第１１部 紅い水晶 １０

 　ケツァル少佐がロカ・エテルナ社の駐車場に車を停めたのは午後１時を少し回った頃だった。セルバ人なら昼食を楽しみ、昼寝を考える時間だ。少佐は指示された階の指示された場所に車を置いて、すぐ背後にあった扉の中に入った。ガラス張りの渡り廊下を通り、次の扉を開くと、そこはロカ・エテルナ社の最上階だった。本来は地上階の受付を通さないと入れない区画だ。扉が開いていたのはカサンドラ・シメネスが開けてくれていたからで、彼女が扉の内側の通路で待っていた。彼女は少佐を見るなり右手を左胸に当てて挨拶した。

「ご足労お願いして申し訳ありません。どうぞこちらへ・・・」

　ロカ・エテルナ社は各部屋の壁がガラスになっている。しかしそれぞれの部屋の内部にはブラインドが装備されており、スイッチ一つで外からは不可視の状態にすることが出来た。
　カサンドラは彼女のオフィスに少佐を招き入れた。執務机が奥にあるが、部屋の中央は会議用のテーブルが設置され１０人ばかりが座れる様になっていた。テーブルの上に軽食の準備がなされていた。

「大至急ケータリングを頼んだので、こんな物で申し訳ありませんが・・・」

　ケツァル少佐はトルティーヤとトマトソースの煮込み料理を見て微笑んだ。

「十分です。お心遣い有り難うございます。」

　２人の女性は無意味な挨拶交換はしなかった。すぐにテーブルに向かい合って座った。

「まず、何が起きたか、”心話”で報告したいのですが、よろしいですか？」
「スィ、お願いします。」

　彼女達は互いの目を見つめ合った。”心話”は秒単位で大量の情報を伝達交換出来る”ヴェルデ・シエロ”の能力だ。生まれつき持っている能力だが、正しい使い方は親が子に教える。そうでなければ、一方的に他人に己の情報を吸い取られてしまうだけだ。必要な情報だけを伝達して、他人に知られたくない情報はセイブする、それが正しい使い方だ。
　ケツァル少佐は、カサンドラ・シメネスが父ファルゴ・デ・ムリリョ博士、姪のアンヘレス・シメネス・ケサダ、彼女の部下で設計技師のディエゴ・トーレス、ムリリョ博士の助手で博物館員のアントニア・リヴァスと共に車に乗ってラス・ラグナス遺跡に到着したところから情報を見せてもらった。博士とアンヘレス、リヴァスの３人は遺跡に向かい、カサンドラとトーレスは遺跡を見下ろす丘へ登った。徒歩だ。カサンドラは彼女自身が丘で何をしたかは受け渡す情報から省いた。少佐が見せられたのは、彼女が時々目撃したトーレス技師の行動だった。トーレスは地形を撮影し、谷と尾根の高度差を測定し、地形図と照らし合わせて他社が建築する予定の砂防ダムの影響を推測していた。ダム自体はもっと下流に建設されるので、遺跡を直接破壊する物ではない。谷の深さや建設予定地からの距離を考えても遺跡が土砂に埋もれるのは何十年も先の話だと、カサンドラとトーレスは言っていた。
ーー何十年どころか、何百年後かも知れません。
とトーレスは言い、２人は日陰がない丘を下りて休憩することにした。地面は乾いた硬い土の道だった。道なき道だが、歩きやすい地面を探して登ったので、帰りも同じルートを辿った。トーレスは普通の人間だ。建設現場を実地調査で歩くことに慣れていたが、”ヴェルデ・シエロ”のカサンドラがいつしか彼を追い越して先に歩いていた。
　ズサッと滑る音が聞こえ、カサンドラが後ろを振り返った。トーレスが浮石を踏んで足を滑らせ、尻餅をついていた。彼女は直ちに部下が大きな怪我をしなかったことを目視で確認した。”ヴェルデ・シエロ”の目視は人間の肉体の内部を見ることが出来る。トーレスは足を挫くことなく、骨折もしなかった。それでも一応彼女は「大丈夫ですか？」と声をかけてやり、トーレスは無様な姿を見られたことを恥じらいながら立ち上がった。立ち上がる時に彼は手をついた場所にあった何かを掴んでいて、衣服の埃を払う際にそれをズボンのポケットに入れた。
　ケツァル少佐の頭の中にカサンドラの言葉が入った。

