第４部 牙の祭り １４

 　夕食は魚介類のスープ、バナナチップス、黒豆にライスだった。スープにはエビや貝や白身魚がたっぷり入っていた。飲み物はさっぱり味のフルーツビール。
　テオと少佐はまず食べることを優先した。宴会でない場合は真面目に食べて、家政婦のカーラを早く解放してあげるのだ。彼女は時給ではなく日給で、勤務時間が短くなっても仕事をきちんとしさえすれば少佐は文句を言わない。寧ろ彼女が早く帰宅すれば家族も安心出来るだろうと、考えて家事を言いつける。それにカーラが余計な心配をしないように、彼女がいる間は仕事の話を出来るだけ控えた。
　食事を終えると、テオが先にゲノム解析の話をした。これならカーラに聞かれても大丈夫だ。普通の人が聞いてもチンプンカンプンな内容だからだ。少佐も理解出来ないのでふんふんとわかるふりをして、最後の結論だけ聞いた。

「恐らく、犯人は２人以上だ。刺した人間と爪や牙を使ったヤツは別人だ。」

　テオがそう言った。キッチンの入り口にカーラが姿を現した。コーヒーのお代わりは要りますかと訊いたので、少佐が後は自分でするので帰りなさい、と命じた。カーラは決して雇い主に逆らわない。彼女の主人は軍人で大統領警護隊だ。国家機密を扱う地位の人だから、家政婦が耳にしてはいけない話も多い。だから彼女は少佐が帰りなさいと言った時は素直に帰る。
　テオはアパートの下迄彼女を送り、彼女がタクシーに乗るのを見届けた。普段はそこまで少佐はしないのだが、男性の客達はみんなそうするのが習慣になっていた。
　テオが部屋に戻ると、少佐が実際にコーヒーのお代わりを作っていた。

「今日、ケサダ教授と大学のカフェで出会ったので、俺が大統領警護隊の隊員の兄弟が殺害されたと言ったら、彼はひどく驚いていた。」
「フィデルは事件を知らなかったのですか。」

　少佐はカップにコーヒーを注ぎながら、意外そうに言った。

「俺がビダルとビトがサンボだと言う迄、どの隊員かも知らなかった。母親のことは知っていた様子だったが。」
「それで、ピューマの体毛のことも彼に言いましたか？」
「言った。彼は、ビト・バスコが兄の制服を無断使用した為に、それを知った”砂の民”に警告を含めた制裁を受けたのだろうと言った。」
「つまり、牙や爪の傷をビトに与えたのは、”砂の民”だと彼は考えたのですね。」
「スィ。だが警告だから、殺さない筈だとも言った。少なくとも警告を与えた相手の様子を数日間は観察するだろうって。」
「するとフィデルの考えでは、ビトは”砂の民”から警告を受けた後で、別の人間に刺殺された、と言うことですか。」
「財布と拳銃がなくなっていたから、強盗かも知れない。あれだけの怪我をしていたら、”シエロ”と言えども武器を持った”ティエラ”相手に闘うのは難しかっただろう。」
「奪われたのは財布や拳銃だけではありません。I Dカードも失くなっています。」
「そうだった。だけど、どうして徽章は置いて行ったんだろう。」

　すると少佐は自分の徽章が入ったパスケースをポケットから出して、差し出した。

「触ってみて下さい。」

　テオはケースを受け取り、中から徽章を摘み出そうとした。指先が徽章に触れた瞬間、チクッと指先に痛みが走り、彼は指を退いた。

「なんだ？」

　思わず声を出すと、少佐が微笑してパスケースを彼から受け取った。

「所有者以外の人間には触れないのです。私の徽章にはロホもアスルも触れないし、カルロも触れません。同様に私は彼等それぞれの徽章に触れません。貴方は私達とよく似た脳をお持ちのようですから、徽章に直接触れた時だけ痛みを感じるのです。でも”ティエラ”はこのパスケースそのものにも触れない人がいます。程度は人それぞれですが、針で刺した様な痛みを覚えるのです。」
「参ったな、そんな仕掛けがあるのか、この緑の鳥は。するとビダルの徽章はパスケースに入ったまま残っていたから、I Dカードを盗んだヤツは”ティエラ”である可能性が高いってことだな。」
「ビトはパスケースを触れたので、制服と共に無断借用したのでしょう。」
「兄貴に化けて何をするつもりだったのかな、憲兵君は・・・」

