第１１部 太古の血族 ５

 　その夜、久しぶりに大統領警護隊文化保護担当部は全員揃ってケツァル少佐のアパートで夕食を取った。勿論テオも一緒だ。和やかに世間話をしながら食事をして、いつもの時間に家政婦のカーラが帰ってしまうと、急にその場の雰囲気が変わった。会食の本来の目的が始まるとみんなが感じたからだ。
　まず、ケツァル少佐が”心話”で部下達に彼女が知っている情報を分けた。次にロホとギャラガも順番に残りのメンバーに情報を伝えた。テオは神殿近衛兵のウイノカ・マレンカに固く口止めされているので、黙って聞いていた。
　情報交換が終わると、マハルダ・デネロス少尉が、「時系列を整理しましょう」と提案した。

「ラス・ラグナス遺跡に出かけたロカ・エテルナ社の社員ディエゴ・トーレスが石を拾いました。その時、彼に同行したアンヘレス・シメネス・ケサダとファルゴ・デ・ムリリョ博士は”名を秘めた女の人”から何か囁かれましたが、アンヘレスはまだ若く、博士はマスケゴ族なので、”名を秘めた女の人”の言葉を明確に聞き取れませんでした。
　大統領警護隊は、トーレスの上司であるカサンドラ・シメネスからトーレスの様子を見てきて欲しいと依頼を受け、彼の家に行き、昏倒している彼を保護しました。その時、彼は遺跡で拾った赤い石を握っていましたが、救急隊員の一人がそれを盗んでしまいました。石は間も無く発見され、ケツァル少佐がアスマ神官に渡しました。この時までに石は”サンキフエラの心臓”と呼ばれるもので、古代にカイナ族が作った呪術石だとわかっていました。石は”ティエラ”から毒や病の素を吸い取ると共に病人の血も吸ってしまいますが、雨を降らせることで浄化することを繰り返し行えることもわかりました。これはカイナ族の隊員ブリサ・フレータ少尉から彼女の家系に伝わる話として聞き取りました。　”サンキフエラの心臓”は”シエロ”には効力はありませんが、古代の人民支配に為政者の力を示すことが必要な時に使われていたものだそうです。
　大統領警護隊文化保護担当部は、神殿に”サンキフエラの心臓”を納めたので、その石に関する事案はもう終わったと思いました。
　ところが、数日後、大統領府の厨房で、ガーデンパーティーのリハーサルをしていた厨房スタッフ達が食中毒に似た症状で次々と倒れる事態が発生しました。そして一人の警備班隊員が神殿に納められた筈の”サンキフエラの心臓”を用いて厨房スタッフ達の手当てを行いました。その事件発生時、神官は全員南部のエダの神殿に出かけていました。警備班隊員にあの石を託せる人はいなかったのです。それなのに、石が宝物庫から持ち出され、さらに厨房スタッフ達は毒を盛られたことが判明しました。毒入りの飲み物を彼等に与えた犯人はまだ不明です。」

　彼女が一息ついて、水を口に含んだ。そして一同を見回した。

「ここまではよろしいでしょうか？」

　全員が頷いた。彼女は後半に取り掛かった。

第１１部 太古の血族 ４

　アンヘレス・シメネスと別れた後、アンドレ・ギャラガ少尉は考古学部のケサダ教授の研究室へ急いだ。スクーリングの授業が終わったら、職場へ戻らなければならないが、ケツァル少佐から教授への伝言を預かっていた。任務の一つだから、怠る訳にいかない。ケサダ教授は彼の主任担当教官ではないが、いくつか授業を履修しているので、ギャラガが教授に会いに行っても誰も不思議だとは思わない。
　ドアが視野に入ると、ギャラガは故意に小さく気を放って、己の訪問を教授に知らせた。普段そんなことをしないので、教授は奇異に感じて会ってくれるだろう。
　果たして、彼がドアの前に来ると、先にドアが開いてケサダ教授が出て来た。

