第１１部 太古の血族 ２

 　泣く子も黙るファルゴ・デ・ムリリョ博士をパシリに使うのか？　ギャラガは呆れてアンヘレス・シメネスを見つめた。しかし高校生の少女は臆することなく祖父を見ていた。ムリリョ博士は溜め息をつき、彼女に向かって手を差し出した。アンヘレスは右肩から斜に下げていたポシェットから薬袋を取り出し、祖父に手渡した。

「お薬はこれまでと同じ内容で、同じ服用で良いんですって。」

　ムリリョ博士は小さく頷いた。そしてギャラガを振り返った。ギャラガは一瞬焦った。アンヘレスと待ち合わせしていたなんて誤解されたくない。彼女は魅力的だが、まだ１回しか会ったことがないのだ。それも１対１ではなく、仲間と一緒に道端にいた彼のそばを彼女が偶然通りかかったのだ。彼女が話しかけたのは、テオドール・アルスト遺伝子工学准教授だ。あれから一度も会ったことも電話で話したこともない。

　いや、文化保護担当部の窓口に彼女が来たっけ？

　内心焦りっぱなしのギャラガに博士がじっと視線を向けていた。ギャラガは慌てて言った。

「レポートの提出期限ですが、２日程延期していただけませんか？　大統領警護隊の本部研修日がレポート期日と重なるので・・・」
「その前にレポートを書いてしまえば問題無かろう。」

　ムリリョ博士は冷酷に言い放ち、それ以上は何も言わずにさっさと歩き去った。
　遠ざかって行く祖父の後ろ姿を見送ってから、アンヘレスがギャラガに向き直った。

「いつもあんなの？」
「スィ。貴女のお祖父様は学生に厳しいですよ。」

　ギャラガは溜め息をついた。今夜から大急ぎで資料を集めて文章を作成しなければならない。３日後には研修が始まる。
　アンヘレスが窓の外を指差した。

「数分だけお時間を下さらない？　あちらでお話ししましょう。」

　何の用事だろう、と思いつつ、ギャラガは承知して、２人で建物から出た。人文学学舎と自然科学学舎の間の庭には、ベンチとテーブルが点在していた。学生達がそこで勉強したり休憩しているのだ。
　彼等は空いたテーブルと椅子を見つけ、向かい合って座った。

第１１部 太古の血族 １

 　アンドレ・ギャラガはスクーリングで大学の講義に出席した。通信制の学生なので、滅多にキャンパスに出ないし、出すのはレポートばかりだが、時々担当教官の講義がある。これには出なくてはならない。何しろ、彼の正規の担当教官は、ムリリョ博士だから。
　博士の講義は、セルバ国内の遺跡で発掘されたミイラから分かる古代の気候変動の話だった。文化や歴史ではなく、気候だ。古代のセルバがどの様な天候で、それが人民にどんな影響を与えたのか、政治や文化、社会情勢への影響をミイラの状態から考察するのだ。
　グロテスクな祖先のミイラの写真を学生達は２時間たっぷり見せられ、博士の時々の沈黙の重苦しさに耐えた。

「”ヴェルデ・シエロ”と呼ばれたとされる古代セルバ人は・・・」

と博士は講義の終盤になって、初めて特定民族の呼び名を出した。

「優秀な天文学や科学分析力で他部族を支配し、国土を治めていたが、結局のところ予測出来た天災から国民を守るところまでは十分な力を発揮出来なかった。旱魃や洪水を止めることは出来なかったのだ。そして人心は支配者から離れていった。恐らく土木工事に関する技術の限界が見えたのだろう。支配力が弱まり、為政者を出す部族の交代が各地で早まり、アケチャ族やオルガ族の勢力が強くなっていった。ミイラとなって現れる民族が変化するのは、この気候変動が激しくなった頃だ。神官や巫女、兵力を動かす司令官など、当時の支配者達は”ヴェルデ・シエロ”から東部はアケチャ族、西部はオルガ族に置き換わった。そして彼等は墓所も支配し、古いミイラを廃棄したのだ。よって、現在発掘されるミイラの９９パーセントは現代人と変わらない民族で、”ヴェルデ・シエロ”と思われるものは１パーセントにも満たない。」

