第１１部 太古の血族 １２

 　テオは翌朝、大学に出勤すると休講の手続きをした。教授連中が気軽に休講するので、事務局はあまり良い顔をしないが、テオは真面目に授業をする教師だったので、事務員も何も言わずに休講届けを受理した。
　テオが文化保護担当部が入る文化・教育省の駐車場へ行くと、ロホが待っていた。彼の車はアスルとギャラガの組に貸して、テオの車で出かける算段だ。助手席に彼が乗り込むと、テオは行き先を尋ねた。

「君の実家へ行くのかい？」
「そう言うことになります。父と長兄が会ってくれるかどうかわかりませんが・・・会ってくれても私達の質問に答えてくれるとも思えませんが、取り敢えず行きましょう。案外女性達が何か知っているかも知れませんし。」
「君のお祖母さんの大刀自様は寝たきりだったっけ？」
「スィ、物知りですが、神殿の秘密まで知っているとは思えません。」

　テオはロホが指示する道を車を走らせた。
　ブーカ族の旧家の家は、グラダ・シティ郊外で農地が多いワタンカフラ地区と市街地の境目に近い長閑な住宅地にあった。マハルダ・デネロス少尉の実家に意外と近かったので、テオはちょっと驚いた。自転車で行き来出来る距離だ。
　家は、マスケゴ族の階段住宅のような堅固な建物ではなく、昔ながらの木造と石組を合わせた「裕福な先住民の家」だった。土台の石組みの内側は空洞で、鶏を飼っていた。高床式の木造部分が住居だ。大きなH型の家で、中央に家族が集まる広間、両翼が私的空間なのだろう。庭も広くて、乗用車や小型のピックアップトラックが数台駐車していた。

「マハルダの実家同様、農家なんですよ。」

とロホが言った。

「世間では、シャーマンみたいなことをしている農家だと思われています。一族の旧家だなんて看板を出している訳じゃありません。」

　あまりの平凡さに驚いているテオに、彼は言い訳した。

「"ティエラ”の従業員を雇っている小規模企業みたいなものです。」