　今度は少佐が自分が調べてきたことを報告する番だ。

第４部 牙の祭り １３

 　研究室に戻って分析器が出した遺伝子マップを回収した。これから解読していかなければならない。全く同じなのか違いがあるのか。若いミックスの”ヴェルデ・シエロ”に何が起きたのだろう。
　先に翌週の仕事の準備をしてから、マップ解析にかかろうとすると、ケツァル少佐から電話がかかってきた。

「今、マップ解析に取り掛かろうとした所だ。」

と告げると、彼女は

ーーこちらは少しだけビト・バスコの最後の行動を掴みかけた所です。

と言った。

ーー今夜はうちへ来ていただけませんか。夕食はカーラに用意させます。
「いいね。ワインは要るかい？」
ーー今夜は結構です。気を遣わずに、職場から真っ直ぐ来て下さい。
「わかった。それじゃ、６時半頃になるかな。」
ーー私もその時間に間に合わせます。

　ケサダ教授との会見内容は向こうで告げた方が安全だろうと思えた。電話を終えると、テオはふと思いついて、滅多にかけないカルロ・ステファンの電話にかけてみた。少佐以外の大統領警護隊が、つまり遊撃班が今回の事件の捜査に乗り出していないか聞こうと思った。しかしステファンは既に本部に戻ってしまったらしく、電話は「掛け直せ」と機械の声が応答しただけだった。
　マップをじっと見ていき、目が疲れた頃に終業時間になったので、彼は室内を片付け、ドアを施錠して大学を出た。
　駐車場の車のそばまで来た時、「テオ先生」と声を掛けられた。振り返ると、車の反対側にグラシエラ・ステファンが立っていた。テオは「ヤァ」と微笑み掛けた。

「昨日はアリアナの式に来てくれて有難う。」
「私もお礼を言います。とても良い式でした。」

　彼女はちょっと頬を赤らめた。ロホとの交際を兄に認められたのだろうか。だが、そんなことを言いにわざわざここで待っていたのか？
　すると、彼女が遠慮がちに話を切り出した。

「ちょっとご相談があります。」

　やっぱり。テオは心の中で苦笑した。俺は頼まれ屋か？

「何かな？」
「昨日、ロホに兄と共に家まで送ってもらったんです。」
「うん、知ってる。あの場にいたからね。」
「家に帰ってから、兄に彼との交際を認めて欲しいと言いました。」
「ロホはそこにいたのか？」
「彼が帰った後です。それで、兄が、私がセルド・アマリージョでのバイトを辞めたら認めて良いと言ったんです。」
「カルロは君がそこで働いていることを知ってたのか？」
「昨日のパーティーの客の中に、セルド・アマリージョの常連がいたんです。それで、バイトがバレました。」

　しかし、グラシエラの問題は、兄にバイトがバレたことではなかった。

「今日、私はお店に電話して、バイトを辞めたいと告げたんです。そしたら、支配人が、もう1人女性の従業員がいるんですけど、彼女が昨日無断欠勤して店が大変だったって言いました。もし今日も彼女が来なかったら、手伝いに来て欲しい、新しい人を雇う迄で良いから来てくれないかって。」
「それは困った話だな。」
「私は兄との約束があるので、長くても今週末迄しか働けませんって言いました。」
「つまり、今日と明日だけか。」
「スィ。でもあのお店は結構親切にしてくれて、お給金も良かったんです。だから、お店を困らせたくないな、と思うのですけど、無断欠勤した人が来なくなったら、お店は困るでしょ？　友達に紹介しようと思っていますが、もし新しいウェイトレスが見つからなかったら、先生のお知り合いにも声を掛けて頂けますか？」
「ああ、それなら構わないよ。新しい人が見つかったら連絡してくれ。俺も学生達に声を掛けておく。君の代わりも探した方が良いな？」
「スィ。お店は日曜日と月曜日が休みなので、火曜日から土曜日の勤務ですけど、２人いれば曜日を分けても大丈夫です。」
「それじゃ日替わりのウェイトレスでも良い訳だ。」