　学生の一人が手を挙げた。博士がそちらを見て、頷いたので、学生が質問した。

「”ヴェルデ・シエロ”は超能力が強過ぎて、生物学的に繁殖能力が劣り、絶滅したと真剣に語る人類学者がいますが・・・？」
「ミイラからそんな結論は引き出せない。」

と博士は真面目な顔で彼に言った。

「もし君と私がミイラとなって、後々の世に発掘されたとしよう。どんなに科学が進歩していても、君が私より繁殖能力が優れていると分析されることはない。」

　ギャラガは質問した学生の隣の女性が囁くのを聞いた。

「干物から生殖能力を判定するのは無理ってことよ。」

　彼は吹き出しそうになり、我慢した。ムリリョ博士は彼女の声が聞こえたのだろう、その女子学生に頷いて見せた。

「スィ、我々は今、人間の干物の話をしている。」

　女性が赤くなった。ギャラガは必死でニヤニヤ笑いを消した。
　博士は次のレポートの課題を口頭で告げ、講義を終えた。
　さっさと教室から出ていく博士を追いかけてギャラガが廊下に出ると、そこに若い女性が立っていた。ギャラガはちょっとびっくりした。

　アンヘレス・シメネスだ！

　ムリリョ博士の孫でケサダ教授の長女だ。アンヘレス・シメネスは祖父の顔を見て微笑んだ。

「お祖父様、用事を頼んでもよろしい？」
「なんだ？」

　博士はニコリともせずに孫娘を見た。それからギャラガが見ていることに気づいた。ギャラガは博士の機嫌を損ねたくなかったが、レポートの提出期限の延長を頼みたかったので、黙ってそこに立っていた。
　アンヘレスが言った。

「そこの大統領警護隊の人とお話しがあるので、お祖母様のお薬を持って帰ってくださらない？」

第１１部 石の目的 ３２

 グラダはグラダを見分ける。

　これは、ステファン大尉が大統領警護隊に入隊して間もない頃に、ケツァル少佐が彼の存在に気づいたことに対する上官の言葉だった。少佐は特に特別なことを彼から感じ取った訳ではない。ただ「気になった」のだった。だから、ステファン大尉その人から、グラダを祖先に持つ人の見分け方を訊かれても答えられなかった。だから、大尉は結局手ぶらで帰ってしまった。
　２人きりになると、テオは少佐に尋ねた。

「ケサダ教授の息子は神殿から狙われているのだろうか？」
「狙われると言う言葉は少し過激ですが・・・」

　少佐はグラスにブランデーを注いで、テオに一つ手渡した。そして彼女はソファに座ったが、彼は立ったままだった。

「”名を秘めた女”はあの赤ん坊の誕生を感じ取ったのでしょう。大神官の能力を持った男性を手元に置きたいと彼女が思うのは無理もありません。彼女を守り、支える重要な役割ですから。」
「だが、親子ほどの年齢差だね。」
「スィ。でもその方が良いのです。今のママコナが代替わりした時に大神官がまだ若ければ、新しいママコナを導けます。」
「だが、ケサダ教授は息子を神殿に渡したくないだろう。」
「当然でしょう。一生を神殿に縛り付けられるなんて、現代人なら誰でも御免ですよ。」
「だが、ママコナは諦めないだろうな。」
「５年間、見つからなければ大丈夫です。」

　少佐は琥珀色の液体を口に含んだ。テオはまだグラスの中の液体を手の中でくるくる回すだけだった。

「ムリリョ博士にこの件を伝えるべきだろうか？」
「伝えてどうなります？」

　少佐が冷ややかに言った。

「何も起こりませんよ。そっとしておくのが一番です。それより心配なのは・・・」

　彼女はテオを見上げた。

「フィデルが余計な能力を披露しないか、それだけが気がかりです。あの方はクールですが、時々やんちゃな面も見せます。」
「恐らく、そのやんちゃな面が彼の本当の性格なんじゃないかな。普段は身の安全のために大人しくしているだけなんだ。」

