の妻子がいたから、彼は向こうの女性をこちらへ連れて来ることが出来なかった。サイスの母親は私達一族ではないから。叔父は帰国して長老に報告したらしいわ。長老は国外のことには関知しないと言って、叔父にアメリカの母親と子供のことを忘れさせようとしたの。でも叔父は仕送りだけ続けていた。だから、私の家族はロレンシオのことを知っているの。」

第３部 隠された者 ９

 　部屋の中でコツコツと音がした。そして足音がドアに近づいて来た。

「何方？」

と女性の声が聞こえた。テオが聞いたステファンの携帯に録音された女性の声だった。ステファン大尉が名乗った。

「大統領警護隊のステファンだ。セニョリータ・オルティス？」
「スィ。」

　女性が溜め息をついた、とテオの耳には聞こえた。遅かれ早かれアパートを発見されるのはわかっていた、そんな溜め息だ。
　鍵を外す音が聞こえた。チェーンを掛けたまま彼女はドアを少し開き、ステファン本人だと確認すると、

「チェーンを外すからドアを閉めるわ。」

と言った。そしてその通りにした。奥の方で別の女性の声がした。

「誰なの、ビアンカ？」
「エル・パハロ・ヴェルデよ。例のジャガーの件。」

　ドアが開かれ、ビアンカ・オルティスが現れた。テオは初めて彼女を見た。ロホが「美人だ」と評したが、要するにセルバ美人だ、と彼は思った。少しふっくらした顔をしている。
ステファンだけでなくテオがいたので、驚いた様子だ。ステファンが紹介した。

「グラダ大学生物学部准教授テオドール・アルスト博士だ。　ドクトル、こちらがジャガーを目撃したビアンカ・オルティスです。」

　生物学部の准教授と聞いてオルティスが怪訝な顔をした。何故大統領警護隊が白人の学者を連れて来たのだ？　と言いたげだ。テオが「よろしく」と挨拶して、それから言葉を続けた。

「先日君が目撃したジャガーについてもう少し詳しく話を聞きたいんだが、お友達は勉強中かな？」
「スィ。」

　オルティスは窓の外をチラリと見て、外へ出ましょう、と言った。ルームメイトに外へ出て行くと告げて、彼女は部屋から出て来た。

「屋上で良いかしら？」
「結構。」

　３人は階段を上って屋上へ出た。屋上は物干しスペースになっており、階段を上った所にだけ屋根と壁があり、小さなコインランドリーになっていた。大判の洗濯物がロープに吊るされて風に泳いでいたが、そろそろ取り込まなければならない時刻だ。
　オルティスはコインランドリーの壁にもたれかかり、２人の男性を見比べた。

「何をお聞きになりたいのです？」

　白人のテオには一族の秘密を話せない。”ヴェルデ・シエロ”だから当然の振る舞いだった。だからテオは言った。

「ロレンシオ・サイスは今迄に何回ナワルを使ったんだ？」

　オルティスがギョッとなったのをテオもステファンも見逃さなかった。ステファンの目を見たのは、”心話”で何故白人が一族の秘密を知っているのかと尋ねたのだろう。ステファンは彼女が若くて長老会によるトゥパル・スワレの審判の話を知らないのだと確信した。だからテオにもわかるように、言葉で説明した。

「ドクトル・アルストは長老会が認めた”秘密を共有する人”だ。」

　テオは改めて右手を左胸に当てて、よろしく、と挨拶した。オルティスが深く息を吐いた。そして大尉に尋ねた。

「タバコ、吸っても良い？」
「スィ。だが先に私が検める。」

　オルティスがポケットから出したタバコにステファンが手を差し出したので、彼女は箱ごと渡した。ステファンは中身の匂いを嗅ぎ、それから彼女に返した。テオは大統領警護隊が隊員に支給する紙巻きタバコではない手製の紙巻きタバコを彼女が口に咥えるのを見ていた。ライターで火を点けて、彼女は煙を吐き出した。

「ロレンシオは自分がナワルを使えるなんて知らなかったのよ。」

と彼女は言った。

「それにヤク中でもない。」