　２人は笑って、別れた。車に乗り込んで時刻を見ると、少し遅くなっていた。少佐を待たせてしまうが、グラシエラの頼み事を聞いていたのだと言えば、許してもらえるだろう。

　

　

第４部 牙の祭り １２

「それで、貴方は何を分析しているのです？」

　ケサダ教授に訊かれて、テオは分析器を思い出した。

「遺体の爪の間に残されていた犯人のものと思われる皮膚片と、噛み跡に残されていた唾液と思われる部分を分析してビトを刺した人間とナワルを使った”シエロ”が同一人物かどうか調べているんです。」
「分析しなくても、別人です。」

　ケサダ教授は立ち上がった。

「私は行く所ができました。申し訳ありませんが、これでシエスタを終わらせて下さい。」

　テオも立ち上がった。

「有意義なお話を有難うございます。俺も助かりました。」

　そして彼は、そこで勇気を振り絞って言った。

「実は、大統領警護隊文化保護担当部の友人達に協力してもらって、”ヴェルデ・シエロ”のサンプルを集めているんです。」

　ケサダ教授が無表情で彼を見た。テオは続けた。

「”シエロ”と”ティエラ”の違いではなく、部族毎の違いをDNAで確認出来ないかと思って。例えば、”ティエラ”でも白人、黒人、黄色人種、それぞれに差があるでしょう。白人でも祖先の出身地によって差異がある。ですが、サンプルを提供する人が少なくて、まだ何もわかっていないのですけどね。純血種のグラダとブーカ、オクターリャはサンプルが手に入りました。メスティーソの３人が難しいんです。カルロ・ステファンはグラダの血が濃いですが、ブーカと白人の血が入っています。純血種と比較して時間をかければ分析出来るでしょう。マハルダ・デネロスもブーカと白人、”ティエラ”のメスティーソが入っていて、このメスティーソの部分が難しい。　”ティエラ”のセルバ人がどの部族か分析が必要です。一番厄介なのが、アンドレ・ギャラガで、彼は父親が白人ってことですが、実際にどんな白人なのかわからない。母親は彼にブーカだと言っていたそうですが、ステファンが母親の名前はカイナ族だと言うのです。なので、カイナ族のサンプルもこれから集めないといけません。」
「失礼、話が読めませんが？」

　教授に遮られて、テオは急いでまとめた。

「ミックス達の遺伝子を分析して、彼等の能力開発訓練に使えないかと思って。どの部族の力を遺伝しているかわかれば、指導者も訓練の強化すべきところ、伸ばすところがわかるでしょう？」
「成る程。それで？」
「でね、もしよろしければ、教授のサンプルも採らせていただければ、と思って。マスケゴ族のサンプルがまだないのです。」
「グラダとブーカとオクターリャの違いはもうわかるのですか？」
「ノ、まだです。出来るだけ大勢から集めないと、個性なのか部族の特徴なのか、わからないですから。」

　ケサダ教授はドアに歩み寄り、鍵を開けた。そしてドアを開いた。

「今抱えておられる事件が解決したら、考えてみましょう。」

　目で「出ていけ」と言った。テオは拒否された、と感じた。それでも微笑して、

「気が変わったら、いつでも研究室に来て下さい。頬の内側を綿棒で擦るだけですから。」

と言って、考古学教授の部屋から退散した。

 

第４部 牙の祭り １１

 　他の教授や講師の部屋に入るのは、ちょっとしたワクワク感があった。それぞれの性格が狭い部屋の中に詰め込まれている。テオは宗教学部のウリベ教授の部屋を訪問したことがあった。民間信仰を研究しているウリベ教授の部屋には呪いや祈祷に使用される人形や道具が雑然と置かれていて、どんな基準で置かれているのか、テオは理解出来なかった。
　フィデル・ケサダ教授の部屋は、想像を裏切らず、きちんと整頓されていた。ガラス扉が付いた棚に遺跡からの出土物の破片が綺麗に並べられ、どれもラベルが付いていた。書棚も同じ大きさ、同じシリーズ毎に書籍が並んでいた。まるで図書館か博物館だ。
　教授はドアの外側に「シエスタ」と書かれた札をぶら下げ、テオが中に入るとドアを閉めて中から施錠した。そしてテオに訪問者用のパイプ椅子を勧めた。彼自身の椅子もモダンな事務用チェアで、飾り気がなかった。デスクトップとラップトップのパソコンが机の上にあったが、それを彼は傍へ押し退け、テオに机に近づくよう言った。