　テオは、怒らせると首都を一人で壊滅させられる、と言われる能力を持った男を思い、少し憂鬱になった。

第１１部 石の目的 ３１

 「あの石、”サンキフエラの心臓”は”ヴェルデ・シエロ”には効かないんだよな？　だけど、神官はそれの効能を大統領府厨房スタッフで試した。もしかして、”シエロ”には効かないって知らないんじゃないのか？」
「神官に知らないことがありますか？」

と質問してから、ステファン大尉は怪訝な顔をしてテオを見た。

「”サンキフエラの心臓”って何です？」

　それでケツァル少佐が弟の目を見て”心話”で説明した。一瞬で伝わった情報に、大尉が目を丸くした。

「そんな石が実在するのですか！　しかも、あのフレータ少尉がその石の本当の使い方を知っているとは・・・」
「大統領府厨房での事件は知っているだろ？」

とテオが念を押すと、大尉は肩をすくめた。

「噂は聞きましたが、私の部署では直接関係ない事案だったので、誰も関心を持ちませんでした。」
「呑気だなぁ・・・」

　テオは己に関係ないことに首を突っ込まないと言うセルバ人気質に呆れた。まぁ、アメリカ人だって中国人だって、ロシア人だって、世界中同じだろうけど。

「神官の誰かが体調を崩して、偶然手に入った”サンキフエラの心臓”を試してみたが効果がなかった、本当の”サンキフエラの心臓”なのか確認するために厨房スタッフに軽い毒を盛って実験した。その一方で新しい神官を養成する為に、適任の子供を探すことにした・・・」

とステファン大尉が己の推理を語った。テオもその考えを否定出来なかった。

「”サンキフエラの心臓”が”ヴェルデ・シエロ”にも効けば問題なかったのかも知れない。それにしても、どうして今頃グラダの子孫を探すんだ？」

　するとケツァル少佐は急に険しい表情になった。

「もしかすると、”名を秘めた女性”はグラダの血を引く男の子の誕生を察知したのかも知れません。」
「えっ！」

　テオは驚き、ステファン大尉はキョトンとして彼女を見た。少佐が続けた。

「”名を秘めた女性”はその子がどこに生まれたのか分かっています。でも親の名前を神官達に教えたりしません。彼女が知っているのは、親の真の名前で俗世の名前ではないからです。だから神官達は、グラダの血を引く子供が生まれたと彼女に教えられても、その子がどこにいるのか分からないのです。」

　ステファン大尉は４分の３グラダの男だ。しかし彼は残りの４分の１の中に白人の血が混ざり、他の種族の血も入っている。だから当時のママコナに無視された。それに彼の父親が一族を敵に回して戦っている最中だった。謀反人の子として生まれたのだから、大神官の候補にならなかった。

「その子は、グラダの血を引く純血の”ヴェルデ・シエロ”なのですね？」

と姉に言った。テオは黙っていた。どの子か彼は知っている。しかし、それを公にすれば、その子の父親の秘密が暴かれてしまう。そしてその父親を守ってきた家族にも累が及ぶ。

「グラダの血を引いていなくても、立派な神官になれるだろう？」

とテオは言った。

「今まで、そうだったんだから。」

第１１部 石の目的 ３０

 「神官と言うのは、どうすればなれるんだい？」

　テオが質問すると、ケツァル少佐とステファン大尉は顔を見合わせた。２人ともよく知らないんじゃないか、とテオはふと思った。　”ヴェルデ・シエロ”社会は秘密主義が多い。一族の中でも知らないことの方が多いようだ。ましてや、この姉弟はそれぞれ親が幼い頃に死亡して、一族のしきたりをよく知らない養親や片親によって育てられた。彼等に訊くより、名門育ちのロホに聞いた方が早いかも知れない。

