第５部 山へ向かう街 １１

 　グラダ・シティを出てルート４３を西に向かって走ると、ロホはピアニストの知人は元気だろうかと考えた。アメリカ先住民と”ヴェルデ・シエロ”とのミックスのロレンシオ・サイスは人気ジャズピアニストの地位を捨てて、一族の人間として生きる道を選んだ。今はアスクラカンで裕福な家庭の子供達にピアノを教える家庭教師と週に１回現地にあるキリスト教系の学校で音楽教室を受け持っていると言う話だ。地方都市の人々は彼が半年程前迄有名な演奏家だったことを知らない。偶に彼がアメリカで演奏活動をしていた時代に出したC Dを店で見つけて、「おや？」と思う程度だ。
　ギャラガはロホのビートルの助手席で風景を眺めていた。バスで同じルートを通ったことがあったが、乗用車で通るとまた違った風景に見えた。
　昼前にサスコシ族の族長シプリアーノ・アラゴの地所に到着した。Uの字の形に小さな家が並び、小さな集落を形取っているが、全部同じ家族の家だ。男は成年式を迎えると家を１軒与えられる。結婚すれば夫婦でそこに住む。独身の女性は親の家に住んでいる。狭いので早く結婚して家を出たがる女性がいるし、都会に就職して出て行く人もいた。
　ロレンシオ・サイスはアラゴの地所の中の家を一軒借りて住んでいた。ピアノ教室の仕事がない日はアラゴから超能力の使い方を教わっている。己が”ヴェルデ・シエロ”であることを知らずに育ち、親からも教わる機会がなかったので、大人になってから修行を始めた。
　ロホとギャラガは最初に族長を挨拶の為に訪問した。ロホは丁寧な挨拶の口上を伝え、それから今回の訪問の目的を説明した。

「今日の訪問は大統領警護隊としては非公式で、文化保護担当部単独の捜査のためのものです。ですから、セニョール・アラゴにはお断りされることも出来ます。我々は３年前にエル・ティティで起きたバス事故の調査をしています。死亡した乗客が最後に訪れた場所がアスクラカンであったと聞きましたので、こちらに参りました。その人物の足跡を追うだけの捜査ですから、サスコシ族の方々にご迷惑をおかけすることはないと思います。我々が街中を歩き回ることをご了承下さい。」

　アラゴはロホの後ろに控えている白人に見える男を眺めた。アンドレ・ギャラガは気を抑制していたが、サスコシ族の族長は彼が白人ではなく白人の血を引くメスティーソの”ヴェルデ・シエロ”だと判じた。

「仕事であろうとなかろうと君達がアスクラカンの街を歩き回るのは自由だ。だが、我が部族には君が知っている通り、厄介な思想を持つ家系がいる。連中が君達の行動に不快を覚え、妨害することも考えられる。それを防ぐ為に君達がこの街に来ていることを一族に知らせても構わないか？　それとも、情報の拡散は捜査に支障が出ると思うか？」

　ロホは後ろのギャラガを振り返った。いっその事ギャラガに白人のふりをしろと言いたい気持ちになったが、それでは部下に失礼だと思い直した。彼はアラゴに向き直った。

「部下の安全の為にも情報拡散をお願いします。我々が探しているのは、オルガ・グランデからここへ来て、バスに乗ってオルガ・グランデに帰ろうとした帰路に事故に遭って死んだ男の足跡です。」

　ロホは事故の日付を告げた。アラゴはちょっと考え込んだ。３年前にアスクラカンで何か変わったことがなかったか、思い出しているのだ。
　ギャラガはアラゴの自宅の入り口に立っていたのだが、戸口の向こうに見えている家の内装が現代的なので意外に思っていた。敷地内の小さな家が形作る集落は古い先住民の居住地に似ている。しかし建っている家は外装は古く見えて中は都会の家と変わらない。面白いなぁと彼は思った。