「”ヴェルデ・シエロ”を殺せるのは”ヴェルデ・シエロ”だけだと思うのは、自惚れだと承知していますが、私は日頃そう考えています。」

と教授は言った。テオは頷いた。

「俺も同じです。遠くから狙撃しても、あなた方は気がついて銃弾を空中で破壊してしまう。」
「殺された憲兵はどんな死に方をしたのです？」

　テオは昨夜の遺体を脳裏に思い浮かべた。

「無惨でした。全身が爪と牙で傷付けられていました。ですが、致命傷は右脇腹、肝臓を刃物で刺された物です。恐らく、爪と牙の傷で衰弱していたところを刺されて、自力で治せず、失血死したものと思われます。」
「貴方はその死骸をご覧になった？」
「スィ。」

　テオは、結婚式帰りにビダル・バスコ少尉に出会った話から説明を始めた。ビダルがケツァル少佐と彼に助けを求めてきたこと、兄弟の母親が”ヴェルデ・シエロ”であり医師でもあり、息子の亡骸から犯人の遺留品らしき物を採取してくれたこと、現在それをテオの研究室で分析中であることも語った。

「すると、トーコ副司令官は、ケツァル少佐と貴方に事件の真相究明を命じられた？」
「俺は命じられた覚えはありませんが、ケツァル少佐はそうです。」
「彼女が動けば貴方も動く。」

　教授が微かに苦笑した。

「爪と牙で襲われたなら、その憲兵は変身して応戦する暇がなかった。拳銃で応戦した感じでもなかったのですね？」
「硝煙反応が残っていれば、少佐もビダルも母親も気がついたでしょう。」
「確かに。」
「それから、言い忘れましたが、引き裂かれた制服に残っていたのは、ピューマの体毛でした。」

　教授が眉を上げた。

「ピューマ？　ジャガーではなく？」
「スィ、ピューマです。」

　ケサダ教授が考え込んだ。テオは彼が今回の事件に無関係だと確信した。
　やがて、教授がテオに向き直った。

「これは、飽く迄私の推測ですが・・・」

と彼は言った。

「その憲兵は兄から無断で借用した制服で何かをしようとしたのでしょう。恐らく、憲兵ではなく大統領警護隊でなければならない何かです。しかし、バレた。それが彼が何かしようとしたことの相手なのか、それとも彼が偽物の大統領警護隊であることを知った無関係な”ヴェルデ・シエロ”かはわかりません。それで、その、ピューマは・・・」

　教授はまた考えてから、質問した。

「ピューマによる傷は致命傷ではないのですね？」
「防御創も含めて、全身噛まれたり引っ掻かれていましたが、治りかけていたものもあり、どれも深いものではありませんでした。数が多すぎましたが・・・」
「多分、彼は制裁を受けたのです。」
「制裁？」
「勝手に大統領警護隊の制服を使用した罰です。ピューマに襲われたのなら、”砂の民”に制服の無断使用がバレて、罰を受けたのです。初犯だから殺さずに痛めつけて、2度とするなと警告を与えられたのでしょう。」
「では、肝臓を刺したのは？」
「それは別の人間です。”砂の民”が警告を与えた相手をすぐに殺すことはありません。必ず数日は様子を見ます。それに直接己の手を汚す”砂の民”はいません。」
「では、ピューマに痛めつけられて弱っていたビトは、誰か別の・・・財布と拳銃を取ろうとした強盗に刺された可能性もあるのですね？」
「憲兵が不甲斐ないことですが、ピューマに痛めつけられた状態でしたら、”ティエラ”と戦うことも無理だったかも知れませんね。」

　ケサダ教授は少し困ったぞと言う顔をした。

「殺された憲兵と兄の警護隊隊員は、ミックスですね？」
「スィ。サンボです。」
「ああ・・・」

　やっと誰だかわかった、とケサダ教授は言った。

「医者の母親と言うのは、ピア・バスコですね。肌の色が違うと言うことで、メスティーソの”シエロ”達からも冷たい扱いを受けながら、医師になった強い女性です。彼女の子供にそんな不幸が起きたなんて・・・」