ーーあの時、私は彼に何を拾ったのか尋ねるべきでした。

第１１部 紅い水晶 ９

　”ヴェルデ・シエロ”と付き合うと、その物事への周りくどい対処の仕方や、やたらと遠回しな表現とかで苛々させられることが度々ある。ケツァル少佐は生粋の”ヴェルデ・シエロ”で、生まれながら大ピラミッドのママコナ（巫女）からテレパシーで一族の作法を教わったが、育て親は殆ど普通の人間に等しいメスティーソの養父と完全に普通の人間の養母だったので、白人社会で育ったも同然だった。だから今でも時々一族の伝統を重んじる人々と接すると内心ストレスが溜まることが多い。自分がこんなだから、白人のテオはもっと辛いだろう、と彼女は想像出来た。テオはアメリカ人らしく感じたことをズバズバ口に出すので、それでストレス発散が出来るようだが。
　テオから「ムリリョ博士に連絡を取って欲しい」と言うケサダ教授からの伝言を聞いて、彼女は溜め息をついた。博士は慣習を守って異性である彼女に直接電話をかけない、と言う訳ではなく、博士は自分の都合でかけたりかけなかったりするだけだ。教授の方は恐らく今回の要件に関わりたくないのだ。博士から大統領警護隊に連絡を付けろと命じられて、渋々テオに声をかけたに過ぎないのだろう。
　港湾での職務を終えると、昼になっていて、少佐は昼食をどうしようかと考えながら、車に乗り込み、ムリリョ博士に電話をかけた。博士は誰からの電話かすぐわかったのだろう。３回目の呼び出し途中で出てくれた。そしていきなり言った。

ーーカサンドラに電話してくれ。

　一方的にカサンドラ・シメネスの電話番号を告げて、彼は電話を切った。
　ケツァル少佐は腹が立つよりも、何となくことの厄介さを想像してうんざりした。さっさと面倒を片付けてしまおうと言う考えの下で彼女は教えられた番号を入力した。呼び出し音が５回を超えて、切ろうかと思った時、声が聞こえた。

ーーカサンドラ・シメネスです。
「大統領警護隊文化保護担当部指揮官ミゲール少佐です。」

　正式名を告げると、先方は「ああ」と安堵したかの様な声を出した。

ーー少佐、グラシャス、すぐお会いできますか？

　急いでいる。少佐は物事がただならぬものであると予感した。

第１１部 紅い水晶 ８

　研究室に入るとテオはケツァル少佐に電話をかけてみた。少佐は彼からの電話とわかったので、すぐに出てくれた。バックで船の汽笛らしき音がして、彼女が港湾施設にいることがわかった。

「出かけている時に申し訳ない。」

とテオは切り出した。

「ケサダ教授から依頼されて、文化保護担当部の人にムリリョ博士と連絡を取ってくれと頼まれたんだ。」
ーームリリョ博士にですか？

　少佐の声に訝しげな調子が入った。

ーー教授は私の番号をご存じの筈ですが、どうして貴方を通すのです？
「俺にも分からないさ。」

とテオは言った。やはりケサダ教授は少佐やロホ達の電話番号を知っているのだ。しかし直接電話したくない。何故だろう。

ーー博士が私達にどの様なご用件なのでしょう？
「俺にも分からないが、カサンドラの部下が先日出かけた遺跡で何か拾い物をしたので、相談があるそうだ。」
ーー遺跡で拾い物？