「聞いた話では・・・」

と少佐が始めた。

「昔は神官の資質を持つ幼い男の子を親から引き離し、神殿で育てたそうです。そしてその中で一番神の声を聞ける男の子が大神官に選ばれたと言います。」
「それはグラダ族がまだ生きていた時代だね？」
「スィ。グラダがいなくなってからは、各部族から、同様にして男の子を選び、神殿に集めて教育しました。大神官はいないので、神託を聞ける人はおらず、政の決定は彼等の合議で決めたようです。勿論、ママコナも同じで、グラダ以外の部族の女の子が連れて来られましたが、彼女達の場合は、先のママコナが亡くなってから最初に生まれた子供と決まっていました。ママコナは先代の心を受け継ぎ、ピラミッドの力の下で従者によって教育されました。」
「それは現代も続いています。」

とステファン大尉が付け加えた。

「私は神官候補の若い見習いを２人知っています。サスコシ族の少年達で、いずれ彼等のどちらかが神官に選ばれ、残った方は従者になって神殿に残るか故郷に戻って部族の政治に関わることになるでしょう。若くても長老会のメンバーになります。」
「するとアイオラ少尉は複数の候補者を探さないといけないのか？」
「スィ。ただ純血種の中からグラダを遠い祖先に持つ５歳未満の男の子となると、全国を探しても数はいないでしょう。」
「君たちそのものの人口は少ないからな。下手すると、全国の５歳未満の純血種の男の子全員を神殿に連れて行く羽目になりかねない。」

　そうなると、ケサダ家の赤ん坊も連れて行かれてしまう。

「何故、今、子供が必要なんだ？　誰か神官が引退するのか？」

　少佐がちょっと考えた。

「私は神官全員を知っている訳ではありませんが、後継者が必要な年齢の方は居られないと思います。」

　するとステファン大尉が何かを思いついた。

「誰か、お体を悪くされているのではありませんか？」

第１１部 石の目的 ２９

 「遠い祖先にグラダがいるかどうかなんて、D N A分析でもしなけりゃ、わからないだろう。」

とテオは断じた。

「それに純血種のブーカと名乗っていても、実際はグラダの因子を持っていたかも知れない。」

　ケツァル少佐がステファン大尉に尋ねた。

「アイオラ少尉はグラダの子孫を見分ける方法を知っているのですか？」
「知るわけありません。」

とステファン大尉がぶっきらぼうに答えた。

「彼は私がグラダだと知っていますが、彼と私の違いなんて気の大きさの違いでしかわからないんです。それはどの隊員も一緒ですし、私も同じです。これが出来ればグラダだ、なんて決定要因なんて誰も知らないのです。」
「私も知りません。」

と少佐は困った表情でテオを見た。

「時々長老達から、グラダだからお前はこれが出来た、わかった、とか言われますが、それは結果論で、最初から私に何か試そうとかさせようと言うものではありません。他の部族の人に出来なかったことが出来たからグラダだ、と評されるのです。」
「その少尉が探す相手は５歳未満の子供だろ？」

とテオ。

「子供に危険な試験を受けさせられないし、試験対象の子供が何人いるかもわからない。サハラ砂漠で砂粒に見えるガラス片を探せ、て言われているみたいだ。」
「ですから、ルークは私にグラダを見分ける方法はないのかと訊いて来たのです。」

　ステファン大尉はアイオラ少尉の助けになることはないのか、と探しているのだ。しかしケツァル少佐は別の疑問を考えていた。

「何故今頃になってグラダの血を神官に迎えようと言うのでしょう。ミックスの子供は大神官になる素質がないのに。」
「大神官はグラダだけだったね？」
「少なくとも半分グラダの血が必要です。」

　再びテオはフィデル・ケサダ教授の息子を脳裏に浮かべた。教授はまだ息子を外にお披露目していないが、あの赤ん坊は確実に半分グラダだ。残りの半分はブーカより力が弱いマスケゴだが、グラダの血がカバーしてくれるだろう。しかし、ケサダ教授夫妻は息子を大神官などにしたくない筈だ。
　テオはケサダ家の秘密を頭から払拭するために、ステファン大尉を揶揄った。