第４部 牙の祭り １０

 　テオが自宅に帰ると、アスルが出勤の準備をしている所だった。1人で帰って来た家主に彼は「朝飯は？」と訊いただけだった。テオも「食べた」とだけ答え、寝室から仕事鞄を取ってきた。ケツァル少佐からの伝言を彼に聞かせてから尋ねた。

「大学へ行く。君は乗って行くかい？　それともロホを待つか？」
「いつも通りに行く。あんたは早過ぎないか？」
「遺伝子の分析中なんだ。機械のお守りをしなきゃね。」

　家を出かけて、テオは立ち止まった。リビングを振り返って質問した。

「ビダルに彼女はいるのかな？」
「俺があいつのプライベイトな生活を知る訳ないだろう。」

　アスルは無愛想に答えた。このツンデレ君が消しゴムを集めているのか。テオは笑いそうになって、急いで外へ出た。
　大学に出勤すると、彼は事務局で鍵を受け取る際に、ケサダ教授は出勤する日かと尋ねた。事務員はパソコンを叩いて、画面を見た。そしていつも通りに来ると答えた。いつも通りならデータ検索しなくても来るとわかるだろう、とテオは思った。
　研究室で分析器が順調に動いていることを確認して、授業の準備をし、残りのビト・バスコの遺物をできる限り分析した。それからケツァル少佐にケサダ教授の遺伝子分析を頼まれていたことを思い出した。まだ教授のサンプルを採取する機会が巡ってこないのだ。
　授業は初級講座だ。主に１年生対象だが、今季から遺伝子工学を学び始めた人もいて、質問が多い授業となった。テオは昨年の植物から今季は動物に対象を変更したので、受講者がやけに多かった。セルバ人はDNAに興味があるのだろうか。彼の授業はアリアナの研究とも関連がある遺伝病に関するもので、人種や親族の判定にはあまり触れない。勿論遺伝病なので親族は関係するが。
　お昼前に研究室に戻り、分析器をチェックした。それから部屋を施錠して、キャンパス内のカフェにお昼ごはんに出かけた。料理をカウンターで選んでいると、ケサダ教授が1人後ろにいたので、声をかけると、同じテーブルで良いですか、と訊かれた。混み合っていたが、教授は何らかの力で既に席取りをしていたのだ。２人掛けのテーブルで向かい合って座った。
　最初に教授からアリアナの結婚の祝辞をもらった。それで、新郎のロペス少佐を知っていますかと尋ねると、直接の知り合いではないが、留学生の手続きなどで名前を耳にすることはある、と教授が答えた。

「たまに在籍だけして、実際には学校へ来ない留学生がいるので、移民・亡命審査室へ報告するのです。密入国ではないが、不法滞在になりますからね。調査するのは少佐の部下の事務官達ですから、私と少佐が直接関わることは現在のところありません。」

　それにしても、とケサダ教授が微笑した。

「外務省出向の大統領警護隊隊員と遺伝病理学のお医者さんがカップルになるのも珍しいですね。」
「少佐は、俺達が亡命する時から彼女に目を留めていたようです。」
「それは油断も隙もあったもんじゃない。」

　ケサダ教授は機嫌良く笑った。テオは笑みを返してから、ちょっと深呼吸して、思い切って言った。

「実は一昨日、憲兵隊の隊員が1人亡くなりました。」

　教授がテオを見たが、その目は何の反応も示さなかった。テオは続けた。

「双子の兄弟が大統領警護隊の少尉なのですが、偶然２人の休暇が同じ日になって、実家で出会ったそうです。憲兵は警護隊の兄に制服交換を持ちかけ、互いの職場の人を騙せるか試してみようと提案したそうです。」
「それは異な提案ですね。」

　とケサダ教授が感想を述べた。

「憲兵隊を誤魔化せるかどうか、わかりませんが、大統領警護隊を騙すのは不可能でしょう。」
「俺もそう思いました。当然兄もそんな誘いに乗らず断ると、弟は腹を立てて口を訊かなくなったそうです。ところが、次の朝、兄が目を覚ますと、弟は姿を消しており、大統領警護隊の制服と何やかんやがなくなっていた。」

