第１１部 太古の血族 ２６

 　テオ、ロホ、アスル、ギャラガはテオの車で、テオとケツァル少佐のアパートに向かった。道中、誰も口を聞かなかった。かと言って、車内で緊張していた訳でもない。運転しているテオを除いて、３人の大統領警護隊隊員は寝ていた。
　夕刻前だったが、テオは友人たちを伴って帰宅した。少佐とデネロスはエダの神殿に出かけて今夜は帰らないから、テオは車を出す前に家政婦のカーラに電話をかけて、４人分の夕食を頼んでおいた。夕食が出来上がるまで、彼等はテオのスペースの居間に入って、水だけでこれまでの経過を報告し合った。
　アスルとギャラガは”ヴェルデ・シエロ”の医療に携わる人々を訪ねて、「貴人」の診察を頼まれたことはなかったかと訊いて歩いた。そうした人々は普段は別の仕事を持っていて、医師の真似事が出来るなんて周囲の人間に悟られないよう生活しているのだ。しかし大統領警護隊の訪問を受けて、正直に答えてくれた。誰も大神官代理を診察したことはなかった。しかし、最後にギャラガが、大統領警護隊警備班に勤務する仲間の実家を思い出した。アフリカ系の血が流れる”ヴェルデ・シエロ”の医師ピア・バスコは西洋の医学を修め、町医者として地域医療に献身している女性だ。アスルは大神官代理が白人の医療を受けるだろうかと疑問を抱いたが、他に訪ねる目的地も無くなったので、ギャラガに逆らわず、バスコの診療所を訪問した。そして、バスコ医師はロアン・マレンカを診察したことを打ち明けた。それはアスルとギャラガが大統領警護隊だから、と言うより、息子達の災難に関わって、一家を助け支えてくれた人々だったからだ。

「あの尊いお方は、末期の膵臓癌に侵されています。」

　彼女は大神官代理の病状を説明し、グラダ大学付属病院を紹介したことを明かした。だから、アスルとギャラガは病院に行って、テオとロホに出会ったのだ。
　テオもロホの実家へ行って、マレンカ家の長兄サカリアスから情報をもらったことを語った。アスル達が足を使って得た情報を、こちらは座って話を聞くだけで得たのだから、申し訳ない感じがしたが、アスルは何も言わなかったし、ギャラガは「よく教えてくれましたね」と感心した。兄弟だから教えてくれた、なんて考えないのだ。彼等はロホの実家が一族の最高機密を扱う家族だと知っている。それも家長と後継者しか伝えられない機密だ。四男なんて、そんな機密事項に触れることすら許されない、とアスルもギャラガも承知していた。

「兄はあまり神殿の権威を信頼していないようだ。」

とロホが苦笑した。

「ところで・・・」

とテオが彼に振った。

「君は大神官代理から、何か聞いたんじゃないのか？」

第１１部 太古の血族 ２５

 　テオはロアン・マレンカの担当医の名前を聞いてから、礼を言って、ロホと共に歩いて行った。エレベーターに乗っても良かったのだが、大統領警護隊の隊員達はエレベーターを嫌う。扉が開いた時に外で敵が待ち構えていたら、狭い空間で戦わなければならないからだ。
　階段を上って行くと、３階の通路に知った顔を見つけた。テオより先にロホが声をかけた。

「クワコ中尉とギャラガ少尉、ここで何をしている？」

　何をしているのか、当然わかっていたが、敢えて尋ねた。アスルとギャラガは民間療法士の伝を手繰って大神官代理の行方を探していたのだ。恐らく、ここを聞き出して到着したのだ。
　声をかけられて、２人がビクッと振り返り、上官と親友を認めて緊張を解いた。彼等は敬礼して、それから小声で言った。

「あの人がここにいるって聞いたもので・・・」

とアスル。彼等も到着したばかりなのだ。多分、受付を”幻視”で誤魔化して、通るところを見えないようにしてやって来たのだろう。テオは大神官代理の居場所はそんなに極秘事項じゃないのだな、と思った。たった半日で２つのグループが突き止めてしまったのだ。
　ギャラガがさらに声を顰めて囁いた。