　それは、大統領警護隊文化保護担当部から見ると「法律違反」の行為だ。遺跡からは許可なく物を持ち出してはならない。例えそれが小石であっても。しかし娘の部下が法律違反をしたからと言って、わざわざ文化保護担当部に相談するムリリョ博士ではない筈だ。

ーー教授はそれが何か仰らなかったのですか？
「それどころか、何か知らない様だ。それとも関わりになりたくない感じで・・・」

　また電話の向こうで汽笛が聞こえた。

「今港かい？」
ーースィ。憲兵隊と共に遺跡から出土した美術品の密輸阻止をしたところです。
「すまない、仕事の邪魔をしたな。」
ーー構いません。終わりましたから。博士には私から連絡を入れます。厄介なことにならなければ良いのですが、博士の手に負えないことでありそうな予感がします。

　「ではまた」と言って少佐は電話を切った。テオは電話をポケットに入れてから、ラス・ラグナスの遺跡を思い起こしてみた。乾き切った土の塊がぽつんぽつんと立っていた、古代の村の跡地だ。コンドルの神様は力を持っていたが、他に災いの元になるような物はなかった筈だが・・・。

第１１部 紅い水晶 ７

 　火曜日の朝、テオが大学に出勤すると、研究室に入る前に考古学部のケサダ教授に声をかけられた。

「エル・ティティから戻られたのですね？　今、お時間はありますか？」

　珍しく教授の方からお誘いだ。しかも心なしか少し急いでいる様に見えた。テオは始業時間を考えて、「５分ほどなら」と答えたが、これはセルバ時間で実際は１０分程の余裕だった。
　ケサダ教授は通路にいるにも関わらず、彼に近寄って来て囁いた。

「カサンドラの部下が、北部の遺跡で何か厄介な拾い物をしたそうです。」
「え？」

　テオが驚いて見返すと、教授はそっと周囲を見回して、声が聞こえる範囲に学生がいないことを確認した。遺跡で「厄介な拾い物」と言えば、この場では「悪霊に取り憑かれた」と言う意味に解釈出来た。

「カサンドラが義父（ムリリョ博士）に相談して、義父はマスケゴの力では手に負えないと判断し、私に大統領警護隊に連絡しろと言って来ました。」

　それなら博士が直接文化教育省へ行けば良いのに、とテオは思ったが、博士には博士の都合があるのだろう。ケサダ教授はマスケゴ族として育てられたグラダ族で、悪霊を祓う訓練を受けていない。自分自身や近くにいる人間をその場で守ることは出来ても、悪い霊に取り憑かれた人から悪霊を追い払う技術は習得していないのだ。それに「カサンドラの部下」と言う人は恐らく普通の人間”ティエラ”で、何か困ったことになっても考古学者が対処してくれると思っていないだろう。

「文化保護担当部に電話をかけたのですが、今日は全員出払っていると、文化財遺跡担当課に言われたのです。」

　そう言えば、過去にケサダ教授が直接ケツァル少佐や隊員に電話をかけてきたことがなかった。教授は弟子達の番号を知らないのだろうか。
　テオは伝言係を引き受けることにした。

「わかりました。隊員の誰かに連絡をつけてみます。教授に連絡させると良いですか、それとも・・・」
「博士に直接お願いします。」

　ケサダ教授は弟子の隊員達が最も苦手とする相手を指定した。

「私は話の内容を知りませんので。」

と平然と言ったのだ。

第１１部 紅い水晶 ６

 　１週間経った。その間、グラダ・シティは平和で大きな事件も事故も起きなかった。テオは久しぶりに週末エル・ティティに帰省した。珍しく土曜日の軍事訓練を副官のロホに一任してケツァル少佐もテオに同行した。まだ正式に婚約発表した訳ではなかったが、もう同居しているのだし、彼女も彼の伴侶となる心構えをしている様子で、テオの義父アントニオ・ゴンザレスと新しい伴侶となるマリアも彼女を義理の娘として迎えてくれた。エル・ティティの若い友人たちも集まって、テオと少佐は仕事を忘れて楽しい週末を過ごした。ゴンザレスは少佐が富豪の娘だと知っていたので、自分達との「格差」にちょっと不安を抱いていたが、少佐は全く気にせずに、村の女性達と一緒に歌ったり踊ったり、食事の準備や後片付けをして、「普通の女性」であることをアピールした。