　ケサダ教授が食事の手を止めた。明らかに驚いていた。

「制服と何やかんや？」
「IDカード、徽章、財布、それに拳銃・・・」
「それは・・・」

　教授が顔をテオに近づけた。声が小さくなった。

「非常に拙い。身内と雖も、大統領警護隊の物を勝手に持ち出せば犯罪行為です。これは、警察官や消防士でも同じことではありますが。」
「確かに。ですから、兄は必死で弟を探しました。そして見つけられずに昨日の朝、帰宅すると、実家で弟が死んでいるのを発見しました。」

　ケサダ教授は姿勢を元に戻した。黙って己の皿の料理を見ていたが、実際は何も見ていないだろう、とテオは思った。
　やがて教授が言った。

「私の部屋でシエスタなさいませんか？」

第４部 牙の祭り ９

 　日が昇る前に目が覚めた。ケツァル少佐は既に目を覚ましており、分析器を眺めていた。

「まだ終わらないよ。同一人物だと同定するのに４日はかかるんだ。」

　そう言うと、彼女はちょっと恨めしげにテオを見た。

「それを早く言って下さい。待つ間に他の調査が出来た筈です。」
「寝ることも大事だろう。警備に見つかる前に、一旦ここを出て、どちらかの家に帰ろう。」

　２人は大急ぎで学舎を出て、車に乗り込んだ。大学を出て、西サン・ペドロ通りの少佐のコンドミニアムに向かった。アリアナとロペス少佐の結婚披露宴はもう終了しただろうか。新婚夫婦はロペスの仕事と関係なくコスタリカにハネムーンへ行くと言っていた。羨ましい限りだ。テオは少佐と出かける時、必ず事件が絡んでくる。一度でも良いから２人だけで暢んびり休日を過ごしたい。
　少佐の家でシャワーを浴び、服も洗濯して乾燥してもらった。少佐はテオがバスルームを使っている間に朝食の準備をして、彼が食べている間にバスルームに入った。
　この日のケツァル少佐は軍隊モードに入っており、入浴も普段より短い時間で済ませた。だからテオがまだ皿を空にする前にバスローブ姿で現れた。

「今日は大学へ行ってもらえますか？」
「分析器のお守りはしなくても良いと思うが・・・」
「ケサダ教授に会って頂きたいのです。」

　ああ、とテオは彼女の考えを理解した。ケサダ教授は”砂の民”と考えられている。親切で穏やかな教授が憲兵の”ヴェルデ・シエロ”を襲ったとは考えにくいが、接触しやすい”砂の民”は他にいない。勿論、教授が”砂の民”だと言う前提の話だ。

「わかった。まじめに授業をして、教授に近づいてみる。君はどうする？」
「憲兵隊基地へ行ってみます。」
「それだが・・・」

　テオは昨夜のビダル・バスコ少尉の話の中で、ビダルが弟の制服を着て憲兵隊基地へ行った時にビトの彼女の存在を匂わせる話を聞いていたことを思い出した、と告げた。少佐は考え、彼女もそれを思い出した。

「その女性が誰なのか、聞き出してみましょう。ビトと親しかった憲兵を探してみます。」

　彼女が自室に入って、暫くすると普段着に着替えて出て来た。テオは食器をキッチンへ運んだ。

「俺は一度家に帰って仕事道具を取ってくる。もしかするとアスルの出勤に間に合うかも知れないな。部下達に伝言はあるかい？」

　すると少佐は事件捜査とは全く関係ないことを言った。

「アンドレに、２日前のミーヤ遺跡の申請書を早く審査しなさいと言っておいて下さい。」
「ミーヤ遺跡って、雨季前に日本人が発掘していた所だな？」
「スィ。また日本人が戻って来ます。今回フランス隊が入国禁止を食らっているので、アンティオワカ遺跡が空いています。日本人は大きいアンティオワカも掘りたいのですが、フランス隊との引き継ぎが難航しており、今季はミーヤで我慢するようです。」
「誰が監視するんだ？」
「ミーヤは小さいですし、日本人はお行儀が良いので、陸軍警備隊だけの予定です。」
「アスルはスルメをもらえなくてがっかりだな。」