「バス事故があった日は何もなかった。」

とアラゴは言った。

「だがその前の日に部族の者が他所から来た人間と問題を起こした。個人的な問題だったから当人に訊かなければ内容はわからぬ。」

　そして彼は憂い顔で付け加えた。

「問題を起こした男の名は、ディンゴ・パジェ、君達が知っているロレンシオ・サイスの父方の家系の男だ。」

　ロホは族長の憂い顔の理由を理解した。パジェの家はオルトの家と同じ系列だ。つまり、純血至上主義者の一家だった。

第５部 山へ向かう街 １０

 　突然ケツァル少佐が背もたれから上体を起こした。テオは彼女の視線の先を追って外来病棟の入り口を見た。２人の軍人が入って来るところだった。どちらも純血種の男性で、彼等を見た瞬間、ケツァル少佐は立ち上がり、いきなりアスルの手を掴んで近くの柱の陰に走った。テオは置き去りだ。
　何なんだ？
　テオは新たに登場した軍人を見た。一人はスラリと背が高く、短く刈り込んだ黒髪に少々白いものが混ざっていた。顔は少し四角い印象だが、イケメンの先住民だ。もう一人は連れに比べるとちょっとだけ背が低かったが、黒い艶のある髪を肩まで伸ばした若い男だ。２人の胸には緑色に輝く鳥の徽章が存在感を放っていた。テオは肩章を見て、歳上が少佐、若い方が大尉だと判別した。
　２人の大統領警護隊の将校は受付を通さずに階段を上がって行った。２階の渡り廊下から入院病棟へ行くのだろうか。
　テオは柱の陰に隠れている少佐と中尉に声を掛けた。

「彼等は行ってしまったぞ。」

　ケツァル少佐とアスルがゆっくりと姿を現した。あー、焦った、と言う顔をして２人は長椅子に戻った。テオは推測を言葉に出してみた。

「本部の将校かい？」
「スィ。」

　少佐が認めた。

「司令部の内部調査班です。大統領警護隊の憲兵の様な人達ですから、キロス中佐とフレータ少尉の事情聴取に来たのでしょう。」
「中佐はもう話せる状態なのかな？」

　するとアスルが、テオが忘れている”ヴェルデ・シエロ”の常識を思い出させてくれた。

「俺達には”心話”がある。」

　ああ、とテオは得心した。声を出す体力がなくても、目を見つめ合うだけで意思疎通が出来る便利な能力だ。”ヴェルデ・シエロ”なら誰でも出来るし、出来なければ”ヴェルデ・シエロ”ではない。
　本部の人間が接触する前にキロス中佐から話を聞きたかったのだが。

「ひょっとして、彼等は既にサン・セレスト村へ行ってガルソン大尉とパエス中尉からも事情聴取しているのかも知れないな。」
「その可能性はあります。部下達の証言を先に取って、指揮官の証言との矛盾を探るのでしょう。」

　大統領警護隊の事情聴取の遣り方は、階級が下の者から先と言うのが慣行だ。部下が上官の言葉に矛盾する証言が出来なくなるのを防ぐ。出来るだけ多くの部下の証言を先に取って、能力が大きく権威もある上級士官の矛盾を探すのだ。
　事件が起きてまだ３日目の朝だ。テオは大統領警護隊の動きの速さに驚いた。セルバ人とは思えない、と言ったら失礼になるだろうけど。
　アスルが上官に尋ねた。

「キロス中佐の見舞いはどうしますか？」

　ケツァル少佐はテオを見た。この秘密の見舞いは、事件の真相調査が目的だが、半分はテオの過去に起きた事故の解明でもある。

「内調が去ったら、私は中佐に面会してみます。貴方はテオとここで待っていなさい。」
「俺も行く。」

とテオは言った。子供みたいだが、置き去りにされたくなかった。さっき少佐とアスルが柱の陰に隠れた時も置き去りにされた。テオは内部調査班に見られても構わないと少佐が判断したからだが、テオは内心ショックだったのだ。
　少佐はアスルを見た。アスルが肩をすくめた。

「一人で見張りをしています。」

第５部 山へ向かう街 ９

 　廊下に出ると、病院は朝の活動を始めつつあった。日勤スタッフが出勤して来て、夜勤スタッフと交替が始まる。入院患者に出す朝食の準備も始まった。
　テオは３４７号室の方を見た。重症患者の区画にも食事を運ぶワゴンを押してスタッフが入って行った。ケツァル少佐かアスルが”幻視”で姿を見えない様にしているのだが、テオは忙しく動き回るスタッフとぶつかりそうになり、ヒヤリとさせられた。
　アスルが囁いた。