「疲れないかい？」

と二人きりになった時、テオが気遣うと、彼女は何を馬鹿なことを訊くのだ、と言いたげな顔をした。

「私は普通の女ですよ。軍人でも家事はするし、”シエロ”でも世間話は大好きです。」
「そうじゃなくて・・・君は・・・君の両親はお金持ちで・・・」

　少佐が「あはは！」と笑った。

「私は子供の頃、両親が仕事で旅行が多かったので、遊び相手は使用人の子供達でした。私は彼等と一緒に使用人の親の手伝いをしたのです。私の両親はそれを知っても、少しも嫌がりませんでしたし、使用人達も遠慮なく私に用事をさせてくれました。大人達は、私が将来どんな生活をするかわからないから、子供のうちに色々な経験をさせなければ、と理解していたのです。ミゲール家はオープンな家で、使用人の子供達も私と一緒にお稽古事をさせてもらっていたし、私よりお上品に社交界作法をマスターしている人もいましたよ。」

　そして彼に言った。

「私は大統領警護隊を引退するつもりはありませんが、貴方との生活の基盤を置く家をこのエル・ティティに決めても構いませんよ。私の両親が世界中を飛び回っても必ずセルバに戻って来るようにね。」

　そして週明けに、テオと少佐は仲良くグラダ・シティに戻った。

第１１部 紅い水晶 ５

 「アンヘレスはピアノを弾く道へ進むんじゃなかったのかい？」

とテオが意外そうな顔で言った。ケツァル少佐と彼は彼女のアパートの食堂で一緒に夕食を取っていた。彼女から昼間の出来事を聞かされて、テオは意外に思ったのだ。アンヘレス・シメネスはピアノ演奏を得意としていたし、専門の先生について練習もしていた。考古学に興味があると思えなかったし、ケサダ教授も全く彼女の話を学問とつなげて話したことがなかった。

「彼女はお祖父さんと伯母さんについて旅行する気分の様ですよ。西部地区へ行ったことがないので、興味があるのでしょう。マスケゴ族は古代に移住してからずっとオルガ・グランデ周辺で生活していましたから、彼女にとって先祖の土地を見学する程度のことだと思います。」

　ケツァル少佐はあまり重要に考えていない。ラス・ラグナス遺跡には不思議な力を持つコンドルの形の石像があったが、それはサン・ホアン村の住民が新しい土地へ移住する際に一緒に持ち去った。現在のラス・ラグナス遺跡は本当に砂と土に還ろうとする過去の村の残骸しかない。素人が見れば、そこに村が存在したなんて想像すらしない、そんな何もない場所なのだ。

「建設される砂防ダムはもっと下流になるから、遺跡が破壊されることはないでしょうし、砂防ダムなので水没の心配もありません。泥が溜まって埋もれてしまうのも何十年も先の話です。でも工事が始まるとサン・ホアン村があった場所にすら近づけなくなりますから、ムリリョ博士は今のうちにラス・ラグナス遺跡を映像に残しておきたいのだそうです。学生を２人連れていかれる予定ですが、アンヘレスに撮影を頼もうかと仰っていました。学生はまだ誰をと決めていないので、もしかすると博士には珍しく女性学生を選ぶかも知れませんね。」

　勿論可愛い孫娘を守るためだ。テオはあの怖い堅物老人が孫娘に対してメロメロになる姿がどうしても想像出来なくて、困った。

「カサンドラ・シメネスも行くのだろう？　彼女もお供を連れて行くんじゃないのかい？」
「そりゃ、彼女は仕事ですから、ダム建設に詳しい部下か技術者を同伴するでしょうね。」