「こんにちは」

と挨拶して、ギャラガは相手の目を見た。目下の者から”心話”を要求するのは失礼だが、彼は時間をかけたくなかった。他の学生や職員に、ただ２人はすれ違っただけ、と思わせたかった。教授はちょっと驚いた様子だったが、すぐに彼の”心話”を受け入れた。

ーー神殿が、グラダを先祖に持つ５歳未満の男児を探し始めました。大神官を養育するつもりの様です。

　伝えるのはそれだけだ。教授は黙って頷いた。ギャラガの情報を理解したと言う合図だ。ギャラガは立ち止まらずに部屋の前を通り過ぎた。ドアの隙間から数人の学生が教授の研究室内にいるのが、チラリと見えた。
　ケサダ教授がわざとらしくギャラガに声をかけた。

「アンドレ、ムリリョ博士は部屋へお戻りか？」

　ギャラガは礼儀として立ち止まって振り返った。

「戻られたと思います。私は少し人と話をしていたので・・・」

　また目が合った。教授の”声”が聞こえた。

ーー夜間自宅に結界を張る。訪問する時は前もって連絡しなさい。

　グラダ族の結界は強力だ。普通の人間には効力がないが、　”ヴェルデ・シエロ”同士には有効な壁となる。無理に破ろうとすれば脳をやられる。
　ギャラガは軽く黙礼して、その場を立ち去った。 

第１１部 太古の血族 ３

 　アンドレ・ギャラガ少尉はアンヘレス・シメネスと向かい合った。通常なら一族の未婚男女は保護者または目上の者の紹介がなければ言葉を交わすことは許されない。マナー違反だと批判される。しかし、ギャラガはほんの少し前、アンヘレス・シメネスの祖父ファルゴ・デ・ムリリョ博士から無言の許可をもらった。

「私に御用とは？」

とギャラガから先に話しかけた。アンヘレスは少し視線を空に向けてから、彼に向き直った。

「貴方はグラダ族ですね？　大人達から聞きました。」
「スィ、さまざまな人種や部族の血が混ざっていますが、ナワルが銀色のジャガーだったので、黒いジャガーの一人として数えられ、グラダだと認定されました。」
「他の部族の方とグラダの違いは自覚されていますか？」

　ギャラガは首を傾げた。

「正直なところ、私には違いがまだわかりません。ほんの２、３年前まで私は”心話”すら出来なかった落ちこぼれでした。文化保護担当部に引き抜かれて、ケツァル少佐に教え導かれて、やっと一族の力を普通に使えるようになったばかりです。」

　語りながら、彼はアンヘレスが半分グラダだと上官から聞かされたことを思い出した。本人がそれを知っているのかどうか、まだ不明だ。だから彼は慎重に言葉を選ばなければならなかった。

「時々能力を使うと、他の隊員や上官から『流石にグラダだ』と言われることがあります。同じことをしても他の人より力が強いからです。ですが、私は伝説の大神官のような巫女の声を聞き取ったり、未来を予知することは出来ません。ミックスなので、”名を秘めた女の人”の声は聞けないのです。」

　アンヘレスがフッと溜め息をついた。

「私の父が何者かご存知ですか？」

　ギャラガはドキリとした。アンヘレスの父親フィデル・ケサダ教授の出生の秘密は絶対に口外してはならぬものだ。そして他人の口から子供達に伝えることではない。

「マスケゴの考古学教授です。」

と無難な答えをすると、アンヘレスが鼻先で笑った。

「誤魔化さなくても結構よ。大人達は私が何も知らないと思っていますが、私は父の秘密を知っています。だって、祖母が教えてくれましたもの。」

　あちゃーっとギャラガは心の中で目を覆たくなった。ケサダ教授の母親マルシオ・ケサダ、本名マレシュ・ケツァルは半分夢の中で生きている高齢者だ。無意識に孫に息子の秘密を語ってしまった可能性があった。