「かなり容態が悪い様です。」

　彼等は3号室の前にいた。ロホはドアを開けずに中の様子を手を扉の表面に当てて伺った。

「まだ死霊の気配はない。」

と彼は囁いた。
　通路に彼等以外の人間がいないことを確かめてから、ロホはドアをノックした。数秒待ってから、部下達とテオを振り返った。

「入室のお許しが出た。」

　恐らく気の動きでも感じたのだろう。彼は静かにドアを開くと、部下達とテオを先に入れ、己は最後に入った。
　テオは機械に繋がれた男性をベッドの上に求めた。先住民の男性で、病気で衰弱して老齢の様に見えるが実際はまだ４０代の筈だ。痩せこけて、酸素マスクの下で静かに呼吸をしていた。ロホがベッドの病人の頭の横に近づき、右手を左胸に当てて自己紹介した。　”ヴェルデ・シエロ”の言語だったが、テオは彼が部下達とテオも紹介したことがわかった。
　その後の説明は、”心話”だった。重病人に負担をかけずに複雑な会話が交わせるのだ。
　テオはロアン・マレンカが口元に苦笑とも思える小さな笑みを浮かべたのを見逃さなかった。きっとロアンの部下の神官達が彼の後継を巡ってドタバタしていることを知って、苦笑したのだろう。
　ベッドの上の男性は、死を前にして穏やかな表情をしていた。もう儀式もしきたりも掟も政治も関係ない時間を送っているのだ。
　不意にロアンがロホの手を掴んだ。骨だけのような細い手にいきなりギュッと力強く掴まれて、ロホが驚いた。大神官代理は彼の目をグッと見つめた。ロホは緊張した面持ちになり、言葉で何かを伝えた。ロアンが微笑み、彼を離した。
　ロホが恭しく頭を下げたので、アスルとギャラガも彼に習った。テオも訳がわからぬまま、真似をした。
　ロホが体の向きを変えた。

「さぁ、お暇しよう。」

第１１部 太古の血族 ２４

 　テオとロホはグラダ大学医学部付属病院の駐車場に到着した。ロホが鼻をひくつかせた。

「病院の臭いって、本当に嫌です。」

と彼が呟いた。

「昔はそうでもなかったのですが、肩の手術を受けてから、どうしてもあの時のことを思い出してしまって・・・」

　彼が何を言っているのか、テオはすぐに悟った。ロホは反政府ゲリラに誘拐されたテオを救出に行って、ゲリラの親玉に肩をナイフで刺されたのだ。親玉は”出来損ない”の”ヴェルデ・シエロ”で、一族の扱い方を心得ていた。ロホがジャガーに変身して逃げないように、肩の関節辺りを深く刺して、体を変化させられないようにしたのだ。ロホはもう少しで左腕を失うところだった。テオ、ケツァル少佐、ステファン大尉が力を合わせて彼を救出し、少佐の応急処置でロホは助かった。今は、すっかり回復して「記念に」傷跡を残す程度だが、やはり当時の記憶は嫌なものなのだ。

「今日は君の診察じゃないから、気にするなよ。」

としかテオは言えなかった。忘れてしまえ、なんて言えない。ロホの負傷はテオを救出した時の代償だったのだから。
　２人は車から降りて、病院の正面玄関から入った。付属病院はセルバ共和国で最高の医療技術と最新の医療設備を備え、最高の腕を持つスタッフが働いているが、料金が安いのでいつもショッピングモールの様に賑わっていた。少なくとも、外来のスペースは、混雑していた。
　よく知った場所をテオはロホを先導して歩いて行き、入院病棟の受付へ辿り着いた。名前は覚えていないが、顔は見知っている女性スタッフに声をかけ、ロアン・マレンカと言う人物が入院していないかと尋ねた。個人情報だったが、テオが大学の職員で、医学部でも彼に色々頼ることが多かったので、あっさり要求は受け入れられた。スタッフはパソコンで検索した。

「セニョール・マレンカは緩和ケア病棟の３階3号室です。」

　緩和ケア病棟、と聞いて、ロホが眉を上げた。大神官代理はもう余命何もないのではないか？

第１１部 太古の血族 ２３

 　テオはもっとブーカ族の旧家について知りたいと思ったが、親友の実家だし、相手を怒らせたくもなかったので、適当に切り上げて遑を告げた。ロホとテオが家から出る時、誰も見送りに来なかった。普段もそうなのだろう、ロホが全く気にせずに車まで歩いて行くので、テオはついて行った。

