第５部 山へ向かう街 ６

 　サン・セレスト村の旅の装備を解いて、テオは自宅の浴室で久しぶりに湯が出るシャワーを浴びた。蒸し風呂か湯を張ったバスタブにゆっくり浸かりたかったが、少佐が夜明け前に出かけるから早く寝なさいと言った。彼女がこの家に泊まるのは初めてじゃないか、と思いつつ、テオは素直に寝室に入った。ベッドに寝転がると直ぐに寝落ちした。
　少佐に起こされたのは午前四時半だった。寝室から出ると、アスルがキッチンで既に朝食の支度を終えていた。何時帰ってきて何時寝たのかわからない。温かいスープとパンとコーヒーで食事をして、着替えて、徒歩で出かけた。
　ロホが見つけた”入り口”は、なんと空き家になっているピアニスト、ロレンシオ・サイスの家の中だった。３人はこっそり中に侵入した。サイスが戻る迄一応外を見回る警備会社を雇っているので、荒らされていないが、中は埃が積もっていた。高価な品と言えば、グランドピアノだが、これは泥棒もお手上げだろう。

「よくこんな家の奥にある”入り口”をロホは見つけたもんだな。」

とテオが感心して言うと、アスルが、「それがブーカ族の凄いところだ」と言った。
”入り口”はリビングとキッチンをつなぐ廊下の途中にあった。ケツァル少佐は”穴”の大きさを確認すると、男達を振り返った。

「３人並んで通れる大きさですが、廊下の幅があるので、一列で入りましょう。アスル、先頭をお願いします。私は先導が下手だといつもカルロに言われているので。」

　アスルが珍しく笑って、手をテオに伸ばした。握れと言う意味だ。テオはちょっとドキドキした。アスルからこんな風に握手を求められたことはなかったし、これは仕方なくしていることだと分かっていても、嬉しかった。彼は片手でアスルの手を握り、もう片方で少佐の手を掴んだ。少佐も握り返してきた。
　アスルの体が廊下の暗がりの中に溶けて、見えなくなった。テオも中に入り、少佐が続いた。
　いきなり石畳の上に出た。まだ夜明け直前で暗いが、遺跡の様な石を積み上げた壁が左右に長く続いていた。最後に出て来た少佐が呟いた。

「オルガ・グランデの旧市街ですね。」
「陸軍病院は恐らく西の方角です。」

　アスルが指差した。

「歩いて２０分の距離でしょう。」

　３人は歩き始めた。テオは出てきた場所を振り返った。石壁に挟まれた路地の様だ。

「本部の人たちがキロス中佐に面会に来る時も、”通路”を使うのか？」
「その時の状況による。」

とアスルが答えた。それ以上の答えは望めなかった。
　路地は曲がりくねっていて、５分程歩くと、幅の広い道路と交差していた。３人は幅の広い道路を右に曲がり、道なりに歩いて行った。やがて広い車道に出た。早朝だが車が往来していた。低木の生垣に囲まれた広い敷地の中に、古い石造りの建物が建っていた。庭に救急車や軍用車両が数台駐車しているのが見えて、そこが陸軍病院だとすぐ分かった。
　３人が門に近づくと、当然ながら門衛がいて、身分証の提示を求めた。ケツァル少佐とアスルが徽章とI Dカードを出した。

「昨日ここに入院した同僚の様子を伺いに来た。」

　門衛は緑の鳥の徽章を見た瞬間、ハッと相手の顔を見てしまい、アスルと視線が合ってしまった。アスルが”操心”を使った訳ではなかったが、門衛はすくみ上がり、「どうぞ」と中へ入るよう手で合図した。少佐が言った。

「簡単に通すでない！　我々は大統領警護隊太平洋警備室のブリサ・フレータ少尉の見舞いに来た。彼女の部屋を教えて欲しい。」
「少々お待ちを・・・」

　門衛は慌てて何処かに電話をかけた。

「スィ・・・そうです、２人は徽章を持っています。I Dカードもお持ちです。もう一人は・・・」

　門衛はテオを見た。テオは仕方なく大学のI Dを見せた。門衛は怪訝な顔をしたが、そのまま電話の相手に見た内容を伝えた。スィの繰り返しの後、門衛はストラップ付きの入館パスのケースを３人に手渡した。

「東棟の３階です。部屋はそこの事務室でお聞き下さい。」
「グラシャス。」

　テオ達は堂々と陸軍病院の中に入った。