「ご存知なら、私も率直に言います。」

とギャラガは腹を括った。

「お父様の秘密は絶対に口外してはいけません。貴女と貴女の弟妹の安全にも関わる重大な問題です。そしてお祖母様の周囲に幼い人を不用意に近づけてはいけません。理由はわかりますね？」

　アンヘレスは硬い表情の彼を見つめ、やがてしっかりと頷いた。

第１１部 太古の血族 ２

 　泣く子も黙るファルゴ・デ・ムリリョ博士をパシリに使うのか？　ギャラガは呆れてアンヘレス・シメネスを見つめた。しかし高校生の少女は臆することなく祖父を見ていた。ムリリョ博士は溜め息をつき、彼女に向かって手を差し出した。アンヘレスは右肩から斜に下げていたポシェットから薬袋を取り出し、祖父に手渡した。

「お薬はこれまでと同じ内容で、同じ服用で良いんですって。」

　ムリリョ博士は小さく頷いた。そしてギャラガを振り返った。ギャラガは一瞬焦った。アンヘレスと待ち合わせしていたなんて誤解されたくない。彼女は魅力的だが、まだ１回しか会ったことがないのだ。それも１対１ではなく、仲間と一緒に道端にいた彼のそばを彼女が偶然通りかかったのだ。彼女が話しかけたのは、テオドール・アルスト遺伝子工学准教授だ。あれから一度も会ったことも電話で話したこともない。

　いや、文化保護担当部の窓口に彼女が来たっけ？

　内心焦りっぱなしのギャラガに博士がじっと視線を向けていた。ギャラガは慌てて言った。

「レポートの提出期限ですが、２日程延期していただけませんか？　大統領警護隊の本部研修日がレポート期日と重なるので・・・」
「その前にレポートを書いてしまえば問題無かろう。」

　ムリリョ博士は冷酷に言い放ち、それ以上は何も言わずにさっさと歩き去った。
　遠ざかって行く祖父の後ろ姿を見送ってから、アンヘレスがギャラガに向き直った。

「いつもあんなの？」
「スィ。貴女のお祖父様は学生に厳しいですよ。」

　ギャラガは溜め息をついた。今夜から大急ぎで資料を集めて文章を作成しなければならない。３日後には研修が始まる。
　アンヘレスが窓の外を指差した。

「数分だけお時間を下さらない？　あちらでお話ししましょう。」

　何の用事だろう、と思いつつ、ギャラガは承知して、２人で建物から出た。人文学学舎と自然科学学舎の間の庭には、ベンチとテーブルが点在していた。学生達がそこで勉強したり休憩しているのだ。
　彼等は空いたテーブルと椅子を見つけ、向かい合って座った。

第１１部 太古の血族 １

 　アンドレ・ギャラガはスクーリングで大学の講義に出席した。通信制の学生なので、滅多にキャンパスに出ないし、出すのはレポートばかりだが、時々担当教官の講義がある。これには出なくてはならない。何しろ、彼の正規の担当教官は、ムリリョ博士だから。
　博士の講義は、セルバ国内の遺跡で発掘されたミイラから分かる古代の気候変動の話だった。文化や歴史ではなく、気候だ。古代のセルバがどの様な天候で、それが人民にどんな影響を与えたのか、政治や文化、社会情勢への影響をミイラの状態から考察するのだ。
　グロテスクな祖先のミイラの写真を学生達は２時間たっぷり見せられ、博士の時々の沈黙の重苦しさに耐えた。