「病院内が落ち着く迄、我々も何処かで休憩しませんか？」

　”幻視”を長時間使うと疲れるのだ。ケツァル少佐はテオの意見を訊かずに同意した。
　３人は一旦入院病棟から出て、外来病棟へ移動した。こちらでは陸軍関係の仕事をしている人でも診療を受けられるので、患者が多い。既に１０数人が待合室で座っていた。テオと少佐とアスルは長椅子に座って少し休んだ。この場所も賑やかだが、食事時の入院病棟程ではない。

「カルロは向こうで上手くやっていましたか？」

　少佐が不意にテオに尋ねた。元部下を心配して、と言うより、姉として弟の働きぶりが気になるのだろう。

「心配ないさ。」

とテオは言った。

「フレータ少尉と一緒に厨房で仲良く働いていたし、キロス中佐が何者かにかけられていた呪いのお祓いもやった。ラバル少尉を捕まえたのも、カルロがガルソン大尉と協力してやったんだ。ガルソン大尉はカルロを信用してくれた。尤も、カルロが派遣されたので、本部にキロス中佐の異常を隠しきれないと覚悟したのも事実だがね。」
「カルロは太平洋警備室派遣の任務を無事に果たせたと言って良いですかね。」

とアスルが少佐に確かめるように言った。彼にとってカルロ・ステファンは上官と言うより兄貴だ。ロホも兄貴同然だが、こっちはサッカーのライバルチーム同士だったから、階級が違ってもライバルだ。ロホはアスルにとって職務上は兄貴で私生活では親友、ステファンは職務上も私生活でも兄貴だ。兄貴が新しい資格を取って任務を果たせるとアスルは嬉しい。
　ケツァル少佐はフンとアスルの十八番を奪って鼻先で笑った。

「まだ派遣されて１週間です。任務は終わっていないでしょう。太平洋警備室の異変を探るだけが任務ではありません。後片付けも必要です。」

　次の指揮官が来る迄太平洋警備室を管理監督する人間が必要だ。本来ならキロス中佐の副官であるガルソン大尉がその役目を果たすのだ。しかしガルソン大尉は本部を３年間欺いた罪で副官の任を解かれたと考えて良いだろう。パエス中尉もガルソン大尉と同罪だから、太平洋警備室を預かる任務を与えられる隊員は、ステファン大尉しかいない。本部から新しい指揮官と副官、隊員が派遣される迄、彼はサン・セレスト村とポルト・マロンを守らなければならない。
　テオは、ガルソン大尉の誠実な性格を思い出した。

「異動させられる迄ガルソン大尉とパエス中尉がカルロを支えてくれると思う。土地の勝手を知る人間が必要だし、新しい人員が直ぐに選ばれる訳でもないだろ？　文化保護担当部だって、カルロが抜けてからアンドレが来る迄半年以上あったじゃないか。」

　するとアスルが言った。

「遊撃班から数人派遣される筈だ。その為の部署だからな。本部はまた若い連中をスカウトして警備班に入れるし、警備班から優秀なヤツを遊撃班に転属させる。」

　テオはガルソン大尉とパエス中尉の行く末が心配になった。
　

第５部 山へ向かう街 ８

 　ブリサ・フレータ少尉は、頬と右腕の熱傷が重かったが、胴はすぐに火を消せたので皮膚の炎症程度で済んだと言った。打撲は車外に弾き飛ばされた時の物で、爆発で何かがぶつかったのではない、とも言った。

「キロス中佐が私を外へ出して下さったのです。私が中佐を守らなければならなかったのに・・・」
「狙われたのは中佐です。標的にされたことを彼女は貴女より先に察知したのです。貴女とパエス中尉を車から遠ざけることで彼女は精一杯だったのでしょう。敵の気を祓う力はなかった様です。」
「犯人は誰だったのです？」

　フレータ少尉の目は不安で満ちていた。１０年近く一緒に勤務して来た仲間の誰かが裏切り者だと思いたくないのだ。しかし隠すべきことではない。
　テオが尋ねた。

「昨日は誰も君に事情聴取に来なかったのかい？」
「誰も来ませんでした。」

　フレータ少尉は心細そうな顔だ。忘れられているのか、見捨てられたのか、と不安がっている、とテオは感じた。ケツァル少佐が同じことを言葉で変えて尋ねた。

「本部から誰も来ませんでしたか？」
「来ていません。私は傷を治す為に自分で体を睡眠状態に落としていました。目が覚めたのは昨晩です。巡回に来た看護師に目覚めたことを伝えて、流動食をもらいました。中佐の具合を尋ねましたが、順調に回復に向かっているとしか教えてもらえません。」