　少佐が苦笑した。

「彼の目的はスルメではなく、消しゴムです。」
「はぁ？」
「日本では、可愛いデザインの消しゴムがたくさん売られているそうです。」
「アスルの趣味は消しゴムなのか？」

　無愛想なアスルが可愛い消しゴムを集めて悦に行っている姿を、どうしても想像出来ないテオだった。

　

第４部 牙の祭り ８

 　ボロボロになった大統領警護隊の制服を受け取り、テオとケツァル少佐は診療所を後にした。ビダルには、弟の葬儀が終わる迄母親のそばについているよう、少佐が命じた。ビダルは弟を殺害した犯人を探したいと言ったが、少佐は絶対的な一言で彼を従わせた。

「トーコ副司令官の命令です。」

　ビダルは敬礼し、承ったことを示した。少佐は彼に彼女の電話番号を教えた。

「新しい電話を入手したら連絡しなさい。貴方が捜査に加わる時は、こちらから連絡します。」

　これにもビダルは敬礼で応えた。テオが少佐に囁いた。

「身内は捜査に参加出来ないだろ？」
「彼はI Dと拳銃を取り戻す義務があります。」

　少佐は彼にグラダ大学へ行きましょうと言った。
　真夜中に大学へ行くのは初めてだ。しかし少佐は全く気にしないで通用門を開き、学舎裏まで車を乗り入れた。夜間警備の人間がいる筈だが、それも気にしないで、自然科学学舎に入った。テオは事務局で鍵を受け取らなければ、といつもの習慣で思い、それから少佐がいれば鍵は不要だと思い直した。
　
「照明を点けると、ここに人がいることがバレます。」

と少佐が言った。

「ですから、作業は私がします。貴方は指示してください。」

　それでもテオは携帯のライトで棚や机の引き出しを探り、必要なものを出した。
　ビト・バスコを襲ったジャガーの遺物は制服に多く付着していた。体毛だ。毛を見て、少佐が少し緊張した。

「ジャガーではありませんね。これはピューマです。」
「え？」

　テオも一気に緊張した。

「”砂の民”か？」
「恐らく・・・。」

　少佐は彼にビトを襲ったピューマが1人である証拠を掴めるか？と尋ねた。テオは牙や爪の跡周辺の犯人の唾液などのD N Aと体毛を比較すると答えた。ビトの爪の間にあった物は犯人の皮膚片と思われた。
　分析器が２台しかないので、爪の間にあった皮膚片と、牙の跡の周辺に付着していた唾液らしきものを最初に分析にかけた。時間がかかるので、その間２人は部屋の隅で休むことにした。冷房をかけていない室内は蒸し暑かった。だが窓を開くと警備に怪しまれる。テオは”ヴェルデ・シエロ”が感情を昂らせたり、何か強い力を使用する時に気温が下がる様な感覚を覚える。しかし、ここで少佐に気温を下げてくれとは言えなかった。
　いつでも何処でも休める訓練を受けている軍人は直ぐに眠ってしまった。テオは彼女の寝息を聞きながら、窓越しに星空を見上げていた。
　ビト・バスコが”砂の民”に襲われたとしたら、どんな理由があったのか？　そもそもビトが大統領警護隊の制服を着て夜中に出かけた理由は何だったのか？　ナワルでビトを襲った”砂の民”が、わざわざ刃物で彼を刺すだろうか？　ビトの傷の多くは防御創と思われる。
　ビト・バスコの最後の行動を調べなければ。テオはビダルから聞いた話を頭の中で何度も繰り返してみた。

ーー互いにそっくりのヘアスタイルだし、誰にもバレないと思うから、一度入れ替わってそれぞれの職場に行ってみないか？
ーービトは本部に来なかった
ーー弟は普段真面目に勤務しており、普通に休暇を取って休んでいることがわかっただけだった。だから基地内で出会った弟の同僚からは、さっさと帰って彼女と休日を過ごしてこい、と揶揄われた

　テオは引っかかりを覚えた。

ーーさっさと帰って彼女と休日を過ごして

　ビトには彼女がいたのか？　しかしビダルはその彼女を知らないのだ。だから女性を探してもいないし、まだ気にかけてもいない。
　憲兵隊のビトの同僚から女性の話を聞くべきだ、とテオは感じた。