「”ヴェルデ・シエロ”と呼ばれたとされる古代セルバ人は・・・」

と博士は講義の終盤になって、初めて特定民族の呼び名を出した。

「優秀な天文学や科学分析力で他部族を支配し、国土を治めていたが、結局のところ予測出来た天災から国民を守るところまでは十分な力を発揮出来なかった。旱魃や洪水を止めることは出来なかったのだ。そして人心は支配者から離れていった。恐らく土木工事に関する技術の限界が見えたのだろう。支配力が弱まり、為政者を出す部族の交代が各地で早まり、アケチャ族やオルガ族の勢力が強くなっていった。ミイラとなって現れる民族が変化するのは、この気候変動が激しくなった頃だ。神官や巫女、兵力を動かす司令官など、当時の支配者達は”ヴェルデ・シエロ”から東部はアケチャ族、西部はオルガ族に置き換わった。そして彼等は墓所も支配し、古いミイラを廃棄したのだ。よって、現在発掘されるミイラの９９パーセントは現代人と変わらない民族で、”ヴェルデ・シエロ”と思われるものは１パーセントにも満たない。」

　学生の一人が手を挙げた。博士がそちらを見て、頷いたので、学生が質問した。

「”ヴェルデ・シエロ”は超能力が強過ぎて、生物学的に繁殖能力が劣り、絶滅したと真剣に語る人類学者がいますが・・・？」
「ミイラからそんな結論は引き出せない。」

と博士は真面目な顔で彼に言った。

「もし君と私がミイラとなって、後々の世に発掘されたとしよう。どんなに科学が進歩していても、君が私より繁殖能力が優れていると分析されることはない。」

　ギャラガは質問した学生の隣の女性が囁くのを聞いた。

「干物から生殖能力を判定するのは無理ってことよ。」

　彼は吹き出しそうになり、我慢した。ムリリョ博士は彼女の声が聞こえたのだろう、その女子学生に頷いて見せた。

「スィ、我々は今、人間の干物の話をしている。」

　女性が赤くなった。ギャラガは必死でニヤニヤ笑いを消した。
　博士は次のレポートの課題を口頭で告げ、講義を終えた。
　さっさと教室から出ていく博士を追いかけてギャラガが廊下に出ると、そこに若い女性が立っていた。ギャラガはちょっとびっくりした。

　アンヘレス・シメネスだ！

　ムリリョ博士の孫でケサダ教授の長女だ。アンヘレス・シメネスは祖父の顔を見て微笑んだ。

「お祖父様、用事を頼んでもよろしい？」
「なんだ？」

　博士はニコリともせずに孫娘を見た。それからギャラガが見ていることに気づいた。ギャラガは博士の機嫌を損ねたくなかったが、レポートの提出期限の延長を頼みたかったので、黙ってそこに立っていた。
　アンヘレスが言った。

「そこの大統領警護隊の人とお話しがあるので、お祖母様のお薬を持って帰ってくださらない？」

第１１部 石の目的 ３２

 グラダはグラダを見分ける。

　これは、ステファン大尉が大統領警護隊に入隊して間もない頃に、ケツァル少佐が彼の存在に気づいたことに対する上官の言葉だった。少佐は特に特別なことを彼から感じ取った訳ではない。ただ「気になった」のだった。だから、ステファン大尉その人から、グラダを祖先に持つ人の見分け方を訊かれても答えられなかった。だから、大尉は結局手ぶらで帰ってしまった。
　２人きりになると、テオは少佐に尋ねた。

「ケサダ教授の息子は神殿から狙われているのだろうか？」
「狙われると言う言葉は少し過激ですが・・・」

　少佐はグラスにブランデーを注いで、テオに一つ手渡した。そして彼女はソファに座ったが、彼は立ったままだった。

「”名を秘めた女”はあの赤ん坊の誕生を感じ取ったのでしょう。大神官の能力を持った男性を手元に置きたいと彼女が思うのは無理もありません。彼女を守り、支える重要な役割ですから。」
「だが、親子ほどの年齢差だね。」
「スィ。でもその方が良いのです。今のママコナが代替わりした時に大神官がまだ若ければ、新しいママコナを導けます。」
「だが、ケサダ教授は息子を神殿に渡したくないだろう。」
「当然でしょう。一生を神殿に縛り付けられるなんて、現代人なら誰でも御免ですよ。」
「だが、ママコナは諦めないだろうな。」
「５年間、見つからなければ大丈夫です。」