　フレータは悲しそうに囁いた。

「本部に私達の嘘が知られてしまったのですね。中佐は健康だと言う嘘が・・・」

　ケツァル少佐が頷いた。

「中佐のことを思ってしたことでしょうが、本部はあなた方が３年間嘘の報告をしていたことを重く捉えるでしょう。」
「私はどうなっても構いません。でも・・・」

　フレータは涙を落とした。

「ガルソン大尉とパエス中尉には家族がいます。子供達が可哀想です。」

　それはテオも同じ思いだった。しかしケツァル少佐はドライに面会の目的を果たそうとした。

「あなた方を襲ったのは、ラバル少尉でした。」

　えっとフレータが体を跳ねるように起こした。熱傷の部分が引き攣ったのか、苦痛で顔を歪め、テオは思わず彼女の背中に手を回して彼女を支えた。フレータは痛みを後回しにしてケツァル少佐に尋ねた。

「ホセ・ラバルがどうして中佐を襲わなければならないのです？　あの人は２５年も太平洋警備室で真面目に勤務されていたのに・・・」
「その２５年の内に何かが彼を変えたのでしょう。　彼は少尉のままですね、ガルソン大尉やパエス中尉は彼より若いです。派遣されたステファン大尉はまだ２２歳です。　ラバルが面白くないと感じても不思議ではありません。ただ、彼は純血至上主義者の思想を逮捕時に語ったそうです。貴女は彼が今迄そんな話を語るのを聞いたことがありますか？」
「純血至上主義者ですって・・・？」

　フレータ少尉は首を傾げ、頬の筋肉が引っ張られたのか、また痛みに顔を顰めた。しかし重度の熱傷の割には元気なので、”ヴェルデ・シエロ”らしく治癒能力を発動させている。このまま病院で大人しく休んでいれば、早く回復する筈だ。顔の火傷も跡が残らない程度に回復するだろう。
　フレータは首を振った。

「ラバル少尉は半分カイナ、半分マスケゴです。”ティエラ”からみれば純血の”シエロ”ですが、少尉の様な一族の中のミックスの人は純血至上主義を毛嫌いしています。彼がそんなことを逮捕時に本当に言ったのですか？　信じられません。」

　テオとケツァル少佐は顔を見合わせた。それでテオは別の質問をしてみた。

「ラバル少尉に友人はいるのかな？　君と彼は世代が違うから、個人的な話をすることはないと思うが、彼が休日に出かけたり、誰かが訪ねて来たことがあったとか？」

　フレータはまた考え、それからテオに顔を向けた。

「客が彼の所に来たことはありません。ご存じの様に、彼は宿舎で一人住まいでしたが、客が来れば、狭い村のことですし、直ぐに太平洋警備室の隊員全員にも村人にも伝わります。陸軍水上部隊や沿岸警備隊の隊員と個人的に付き合っている噂も聞きませんでした。ただ、ポルト・マロンの港湾労働者達とはパトロールの時に立ち話していました。」
「ホセ・バルタサールとか？」
「スィ。鉱山会社が労働者に不当な労働を強いていないか、チェックしていました。でも、労働者達は”ティエラ”です。純血至上主義者が混じっている可能性は絶対にありません。」
「だろうな・・・」

　フレータはまた考えた。そしてケツァル少佐に視線を向けた。

「関係ないと思いますが、年に１回、ラバル少尉は休暇を取ってオルガ・グランデに５日か６日程度、泊まりで出かけていました。親族に会いに行っているのだと思っていましたが、休暇中の行動はプライバシーを尊重して訊かないことになっていましたから・・・」
「それは、貴女が太平洋警備室に着任する前からの習慣でしたか？」
「スィ。ガルソン大尉はサン・セレスト村に家族がいますし、親族はオルガ・グランデからサン・セレストへ行く途中の集落に住んでいました。現在は市街に引っ越された様ですけど。パエス中尉も家族は村に、親族はオルガ・グランデ郊外です。ですから、誰もラバル少尉がオルガ・グランデに出かけても気にしていませんでした。マスケゴ族もカイナ族もいますから。」

