第１１部 神殿 ２３

 　一般のセルバ共和国国民は神殿の中で起きた事件について、何も知らない。そんな事件があったことすら知らない。彼等の多くは”ヴェルデ・シエロ”はまだどこかに生きていると思っているが、自分達のすぐ近くで世俗的な欲望で争っているなんて、想像すらしないのだった。
　テオは、大神官代理ロアン・マレンカが職務に戻った、とロホから教えてもらった。大神官代理はこれからも膵臓の薬を手放せないが、危機を脱して、神託を聞いたり、ママコナと情報を交換する程度の職務はこなせるまでに回復したのだ。
　神官の何人かが神殿から姿を消し、残った神官達が神殿近衛兵に新しい神官候補の少年達を探して集めるよう命じた。誰がどの部族から選ばれるのか、それは神殿の外の人間には誰も分からない。
　処罰された神官達の身内に累が及んだのかどうか、それもテオには分からない。ケツァル少佐にも分からないのだから、知りようがなかった。ムリリョ博士はこの件に関しては、一言も教えてくれなかった。博士が口を閉ざしているから、ケサダ教授も何も知らないのだ。
　テオは少佐に教授が「イェンテ・グラダ村の住人は既に純血種になっていた」説を唱えたことを告げた。少佐は異論を唱えなかった。ただ、こう言った。

「いつ頃にそれが達成されていたのか不明です。だから、村から抜け出した住民がいたでしょうし、その子孫でグラダの血を引く人々がどこかに隠れていても不思議ではありませんね。」
「それじゃ、アンドレのグラダの血も、案外近い過去に彼の家系に入っていた可能性があるな。」
「スィ、彼が突然変異みたいに強いグラダの能力を持って生まれたことが不思議でしたが、イェンテ・グラダからの脱走者の子孫だと考えれば、納得出来ますね。」

　しかし、テオも少佐もその推測をギャラガ本人に告げるつもりはなかった。推測なのだから、本人に言ってどうなることでもない。今は彼の能力が暴走しないように、修行を続けさせることが大事だ。

「ところで・・・」

　テオはダメもとで少佐にお願いをしてみた。

「エステベス大佐ってどんな人だい？　よく名前を耳にするけど、どんな人物なのかは誰も語ってくれない。俺は興味を持っているが、会うことは出来るんだろうか？」

　少佐は気の無いふりをして答えた。

「大佐はいつもご多忙です。でも、そのうちに何かの機会に会えるかも知れませんね。」

　テオはピラミッド神殿の中で話をしたママコナと”アダ”を思い出し、あの仮面の長老ともう一度会ってみたいなぁと思ったのだった。

第１１部 神殿 ２２

 「神官が一度に複数入れ替えされるとなると、部族によってはかなり混乱が起きるんじゃないか？　特にサスコシ族とカイナ族、それに、マスケゴ族にも？」

　テオが心配すると、ケツァル少佐は肩をすくめた。

「他部族のことは、関与しなかった部族には関係ないことです。サスコシ族はかなり厄介な状況になるでしょうけど。何しろ純血至上主義者とそうでない人々との対立がありますから。」
「カイナ族は人口が少ないって聞いた。特に純血種の家族が少ないって、フレータ少尉が以前言っていた。」
「フレータ少尉の家系は今回の事件に加担していなかったと思われるので、彼女の家系から候補者を出すでしょう。適齢期の子供がいなくても若い人をスカウトしようと長老会は画策すると思います。」
「女性神官がいてもいいんじゃないかな。」

　テオはピラミッドの神殿で出会った”アタ”と名ばれる地位であろう女性長老を思い出した。彼女のような落ち着きのある常識人が神官になるべきだろう、と思った。

「女性は”名を秘めた女”一人で十分ですよ。」

と少佐が言った。

「彼女は女官や侍女達の意見をまとめて神官に命令や助言を与えているのです。もし神官が女達だったら、却って話がまとまらないでしょう。」

　彼女がクスッと笑った。
　テオはピラミッドの中でママコナと語り合ったことを思い出した。あの稀有な体験を少佐に教えられないのが残念だった。

「ママコナは外に出たいと思わないのかな？」

と故意に言葉に出してみた。少佐は肩をすくめただけだった。

「彼女が実際どんな人生を送っているのか、誰も知りません。もしかすると、こっそり”通路”を通って外へ出ているのかも知れません。でも私は知りたくありません。彼女が一族の最高権威である立場を守ってくれさえすれば、私達はまとまるのですから。」

　

第１１部 神殿 ２１

 「マスケゴ族の神官クワロワは、己の隠し子を大神官代理にしたいと考えました。でも、もし他にグラダの子孫が現れると、彼の思惑が外れてしまいます。だから彼は大統領警護隊遊撃班の若い少尉に、グラダの血を引く幼児を探せと命じました。」
「見つけ次第消すつもりだったのか？」
「スィ。」

　テオはゾッとした。クワロワやアスマの仲間は、己達の血族を神官にする世襲制を画策し、邪魔なマレンカ大神官代理に呪いをかけて瀕死の状態に追い込み、自分達が大神官代理候補に立てようとする幼児のライバルが出て来ないよう、グラダの子孫を狩ろうとしたのだ。