「病院へ行ってみるかい？」

と彼はロホに訊いてみた。グラダ大学医学部付属病院は、テオにとっては庭みたいな場所だ。研究のために頻繁に出入りしているし、向こうから仕事を依頼されることも多い。入院患者の身元を調べるのはそんなに難しくなかった。ロホは車のドアに手をかけて、ちょっと考えた。

「大神官代理に今回の事件に関する考えを聞くのですから、面会出来るのでしたら、面会したいですね。」
「せめてどんな容態なのかだけでも調べてみよう。」

　２人は車に乗り込み、マレンカ家の地所から出た。

「君のお兄さんはもっと口が固い人だと思ったが・・・」

　テオが感想を述べると、ロホが苦笑した。

「兄はあまり現在の神殿の形態を好いていないのです。何もかも一族の人々に対して秘密にしている、長老会の決定も時に無視する、政府を意のままに操れると錯覚している、と批判しています。太古からの神を敬っているように見えて、実際は俗物的で生臭い政治と経済の問題に突っ込みすぎる、と言ってます。多分、”名を秘めた女の人”もあまり尊重されていないのではないでしょうか。隔離された場所で一生を暮らすあの女性に、思いやりを持っているのかどうかも疑問ですね。　兄はそう言っていつも憤っています。」
「２番目のお兄さんは神殿で働いているんだろ？」
「ウイノカとは滅多に出会わないので、私はあの兄が何を考えているのか、わかりません。」

　でも、とロホは囁いた。

「サカリアスとウイノカは仲は良いんです。」

　

第１１部 太古の血族 ２２

 　サカリアスは、先祖の秘密を神殿に知られても大丈夫だと言う意味のことを言った。しかし、テオは信じられなかった。いや、サカリアスが信じられないのではない。神殿と言う「組織」が信じられなかった。今回の毒の事件からも分かるように、彼等は他人を傷つけることを平気でするではないか。
　それに、テオが知っているグラダの子孫、ケサダ教授には彼個人の秘密がある。恐らく養父のムリリョ博士と妻のコディアしか知らない秘密だ。もしかすると、母親も知らないかも知れないのだ。それを神殿に絶対に知られたくない筈だ。
　テオは話題をグラダの子孫の話から、本来の訪問目的に変更した。

「ところで、その現在の大神官代理ですが、お体が悪いのでしょう？　神殿ではなく外で治療されていると推測されていますが、どこにおられるか、ご存じないですか？」

　ロホも我に帰ったように、兄を見た。

「そうだ、大神官代理の行方をお聞きしに、訪問しています。兄様はご存じないですか？」

　サカリアスが肩をすくめた。

「あの男は・・・」

　一族から尊敬されている筈の人物を、彼は「あの男」と呼んだ。

「伝統的な治療を信用出来ずに、白人の医療に頼っているよ。」

　彼は皮肉っぽい笑みを浮かべた。

「君達のすぐ近くにいます。グラダ大学医学部病院にね。」

　えっ！と驚いたのは、テオもロホも同じだった。　神の代理人である大神官代理が、現代医学に頼って入院している？

「そんなに悪いのですか？」

　テオの質問に、サカリアスは溜め息をついた。

「恐らく、タチの悪いデキモノだろう。」

　つまり、癌だ、とテオは思った。ロホが憂い顔になった。

「手術を受けたのでしょうか？」
「それはわからない。だが、彼は病院にいる。」

第１１部 太古の血族 ２１

 　テオは即答を避けた。セルバ流にやんわりと遠回りした。

「もし、生き残りがいたとして、その人達は長老会に祖先の申告を義務付けられているのでしょうか？」
「義務はありませんが、どの家系に属するか、”ツィンル”である限り、部族の長老に把握されていなければ、一族の中で発言力を持ちませんし、保護を受けるのも難しくなります。一族の血が薄いミックス達が生活に困窮しているのも、彼等の親、その親の代に家系の登録から外れたからです。ご存じだと思いますが、サスコシ系のサンシエラ家は経済的に大成功を収めています。彼等は一族の血がかなり薄いですが、家系をしっかり族長に把握してもらっているので、末端の子孫が困った場合に保護を受けられるのです。」

