第６部 七柱 ３

 　アンドレ・ギャラガが日焼けして赤くなった顔をさらに赤くして、申請書の山に目を通していた。受付仕事は先輩のアスルがしてくれたのだが、どんな申請が来ているか知っておけ、とアスルが彼に命じたのだ。審査はしなくて良いが、内容を読まなければならない。アスルの審査は厳しいので、朱筆が入っている申請書が多かった。これらは隣の文化財・遺跡担当課に差し戻して申請者に返却させるか、文化保護担当部に申請者を呼び出して書き直しさせるか、判別しなければならない。ギャラガが溜め息をつくと、近郊遺跡の監視から戻って来たデネロスが、「明日雨が降ったら手伝ってあげる」と言ってくれた。かなり当てにならない援護だ。
　ケツァル少佐は最終段階の書類を眺め、それを手に取ると、パラパラと流し読みした。そして、机に戻し、ペンを手に取ると猛然と署名を始めた。ロホがホッと息を吐いた。来季の発掘申請者はアメリカの大学とフランスの大学がメインで、多額の協力金が見込める。スポンサーも有名企業ばかりだ。ただ、あまり外国に手柄を立てさせると、国内の考古学者達から不満が出る。だからロホは遺跡の位置や発掘調査の目的を十分考察して、グラダ大学やセルバ国立民族博物館との合同調査が出来る形に持って行ったのだ。グラダ大学考古学部の主任教授で博物館の館長であるムリリョ博士を説得するのは至難の業だったが、なんとかやり遂げた。
　夕方6時になると、文化・教育省の職員達は一斉に帰り支度をして、省庁が入っている雑居ビルから退出した。出口でテオドール・アルストが待っていた。彼はアンドレ・ギャラガを捕まえた。

「官舎に帰るなよ。出張の話を聞かせてくれ。」
「少佐が許可して下さるなら・・・」

　ギャラガもまだ出張の余韻を消したくないのだ。2人で待っていると、数分後にケツァル少佐とロホが前後して出てきた。後ろにはデネロス少尉とアスルもいた。久しぶりに全員揃って食事だ、とテオは喜んだ。すると少佐が言った。

「出張帰りで疲れているので、私のアパートで食べましょう。カーラに既に用意してもらっているので、このまま直行です。」
「酒は？」
「不要。」

　それで宴会ではないと判明した。ケツァル少佐は何か宿題を持って帰って来たのだ。３台の車に分乗して大統領警護隊文化保護担当部とテオは少佐のアパートに向かった。高級コンドミニアムには来客用駐車スペースが１０台分もあり、テオとロホはそこに自分達の車を駐めた。
　７階の少佐の部屋に上がると、既にトマト風味の煮込み料理の良い香りが室内に満ちていた。少佐の出張がいつまでかわからなかったので、家政婦のカーラは休みをもらった筈だったが、少佐が帰って来たので、休みは1日だけだった。そしてこの日は急な来客だ。恐らくカーラにとっては珍しくないことなのだろう。もしこれが他の人なら仕事に来ないかも知れない、とテオは内心思った。日給で働いているカーラは、定休日を必ず守ってくれる主人が平日休みをくれても、急な呼び出しがある可能性を考えて自宅待機しているのだ。もしかすると、オンコール手当てをもらっているのかも知れない、とテオは想像した。
　アスルが早速厨房に入って家政婦の手伝いを始めた。既に料理は出来ていたので、盛り付けの手伝いだ。普段台所仕事をしないデネロス少尉が珍しく盛り付けが終わった皿から順にテーブルに運んで手伝った。恋でもしたのかとテオは揶揄おうとしたが、他の人達が無視しているので止めた。
　急拵えの料理だったので、シンプルに鶏肉のトマトソース煮込みと蒸した野菜のサラダだけだった。アスルが席に着くと、少佐が直ぐに食事開始の合図をした。

「食べながらで良いので、聞いて下さい。」

　猫舌の少佐は湯気が立っている皿を目の前にしたまま、語り始めた。テオはパンが欲しいなと思ったが、スプーンで煮込み料理を掻き回してみると底にマカロニがたくさんあったので、それで良しとした。少佐が話を始めた。

「サン・レオカディオ大学考古学部の水中調査隊を襲って撮影機材を強奪したのは、地元の建設業者クエバ・ネグラ・エテルナ社の社長カミロ・トレントでした。実行犯は彼の”操心”で動いた地元の漁師や労働者達です。」

　テオは質問したいことがあったが、少佐は口を挟まれるのを嫌がるので、我慢して黙っていた。

「トレントはグラダ・シティの本社ロカ・エテルナ社からの指示で動きました。ロカ・エテルナ社は彼にサン・レオカディオ大学の人達が海底で何を撮影したか探れと指示したそうです。」

　テオはロカ・エテルナ社を知っていた。セルバ共和国で１、２位を争う大手建設会社だ。グラダ・シティのオフィスビルの多くを手掛け、公共施設も造っている。一般の住宅ではなく、大規模建設を担う会社だった。

「トレントは”操心”をかけた”ティエラ”を使ってモンタルボ教授から撮影機材とデータ記録媒体のU S Bを奪いました。ただ、彼は本社が何を知りたがっているのかわからなかったので、自分で画像を分析せずにU S Bを送りました。郵送ではなく、社員を遣いに出したのです。」

　そこで少佐は話を終えた。彼女はスプーンを手にして、食事を始めた。
　テオが質問した。

「ロカ・エテルナ社って言うのは、”シエロ”の会社なのか？」

　驚いたことに、大統領警護隊の友人全員が頷いた。”ヴェルデ・シエロ”の社会では常識なのだろう。ロホが説明した。

「経営者も重役達もマスケゴ族です。経営者以外は部族ミックスですが、マスケゴ族であると言う誇りはかなりのものです。ブーカの血が濃くても、彼等はマスケゴを名乗ります。」

　デネロス少尉が素早く付け足した。

「経営者はムリリョ家とシメネス家です。この２つの家系は交互に婿の遣り取りをしてマスケゴの血統を維持しています。」

　テオはびっくりした。ムリリョ家とシメネス家だって？　

「まさか、ムリリョ博士の親戚じゃないだろうな？」
「親戚どころか、あの博士の家族です。」

　ロホがちょっと不安気に少佐を見た。しかし少佐は食事に専念していた。