　ラバル少尉が親族に会わずに別の人間と会っていても、誰も知らない。
　フレータ少尉から聞けた話はそれだけだった。ケツァル少佐は、本部から事情聴取に来る人間がいたら、さっきと同じ様に正直に話しなさい、と彼女に忠告した。

「あなた方は、キロス中佐の健康問題に関して本部に嘘をつきました。でも貴女達自身の勤務は真面目に勤め上げました。しっかり太平洋岸を守って来ました。労働者も守って来ました。その点を本部は決して忘れないと私は信じています。処分を受けることは確実ですが、出来るだけ軽く済むよう、私も事件の真相が早く解明されることを願っています。」

　少佐は決して、「処分が軽く済むよう進言する」とは言わなかった。実現が不確実なことを約束しないのだ。
　フレータ少尉が火傷した腕を持ち上げて敬礼した。少佐も敬礼を返し、テオに外へ出ろと目で命じた。

第５部 山へ向かう街 ７

　テオはグラダ・シティのセルバ国防省病院に行ったことがある。憲兵隊に反政府ゲリラと繋がりのある男がいて、ケツァル少佐が撃たれて入院した時だ。あの時、少佐を撃ったのは盗掘品密売及び麻薬犯罪組織のメンバーだと勘違いして敵の要塞に突撃したアスルも、脚を折って入院していた。 セルバ国防省病院は首都にあるだけあって、グラダ大学病院と並ぶ最新の医療設備が整った近代的な病院だった。オルガ・グランデの陸軍病院もエル・ティティの町立病院より進んでいるが、地方の医療機関だと言う雰囲気は拭えなかった。
　先ず、建物が古かった。石造りの外観と同じく、中も石造りだ。床や壁はツルツルに磨かれていたし、ペンキも明るい色が塗られていたが、採光状態は良くなく、昼間も照明が必要だ。消毒薬の臭いが空気中に漂い、服装だけは現代的なユニフォームを着たスタッフが歩き回っていた。陸軍病院は軍人だけでなく、その家族や軍属も利用出来る。セルバ共和国は何処の国とも戦争していないが、勤務中の怪我や病気で入院加療している人間が絶えなかった。
　テオ達は東棟の３階に階段で上がった。ケツァル少佐もアスルもエレベーターを好まない。恐らく狭い箱の中に入るのが嫌なのだ。或いは扉が開いた時に外で敵が待ち構えていることを想像してしまうのかも知れない。
　見舞いなら何か持って来れば良かった、とテオは思ったが、まだ早朝だ。店が開く時間には早かった。
　石のカウンターがあり、その向こうで事務員らしき男性が座って居眠りをしていた。アスルが彼の前に立ち、顔を覗き込んだ。

「オーラ！」

　彼が声を掛けると、事務員がビクッとして目を開いた。アスルと目が合った。アスルが尋ねた。

「大統領警護隊の女性達は何処にいる？」

　事務員はぽかんとして彼を見返した。

「３１１号室と３４７号室です。」

　テオは廊下を見た。右側へ伸びている廊下の南側は３００番台、北側が３１０番台、左側の廊下の南側は３２０番台、北側が３３０番台、正面から向こうへ伸びている廊下は東側が３４０番台、西側は手術室や備品倉庫、スタッフルームの様だ。つまり、３４０番台の病室は重症者の部屋だ。
　彼は仲間に告げた。

「フレータが３１１号室で、キロス中佐は３４７号室だ。」

　少佐も左右の廊下と正面を見て、彼の意見を認めた。正面の廊下に椅子を置いて座っている兵士が見えた。”ティエラ”だが、陸軍特殊部隊の隊員だろう。
　フレータ少尉の病室に警護は付いていなかったが、個室だった。まだ早朝だ。日は昇りかけているが、３１１号室は北側なので暗いだろう。受付に近い部屋だ。少佐はアスルに見張りを命じ、自分でドアをノックした。返事はなかったが彼女は構わずにドアを開き、テオに入れと目で命じた。
　テオはそっと病室内に入った。部屋の中央に１台だけ置かれたベッドの上でブリサ・フレータ少尉が横たわっていた。右頬に薬を塗ってガーゼが貼られている。右腕も火傷の治療が施されていた。
　少尉は目覚めており、入室したのがテオだったので、びっくりして目を見張った。