　少佐は琥珀色の液体を口に含んだ。テオはまだグラスの中の液体を手の中でくるくる回すだけだった。

「ムリリョ博士にこの件を伝えるべきだろうか？」
「伝えてどうなります？」

　少佐が冷ややかに言った。

「何も起こりませんよ。そっとしておくのが一番です。それより心配なのは・・・」

　彼女はテオを見上げた。

「フィデルが余計な能力を披露しないか、それだけが気がかりです。あの方はクールですが、時々やんちゃな面も見せます。」
「恐らく、そのやんちゃな面が彼の本当の性格なんじゃないかな。普段は身の安全のために大人しくしているだけなんだ。」

　テオは、怒らせると首都を一人で壊滅させられる、と言われる能力を持った男を思い、少し憂鬱になった。

第１１部 石の目的 ３１

 「あの石、”サンキフエラの心臓”は”ヴェルデ・シエロ”には効かないんだよな？　だけど、神官はそれの効能を大統領府厨房スタッフで試した。もしかして、”シエロ”には効かないって知らないんじゃないのか？」
「神官に知らないことがありますか？」

と質問してから、ステファン大尉は怪訝な顔をしてテオを見た。

「”サンキフエラの心臓”って何です？」

　それでケツァル少佐が弟の目を見て”心話”で説明した。一瞬で伝わった情報に、大尉が目を丸くした。

「そんな石が実在するのですか！　しかも、あのフレータ少尉がその石の本当の使い方を知っているとは・・・」
「大統領府厨房での事件は知っているだろ？」

とテオが念を押すと、大尉は肩をすくめた。

「噂は聞きましたが、私の部署では直接関係ない事案だったので、誰も関心を持ちませんでした。」
「呑気だなぁ・・・」

　テオは己に関係ないことに首を突っ込まないと言うセルバ人気質に呆れた。まぁ、アメリカ人だって中国人だって、ロシア人だって、世界中同じだろうけど。

「神官の誰かが体調を崩して、偶然手に入った”サンキフエラの心臓”を試してみたが効果がなかった、本当の”サンキフエラの心臓”なのか確認するために厨房スタッフに軽い毒を盛って実験した。その一方で新しい神官を養成する為に、適任の子供を探すことにした・・・」

とステファン大尉が己の推理を語った。テオもその考えを否定出来なかった。

「”サンキフエラの心臓”が”ヴェルデ・シエロ”にも効けば問題なかったのかも知れない。それにしても、どうして今頃グラダの子孫を探すんだ？」

　するとケツァル少佐は急に険しい表情になった。

「もしかすると、”名を秘めた女性”はグラダの血を引く男の子の誕生を察知したのかも知れません。」
「えっ！」

　テオは驚き、ステファン大尉はキョトンとして彼女を見た。少佐が続けた。

「”名を秘めた女性”はその子がどこに生まれたのか分かっています。でも親の名前を神官達に教えたりしません。彼女が知っているのは、親の真の名前で俗世の名前ではないからです。だから神官達は、グラダの血を引く子供が生まれたと彼女に教えられても、その子がどこにいるのか分からないのです。」

　ステファン大尉は４分の３グラダの男だ。しかし彼は残りの４分の１の中に白人の血が混ざり、他の種族の血も入っている。だから当時のママコナに無視された。それに彼の父親が一族を敵に回して戦っている最中だった。謀反人の子として生まれたのだから、大神官の候補にならなかった。

「その子は、グラダの血を引く純血の”ヴェルデ・シエロ”なのですね？」

と姉に言った。テオは黙っていた。どの子か彼は知っている。しかし、それを公にすれば、その子の父親の秘密が暴かれてしまう。そしてその父親を守ってきた家族にも累が及ぶ。

「グラダの血を引いていなくても、立派な神官になれるだろう？」

とテオは言った。

「今まで、そうだったんだから。」