帰りの車の中で、テオはケツァル少佐にパパ・ロペスが彼女に何と囁いたのかと訊いてみた。少佐はらしくもなく照れて見せてから答えた。
「もしロペス家に女の子が生まれたら、私に名付け親になって欲しいと仰ったのです。」
「名誉なことだな！」
「スィ。私は両親が罪人でした。ですから、礼儀として一旦お断りしたのですが、それでも構わないからと仰って。」
「男の子の場合の名付け親は・・・パパ・ロペスなんだろうな？」
「一族の風習に従えば、そうなります。シーロのお母様は早くに亡くなっていますから、本来は母系の伯母が女の子の名付け親になるのですが、親戚筋に女性がいないそうです。」
「そう言えば結婚式にロペス家の親戚ってあまり来ていなかったな。白人との結婚に反対なのかと思ったが・・・」
「私達一族は実際のところ出生率が低いのです。幼児の生存率も低く、子供が成人する迄育つ様になったのは、最近のことです。兄弟が大勢いるロホは例外なのですよ。パパ・ロペスのご兄弟も子供時代に亡くなってしまったのです。」
「マハルダも兄姉が多いけど・・・」
「あの家はメスティーソですから。」
名誉な依頼の話はともかく、もう一つテオには疑問があった。
「セルバでは母親の姓が子供に受け継がれるだろ？ ロペス家の子供はオスボーネ（オズボーン）になるのかい？」
「名乗る時はオスボーネ・ロペスになるでしょう。でも子供達が将来どちらの姓を選択するかは、その時にならないとわかりません。現在の法律では好きな方を選べます。」
「それじゃ・・・」
テオはちょっと緊張した。
「君と俺の間に子供が出来たら、その子は、ケツァル・ゴンザレス？ それともミゲール・ゴンザレス？」
少佐が笑った。
「ケツァル・アルストもありますよ。」
「うーん・・・」
テオは運転しながら頭を悩ませた。
「やっぱり子供に選ばせた方が良いなぁ・・・」
「その前に結婚しなければ。」
少佐がウィンクした。テオはドキドキした。ケツァル少佐の養父母は富豪だが、愛娘が大袈裟な挙式を行うことを好まないと承知している。このまま役場へ行って婚姻届を出してしまっても、文句を言わないだろう。しかしテオはまだ薄給の准教授だ。少佐の収入の方が遥かに高く、つまらぬプライドだと承知していても、やはり彼女より稼げる様になる迄結婚を我慢したかった。
それとも独身と言う身分に未練があるのか？
その時、少佐がハンドバッグから携帯電話を取り出した。画面を見て、首を傾げた。
「アンゲルス鉱石のバルデス社長からです。」
「え？」
思いがけない人物からの電話だ。テオもびっくりした。バルデスは善人とは言えないが、セルバ共和国への愛国心は持っている。大企業の社長だが、見方によってはマフィアの首領とも言える。テオと大統領警護隊の友人達にとって、敵ではないが、味方でもない、場合によって協力してくれるが見返りが必要と言う相手だった。お気軽に電話で話をする相手でないことは確かだ。
ケツァル少佐が電話に出た。
「オーラ・・・」
ーーケツァル少佐！
と挨拶抜きでバルデスが話しかけてきた。
ーー一大変です、ネズミが姿を消しました！！
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