　マスケゴ族の名門とセルバ共和国屈指の大手建設会社の重役の旅だ。どんな面々になるのだろう、とテオは野次馬的興味を抱いた。しかし、遺伝子学者が入り込む余地がないことは、確かだった。

第１１部 紅い水晶 ４

 　それから暫く大統領警護隊文化保護担当部は普段の業務に戻った。ギャラガ少尉は発掘申請書をチェックし、ロホは発掘隊に護衛を付ける予算の算定をし、ケツァル少佐は部署全体の予算のやりくりを考えていた。中尉のアスルともう一人の少尉マハルダ・デネロスはそれぞれ発掘隊監視業務で１週間と１０日の出張中だった。文化・教育省の古いビルの古いエアコンがブーンと音を立てて生温い風を出しているところへ、真っ白な頭髪と真っ白な眉毛の高齢男性が階段を上がって姿を現した。
　４階の文化財遺跡担当部に緊張が走った。普通の人間である職員達にとっても、セルバ国立博物館館長は畏怖の対象で、怖い人だった。ムリリョ博士を怒らせるとセルバ国内の歴史的価値の高い文化財は一般公開を差し止められたり、国外へ貸し出すことが出来なくなる。そればかりか、貴重な外貨獲得手段である遺跡発掘協力金が海外から得られなくなる。大統領警護隊文化保護担当部が遺跡立ち入りを許可しても、ムリリョ博士が「駄目だ」と言えば、簡単に決定が覆されるのだ。何しろ文化保護担当部の隊員達は全員博士のお弟子さんなのだから。
　博士は文化財遺跡担当部の部長にラス・ラグナス遺跡立ち入り申請書を提出した。無言だ。部長はラス・ラグナス遺跡が何処にあってどんな遺跡か知らなかったが、無言で許可を出す証明として署名した。
　手続きを博士に説明するのは釈迦に説法だ。博士は無言で隣のカウンターに移動した。

「ブエノス・ディアス、博士。」

とギャラガ少尉は普通に挨拶した。博士が頷くと、彼は申請書に目を通し、それから遺跡立ち入り許可証の発行手続きを始めた。ケツァル少佐が立ち上がり、カウンターまでやって来た。

「ブエノス・ディアス、博士。」

　博士はまた頷いた。少佐が言った。

「１時間程前に、アンヘレス・シメネス・ケサダが同じ遺跡の立ち入り許可証を取りに来ましたよ。」

　ピクっと博士が眉を動かした。しかしギャラガは気の波動の欠片さえ感じなかった。ムリリョ博士は大して驚いていなかった。

「許可証を出したのか？」
「スィ。博士に同行すると言うので、認めない訳にいきませんから。」

　すると意外にもムリリョ博士はフッと顔を緩ませた。

「成年式の祝いに何処かに連れて行ってやろうと言ったら、遊びではなく遺跡に行きたがったのだ。考古学には無関心だった筈だがな。」

　あら、と少佐がわざとらしく驚いた顔をして見せた。

「彼女は成年式を済ませたのですか？」
「スィ。数日前に無事に済ませた。」

　”ヴェルデ・シエロ”でなければこの会話の真の意味を理解出来ない。アンヘレスは部族の長老達と両親の前で見事ジャガーに変身して見せたのだ。ナワルを使える一人前の”ヴェルデ・シエロ”だと一族から承認されたのだ。そして、これは博士と少佐だけの間だけで（と言う建前で）暗黙の了解があったのだが、アンヘレスのジャガーは普通の黄色に黒の斑紋があるジャガーだった、と言うことだ。父親のフィデル・ケサダの様な秘めたる存在にしなければならない異色ではなかった。

「おめでとうございます。」

　ケツァル少佐が心から祝福した。ロホとギャラガも祝福し、先住民の文化の話と理解した文化財遺跡担当部からもお祝いの言葉が上がった。
　ムリリョ博士は珍しく微笑んで、素直にその祝福を受け取った。