第３部 隠れる者 ９

 　シプリアーノ・アラゴの家は普通に現代的な内装だった。壁や棚の装飾が民族の特色を残していると言った感じで、一瞬目を合わせた時、ロホはステファンに”心話”で言った。

ーー私の実家より現代的だ。

　ステファンはまだロホの実家を見たことがなかったが、なんとなく想像はついた。多分、アラゴの家からテレビやオーディオの電化製品を引いて、儀式用の装具や祭壇を足した内装だろう。ガラスやアルミサッシの窓もない筈だ。
　籐で作られたカウチにセルソも一緒に並んで座り、アラゴの妻にコーヒーでもてなされてから、やっと来訪の目的を語ることが出来た。
　ステファン大尉は、月曜日の夜にグラダ・シティの住宅街にジャガーが出没したと言う通報を警察が受け、それを大統領警護隊に回して来たことから始めた。ケツァル少佐が散歩中にそのジャガーの気配を感じたことは省いた。大統領警護隊遊撃班に捜査命令が出て、デルガド少尉と彼が任務に就いていること、住宅地を捜査して住民から目撃証言を得たことやジャガーの足跡の確認したこと、体毛と血痕を採取してグラダ大学生物学部で分析させたこと、その結果ジャガーは”ヴェルデ・シエロ”のナワルである確証を得たこと、ジャガーの痕跡はピアニスト、ロレンシオ・サイスの居宅付近で消えていたこと、大尉が大学へ体毛の分析依頼に行った後、ビアンカ・オルティスと名乗る若い女性が接触して来てジャガーの目撃証言をしたが、それが虚偽であったことが判明したこと、迄を語った。

「ビアンカ・オルティス？」

とアラゴが微かに侮蔑を含んだ笑を浮かべた。

「ヘナロ・パジェとアゲダ・オルトの娘だな。２年前に家出して行方不明と聞いていたが、グラダ・シティに出ていたのか。」
「ビアンカは家出したのですか？　母親の承諾を得て出て行ったのではなく？」

　ロホの質問にアラゴとセルソ・タムードが顔を見合わせ、苦笑し合った。セルソが説明した。

「アゲダは娘が不意にいなくなったので、大騒ぎして町中を探し回ったのです。誘拐されたのだと警察に訴えましたが、間もなく本人から警察に連絡があり、自分の意思で仕事を探しに行くのだと伝えたため、捜索は打ち切りになりました。勿論、母親は納得しませんでしたが、実家やパジェの家族に説得されて大人しくなりました。」
「ビアンカは仕事を求めて家出したと自分で言ったのですね。」
「警察の発表はそうなっていました。ですから、アスクラカンの街は彼女をそれっきり忘れたのです。」

　セルソとロホが会話している間に、ステファン大尉はアラゴに”心話”で話しかけた。

ーービアンカのナワルはピューマで間違いありませんか？

　アラゴは表情を変えなかったが、”心話”では心の驚愕を隠せなかった。

ーーお前はピューマを見たのか？
ーーノ。しかし、経験豊かなピューマが教えてくれました。

　”砂の民”が自ら正体を明かし、仲間の情報をジャガーに与えることは非常に稀だ。つまり、今目の前にいるサスコシ族の族長の客人は、普通のジャガーではないのだ。アラゴはグラダ族の男に敬意を表すために言った。

ーーエル・ジャガー・ネグロ、ピューマはピューマに呼ばれて修行の旅に出たのだ。我々が知っているのはそこまでだ。彼女の家族も誰も知らぬ。知るべき家長は既にこの世におらぬ。オルトの家にもパジェの家にも誰もビアンカがピューマであると知る者はおらぬ。
ーーでは、ビアンカが大統領警護隊の捜査妨害を行ったことは、サスコシ族の指示でなければ、パジェの家からもオルトの家からも命令は出ていないのですね。
ーー大統領警護隊の妨害をすることは一族に反抗することを意味する。誰もビアンカに命令など出しておらぬ。

「ビアンカ・オルトはロレンシオ・サイスが父ヘナロ・パジェの息子であることを知っています。しかしサイスは自分が半分”ヴェルデ・シエロ”であることを知りません。」

とロホが説明した。

「月曜日にグラダ・シティの住宅街に出現したジャガーは、サイスです。ステファン大尉がビアンカが素性を隠したままの時に、彼女から取った証言では、彼はパーティーでドラッグをやって変身してしまったと言うことでした。しかし、今朝、私の上官がサイス本人に直接会って証言を取ったところ、本人は初めての変身で記憶が混乱しており、ドラッグ摂取の詳細を知ることが出来ませんでした。わかっているのは、その現場にビアンカがいて、ナワル使用を誘導するかの様な話をしたことだけです。」

　ステファン大尉が言った。

「サイスは父親も出身部族も何も知りません。”ヴェルデ・シエロ”のことも何も知りません。教育が必要な男です。」

　するとアラゴが言った。

「その男が全てを捨ててここへ来るなら、私が責任を持って教育を引き受けよう。」
「サイスにその覚悟があるか、確認します。問題は、ビアンカ・オルトの方です。」

　セルソが不安そうに呟いた。

「危険ですね、あの女は。オルトの家の考え方に従えば、異種族の血を引く弟の存在は我慢出来ないでしょう。それに”砂の民”は本当に己の手を血で汚す覚悟があるかを、血縁者の不穏分子を粛清することで証明すると聞いたことがあります。もし、修行を完了させる証明としてロレンシオ・サイスの命を狙っているのであれば、実に危険です。」