「神官は君が結婚して男の子を儲けることを考えていないんだな？」

　ステファン大尉がムッとした。

「私は自分の子を神官にしたくありません。」

　神官と言う職は、ケツァル少佐にもステファン大尉にも因縁の地位だ。２人の父親シュカワラスキ・マナは大神官になるべく教育され、結局それを嫌って逃亡し、一族を敵に回してたった一人で戦う羽目になったのだ。彼に掛けられた殺人容疑はその後冤罪だと判明したが、一族を混乱させ、関連する出来事で死者を出した責任は重く、少佐と大尉の姉弟にもその影響はまだ残っている。純血のグラダでもケツァル少佐は今より上の階級に昇ることが難しいし、ステファン大尉も他の隊員より出世に数倍の困難と努力が必要だ。

「神官の意図がどこにあるのか、知りたいね。」

とテオは呟き、少佐と大尉も頷いた。

第１１部 石の目的 ２８

　カルロ・ステファン大尉は話を続けた。

「ルーク・アイオラ少尉は半日ほど神殿にいて、戻って来ました。彼は戻ったことをセプルベダ少佐に報告しましたが、神殿に呼ばれた要件は口止めされているとかで語りませんでした。」
「でも、君には言ったのか？」

とテオはつい口を挟んでしまった。ケツァル少佐にちょっと睨まれたが、性分だから仕方がない。ステファン大尉は頷いた。

「ルークは”心話”では伝えられないと言って、言葉で私に相談して来ました。理由は、私が彼と同じミックスだからです。」

　大尉はテーブルに置かれたグラスから水を一口飲んだ。

「彼は神殿から・・・と言うより、ある神官から命令を受けました。５歳未満のグラダの血統を持つ男児を探し出せ、と言うものです。」

　その言葉に、少佐とテオは思わず顔を見合わせた。グラダ族は古代に絶滅した。現在生きているグラダ族は、他部族との混血の子孫達が近親婚を繰り返して人為的に生み出した純血種とそれに近い人々で、テオと少佐が知る限り全部で１１人だけだ。純血種は、ケツァル少佐と表向きはマスケゴ族を名乗っているフィデル・ケサダ考古学教授の２人だけだし、ステファン大尉と妹のグラシエラ・ステファンは４分の３グラダ（推定）、カルロとグラシエラの母親カタリナは４分の１ほどだ。アンドレ・ギャラガ少尉はさまざまな部族と人種が混ざり合って記録にない薄いグラダの血が能力を発現させた奇跡の存在だし、ケサダ教授の子供達５人は父親同様表向きはマスケゴ族の、マスケゴ族とのミックスだ。ただ・・・

「ケサダ教授の息子はまだ１歳だよな・・・」

　テオの言葉に、ステファンが不思議そうな顔をした。

「ケサダ教授の息子？」

　ケツァル少佐は思いっきりテオの足をテーブルの下で蹴飛ばした。ケサダ教授はグラダ族であることを、ステファン大尉は知らないのだ。姉のケツァル少佐は、出自を秘密にしたい教授の意向を汲み取って、彼女の弟妹には教えていなかった。
　ステファン大尉は姉と親友が何か隠していると感じたが、取り敢えずそれは傍に置いておくことに決めた。

「ルークが探せと命じられたグラダの子孫と言うのは、主にブーカ族の中に混ざっている遠い祖先にグラダを持つ子供と言う意味です。」
「それはつまり・・・」

　ケツァル少佐が視線を天井に向けた。

「新しい神官にする子供を探せ、と言う意味ですね？」
「スィ。しかし、今迄神官にする子供は、各部族の旧家から選出していました。その部族の純血種と言う意味です。それが、何故今回に限ってグラダなのか、ルークは疑問に思っているのです。純血種のブーカ族ならいくらでもいるのに・・・」