「ドクトル・アルスト、何故貴方がここに・・・」

　彼女は口を閉じた。テオに続いて入って来たケツァル少佐に気がついたからだ。誰？　と思う疑問と、少佐が持つ雰囲気で仲間、しかも上位の人間と言う認識が働いた様だ。フレータはベッドの上に起きあがろうとした。

「そのままで。」

と少佐が囁いた。静かな声だが、フレータを従わせる上位者の響きがあった。少尉は素直に体をベッドに戻した。テオが紹介した。

「大統領警護隊文化保護担当部の指揮官ケツァル少佐・・・じゃなかった、ミゲール少佐だ。」

　フレータが言った。

「ケツァル少佐のお噂は伺っております。暗がりの神殿で大罪人を捕まえたグラダの族長ですね？」

　一般の隊員達には、あの地下の聖地の存在は秘されているのだ。テオ、少佐、ステファン大尉、そしてロホの冒険は大罪人逮捕と言う情報で大統領警護隊に広められていた。
　少佐は微笑して頷いた。そして優しく声をかけた。

「傷の具合はいかがですか？」

第５部 山へ向かう街 ６

 　サン・セレスト村の旅の装備を解いて、テオは自宅の浴室で久しぶりに湯が出るシャワーを浴びた。蒸し風呂か湯を張ったバスタブにゆっくり浸かりたかったが、少佐が夜明け前に出かけるから早く寝なさいと言った。彼女がこの家に泊まるのは初めてじゃないか、と思いつつ、テオは素直に寝室に入った。ベッドに寝転がると直ぐに寝落ちした。
　少佐に起こされたのは午前四時半だった。寝室から出ると、アスルがキッチンで既に朝食の支度を終えていた。何時帰ってきて何時寝たのかわからない。温かいスープとパンとコーヒーで食事をして、着替えて、徒歩で出かけた。
　ロホが見つけた”入り口”は、なんと空き家になっているピアニスト、ロレンシオ・サイスの家の中だった。３人はこっそり中に侵入した。サイスが戻る迄一応外を見回る警備会社を雇っているので、荒らされていないが、中は埃が積もっていた。高価な品と言えば、グランドピアノだが、これは泥棒もお手上げだろう。

「よくこんな家の奥にある”入り口”をロホは見つけたもんだな。」

とテオが感心して言うと、アスルが、「それがブーカ族の凄いところだ」と言った。
”入り口”はリビングとキッチンをつなぐ廊下の途中にあった。ケツァル少佐は”穴”の大きさを確認すると、男達を振り返った。

「３人並んで通れる大きさですが、廊下の幅があるので、一列で入りましょう。アスル、先頭をお願いします。私は先導が下手だといつもカルロに言われているので。」

　アスルが珍しく笑って、手をテオに伸ばした。握れと言う意味だ。テオはちょっとドキドキした。アスルからこんな風に握手を求められたことはなかったし、これは仕方なくしていることだと分かっていても、嬉しかった。彼は片手でアスルの手を握り、もう片方で少佐の手を掴んだ。少佐も握り返してきた。
　アスルの体が廊下の暗がりの中に溶けて、見えなくなった。テオも中に入り、少佐が続いた。
　いきなり石畳の上に出た。まだ夜明け直前で暗いが、遺跡の様な石を積み上げた壁が左右に長く続いていた。最後に出て来た少佐が呟いた。

「オルガ・グランデの旧市街ですね。」
「陸軍病院は恐らく西の方角です。」

　アスルが指差した。

「歩いて２０分の距離でしょう。」

　３人は歩き始めた。テオは出てきた場所を振り返った。石壁に挟まれた路地の様だ。

「本部の人たちがキロス中佐に面会に来る時も、”通路”を使うのか？」
「その時の状況による。」

とアスルが答えた。それ以上の答えは望めなかった。
　路地は曲がりくねっていて、５分程歩くと、幅の広い道路と交差していた。３人は幅の広い道路を右に曲がり、道なりに歩いて行った。やがて広い車道に出た。早朝だが車が往来していた。低木の生垣に囲まれた広い敷地の中に、古い石造りの建物が建っていた。庭に救急車や軍用車両が数台駐車しているのが見えて、そこが陸軍病院だとすぐ分かった。
　３人が門に近づくと、当然ながら門衛がいて、身分証の提示を求めた。ケツァル少佐とアスルが徽章とI Dカードを出した。