「その企みを、アスマ神官達は認めたのか？」
「神殿の裁判で嘘はつけません。被告は抑制タバコの煙で燻され、抵抗する力を奪われます。いかなる尋問にも嘘をついたりや沈黙することが不可能になるのです。」
「君はエダの神殿に行っていただろ？　あそこでは何が起きていたんだい？」
「アスマ達が他の神官達を仲間に引き入れるか否か、試していたのです。大神官代理が重い病に倒れたので、次の大神官代理を決めなければならない、と神官達を誘い出し、閉じ込め、洗脳しようと試みていました。でもブーカやオクターリャの神官はなかなか言いなりになりません。彼等の悪巧みが気づかれそうになっていたので、反対派を殺害してしまうことを考えていた最中に、私とマハルダが女性近衛兵達と接触したのです。」
「女性近衛兵達は、世襲制に利用されようとしていたんだってな？」
「スィ。酷い話です。彼女達は真相を知ると憤っていました。近衛兵達は神殿の神聖さを守っているのに、世俗の汚い野望を持ち込まれて、それも神官自ら汚れを持ち込んだので、叛乱神官達の極刑を求めています。」
「アスマ達はワニの池に放り込まれるのか？」
「その判決は、私には教えられませんでした。」

　少佐は疲れた顔でボードをぼんやり眺めた。

「恐らく、我々はアスマ達に２度と会うことはないでしょう。」

第１１部 神殿 ２０

 「”名を秘めた女の人”は確かに大神官交代の夢を見て、マレンカ様に忠告なさったのでしょう。交代の夢とは、白いジャガーの夢です。ママコナが白いジャガーを夢で見ると大神官が交代すると言い伝えがありました。でも実際にそうなっていたのか、誰にもわかりません。交代とは、死を意味していましたから、ママコナが大神官に『貴方は死にます』などと告げていたとは、私は思えません。」
「女官や神官達が大神官の身体に異常が顕れた時に、そう宣伝していたってことか？」
「ママコナの権威を軽く考えて傀儡にしていた神官がいたと考えれば、きっとそう言うことだったのでしょう。」
「そして当代のママコナが白いジャガーの夢を見たと本当に言ったので、それを利用したのか？」
「彼女が実際にどんな夢を見たのか、それは彼女が”心話”で語りかける侍女にしかわからないでしょう。」
「ただのモノクロの夢で白地に黒い点々がついたジャガーだったかも知れない、と君は思うんだな？」
「でも彼女は、何か良くないことが神殿内で起きつつあることは、察していたのでしょう。」

　テオはアスマ神官の名前の部分をペンでトントンと叩いた。

「君が”サンキフエラの心臓”をこの神官に預けた時、神官はあの石が”ティエラ”のための物で”シエロ”には効果がないと知っていた・・・」
「仲間にカイナ族のエロワ神官がいますから、石の正体はエロワから聞いたでしょう。アスマ神官は大神官代理の健康をさも気遣うふりをして、治療に石を使ってみた、でも当然効果がありません。本物かどうかわからないので、大統領府厨房スタッフに毒を盛ってテストしたのです。」
「本物でも”シエロ”には効果がない石だから、大神官代理は治らない・・・だから、彼は神殿から逃げることにした？」
「一族の治療師はどこでどの神官と繋がっているかわかりません。だから、マレンカ様は親族の近衛兵に逃亡の手助けを依頼されました。」
「それがロホの兄さんのウイノカ・マレンカさんだったんだな？」

　ケツァル少佐が苦笑した。

「ロホの兄さんが神殿で働いていると知っていましたが、まさか神殿近衛兵だったとは、私も昨晩まで知りませんでした。近衛兵が大統領警護隊だったことも・・・。」
「正直言うと、俺もウイノカさん本人から接触される迄知らなかった。そしてロホや君達には教えるなと口止めされたんだよ、黙っていてごめん。」

　テオが謝ると、少佐を首を振った。

「我が一族は互いに秘密を持ち合いますから、貴方が謝ることはありません。ウイノカさんの身分はご家族にも秘密なのでしょう、奥さんもご存じないと思いますよ。神殿の事務官程度に思っておられることでしょう。ロホが裁判に出廷した時、既にウイノカさんの証言は終わっていたので、ロホはまだお兄さんの身分を知らないのです。」
「そうなのか・・・」

　テオは、まだ親友に秘密を持たなければならないのか、と心苦しく思った。少佐は気にする様子がなかった。

「ウイノカさんは、神官達がエダの神殿に出かけた直後に、毒の調査に入り、貴方と接触したのです。」
「スィ、毒の出どころと誰が手に入れたか調べた。あれはマハルダも内容を知っている。」
「スィ、薬屋のカダイ師から神官の従者が購入したのです。カダイ師は記憶を消されていましたが。従者は近衛兵の尋問を受け、白状しました。一般市民に害を為したことで、彼は処罰されました。」
「まさか、死刑・・・」
「神殿追放です。そして当分正業には就けないでしょう。」