　サカリアスはロホを見た。

「弟の部下にブーカの女性がいますね。彼女の家系も４分の１、８分の１の”ツィンル”で、ブーカ族の家系の一つとしてしっかり把握されています。
　もし、”禁断の村”の生き残りがいるのであれば、その人達は家系管理から外れてしまっているか、家系を偽って他部族の中に紛れ込んでいることになります。後者は掟破りです。何故なら、あの”禁断の村”の住民はほぼグラダで、どの部族の人間でもないからです。」
「反逆者になるのですか？」

　テオはドキドキした。胸の鼓動をサカリアスに聞かれはしまいかと不安になった。彼の呼吸の微かな変化をロホが感じ取り、顔を上げた。サカリアスもわかったに違いない。

「反逆者とは、一族に害を与える者のことです。」

とサカリアスがキッパリと言った。

「隠れている”禁断の村”の生き残りがいたとして、その人は一族に害をなすことを考えているのでしょうか？　もし、ただ隠れているだけなら、叛逆ではありません。私はその人に出逢ったら、勧告します。新しい家系を立ててください、と。その人だけの部族になるかも知れませんし、その人の家族が入れば、数人だけの部族となるでしょう。少なくとも、能力を隠して生きる必要は無くなります。そして一族に対して発言権も得ます。発言権があれば、幼子を大神官代理に差し出すことを拒否することも出来ます。神殿は・・・」

　サカリアスはちょっと苦笑に似た微笑みを浮かべた。

「”オルガ・グランデの戦い”で懲りているのです。大神官の修行は若年にうちに始めなければなりませんが、本人の意思を尊重しなければ能力を発揮することが難しい。シュカワラスキ・マナの様に修行途中で逃げ出されては、２０年近い神殿の教育が無駄になります。ですから、グラダを祖先に持つ子供を見つけても、その親を説得して話し合うでしょう。現代風に処遇すると思います。子供を一生神殿に閉じ込めたりせず、寄宿学校のように扱うと私は思います。何故なら、現代の神官達はそう言う暮らしをしているのですから。」

第１１部 太古の血族 ２０

 　テオは困ってロホを見た。ロホは彼に見つめられて、やはり心当たりがあったのか、ギクリとした表情を一瞬見せた。サカリアスは弟を横目で見た。そして小さな溜め息をついた。

「どうやら、大統領警護隊文化保護担当部は、何か他人に言えない秘密を共有しているらしいな。」

　ロホが目を伏せた。兄に心を読まれない用心だ。テオは彼のためにサカリアスに説明した。

「申し訳ありません、俺は、その”心当たりがある人”に直接確かめた訳ではないのです。遺伝子検査もしていません。文化保護担当部の友人達も・・・ケツァル少佐も本人に確認していません。相手をよく知る人から聞かされただけなのです。そしてロホ・・・アルファットは偶然相手の気の大きさから、『もしかして』と想像している、それだけなのです。」

　サカリアスは視線を弟からテオに移した。暫く考えていたが、やがて諦めに似た息を吐いた。

「神官達が大神官代理に仕立てようとする人間は、グラダを祖先に持つ幼子です。そしてその子が成長し、大神官代理になったとして、その力の暴走を止められるのも、グラダを祖先に持つ人です。つまり、その抑止力を持つ人は、現在既に成人していると考えて良いのでしょう。そうなると、子供の親族、恐らくは親なのだと思います。そしてドクトルやアルファットは、その親である人と知り合いなのではありませんか？」

　するとロホがそこで反撃に出た。

「兄様は、その抑止力を持つ人が私の上官であるとは思わないのですか？　それに大統領警護隊には２人の男性のグラダもいますよ。」
「異人種の血を引くステファンとギャラガだね。」

とサカリアスがやんわりと彼の反撃を交わした。

「代理と言っても、大神官になれば力の使い方が普通の一族の力の使い方と異なるのだよ、アルファット。純血種ならともかく、ミックスではまともにぶつかれば大神官代理の方が遥かに強い。それに、ケツァルは女性だ、男女で力の使い方が違う。男の暴走を止められるのは男だけだ。」

　サカリアスは真面目な顔でテオに向き直った。

「禁断の村の生き残りが、まだ他にいるのですね？」