「昨日ここに入院した同僚の様子を伺いに来た。」

　門衛は緑の鳥の徽章を見た瞬間、ハッと相手の顔を見てしまい、アスルと視線が合ってしまった。アスルが”操心”を使った訳ではなかったが、門衛はすくみ上がり、「どうぞ」と中へ入るよう手で合図した。少佐が言った。

「簡単に通すでない！　我々は大統領警護隊太平洋警備室のブリサ・フレータ少尉の見舞いに来た。彼女の部屋を教えて欲しい。」
「少々お待ちを・・・」

　門衛は慌てて何処かに電話をかけた。

「スィ・・・そうです、２人は徽章を持っています。I Dカードもお持ちです。もう一人は・・・」

　門衛はテオを見た。テオは仕方なく大学のI Dを見せた。門衛は怪訝な顔をしたが、そのまま電話の相手に見た内容を伝えた。スィの繰り返しの後、門衛はストラップ付きの入館パスのケースを３人に手渡した。

「東棟の３階です。部屋はそこの事務室でお聞き下さい。」
「グラシャス。」

　テオ達は堂々と陸軍病院の中に入った。

第５部 山へ向かう街 ５

 　ロホはオルガ・グランデへ通じる”入り口”を探して夜のグラダ・シティを車で流した。金曜日の夜の大都会は遅く迄賑やかだった。偶に次元の渦を見かけたが、人の目があって使えなかった。最後に、意外な場所で”入り口”を見つけて、ケツァル少佐に電話した。少佐はテオをマカレオ通りの彼の家に送り、入浴させて休ませようとしていた。

「日が昇ると人目に着くので、夜の間に使った方が良いかも知れません。」

とロホは言った。少佐は、アスルが戻ったらテオを連れてそちらへ行く、と言った。

ーー貴方はアパートに帰りなさい。
「私は仲間外れですか？」

　ロホが不満そうに言うと、少佐は言った。

ーー貴方は明日、アスクラカンに行ってもらいます。バルセルと言う医師が３年前に、あの街に何をしに行ったのか、調べて下さい。
「軍事訓練ですか？」
ーーそう言うことにしましょう。
「では、アスルとアンドレはどうします？」
ーーアスルは私から指示を出します。　アンドレは貴方が連れて行きなさい。純血至上主義者に近づく時の心得を教えてやりなさい。彼の人生で決して避けて通れないことですから。
「承知しました。あいつは打たれ強いですから、タイマンなら負けないと思いますがね。」

　少佐は電話の向こうで笑って、通話を終えた。
　ロホは車中で次にアンドレ・ギャラガにメールを送った。時間があれば電話をくれと送ると、彼がアパートに帰り着いた時に電話がかかって来た。

ーー通話場所が空くのを待っていたので遅くなりました。明日の軍事訓練の件でしょうか？

　流石に文化保護担当部だ。金曜日の夜の連絡が何を意味するのか承知している。ロホは心の中で笑った。

「スィ。明日、君は私と共にアスクラカンへ行く。０７００に本部前で君を拾うから待っていてくれ。」
ーー承知しました。軍服は必要ですか？
「私服で良い。だがI Dは忘れるな。」
ーー大丈夫です、絶対に忘れません。

　ギャラガにとって大統領警護隊が人生の全てだ。ロホはふと思った。彼をいつか軍の呪縛から解放して自由に伸び伸びと生きる道を歩かせたい、と。

「アスクラカンには、厄介な思想を持った家系がいるからな、用心しろよ。」
ーーああ、例のサスコシの・・・

　ギャラガはビアンカ・オルトの事件を忘れていなかった。彼自身はあの件に殆ど関わらなかったのだが、純血種でないと言う理由で腹違いの弟の存在を抹消しようとした女の考え方は衝撃だったのだ。己の血筋がはっきりしないミックスのギャラガは、純血種が血筋を守ろうとする考え方が理解出来ない。

ーーミックスだって立派に”シエロ”だって見せてやります。
「それなら、早く”操心”と”連結”の違いをマスターしろよ。」

　チクリと先輩らしく注意してやると、ギャラガは電話の向こうで、ククっと苦笑した。

ーーでは、失礼して、明日遅刻しないように早く寝ます。
「おやすみ。」
ーーおやすみなさい。

　電話を終えて、ロホは実家にまだ居座っている２人の弟を思い出した。あいつらもアンドレを見習って武者修行に出れば良いのに、と６人兄弟の４男は思った。