第１１部 内乱 １５

 　最初にエダの神殿から出て来たのは、髪が白くなりかけた男と少しぽっちゃり体型の男だった。服装はアスマ神官とカエンシット神官が着ているのと同様の貫頭着にベルトを締めた神官服だった。キロス中尉が会所から出て、彼等を迎えた。

「お呼びだてして申し訳ありません。」

　２人の神官は用心深く足を進めた。アスマ神官とカエンシット神官が張った結界を案じているのだ。サスコシ族の結界を恐る能力の弱い部族で２名の神官・・・カイナ族か、とケツァル少佐が思った時、セデス少尉が囁いた。

「頭が白いのがカイナ族のフレータ神官、もう片方はグワマナのロムベサラゲレス神官です。」

　ケツァル少佐はもう少しで笑そうになった。フレータもロムベサラゲレスも知人にいる名前だ。恐らく神官達は彼等の親戚だ。我が一族はなんて狭い世界に住んでいるのだろう。
　キロス中尉が２人に声を掛け、挨拶してから会所に案内して来た。建物に用心深く足を踏み入れた２人は、縛られて目隠しされているアスマ神官とカエンシット神官を見て、立ち止まった。

「この２人を逮捕したのですか？」

とフレータ神官が感情を抑えた声で尋ねた。ロムベサラゲレス神官の方は、明かにホッとした表情を浮かべた。

「では結界は消えたのですね？」
「実は結界は消えていないのです。」

　とケツァル少佐が言った。

「お２人を通すために私が一時的に結界を消しました。もう張り直しています。」

　２人の新しく現れた神官は彼女を振り返った。ロムベサラゲレス神官が微笑んだ。

「もしや、ケツァル少佐ではありませんか？」
「スィ。お初にお目にかかります。」

　少佐は軍隊式に敬礼で挨拶した。そしてデネロスは紹介しなかった。それは彼女を軽んじたのではなく、彼女の名前を味方と確定した訳ではない人物に教えたくなかったからに過ぎない。

「他の神官はどうされています？」

と少佐が質問した。フレータ神官が神殿を入り口のドアの向こうに見えるかの様に振り返った。

「すぐにブーカとオクターリャ、マスケゴが来ます。残念ながらもう一人のカイナの同僚は来ないかも知れない。彼はそこの・・・」

　彼は縛られている同僚を振り返った。

「サスコシの２人と同じ思想を持ちまして・・・恥ずかしいことに、今日のこの失態を招いた原因となる悪き思想です。」
「何が悪き思想か！」

とアスマ神官が呟いた。

「我々は呪い師でも預言者でもない、神の一族ぞ！　”ティエラ”どもに死んだ民族と言われ続けて闇の世界で生きてきた。もうたくさんだ！　今こそ強い指導者の元でセルバの指導権を取り戻すのだ！」

第１１部 内乱 １４

　神官は全部で１２人の筈だ。　”ヴェルデ・シエロ”は７部族だが、グラダ族は正式認定されているのは３人で、神官を出していない。また、オクターリャ族は滅多に表に出て来ないので、１人しかいない。だから、現在の内訳はブーカ族３人、オクターリャ族１人、サスコシ族２人、マスケゴ族３人、カイナ族２人、グワマナ族１人と近衛兵達はケツァル少佐とデネロス少尉に教えてくれた。
　サスコシ族の２人の神官は今会所に軟禁されいるので、残るのは１０人、もしアスマ達が言った通りに彼等の味方をしている神官がブーカ族２人、マスケゴ１人、グワマナ１人、そして「あとサスコシ１人」いるなら、戦う相手としては厄介だ。それにしても・・・

「サスコシ族の神官はお２人でしたよね？」

とデネロス。ケツァル少佐が言いたいことを先に言ってくれるので、少佐は彼女に任せることにした。

「人数の計算が合いませんけどぉ？」

　アスマ神官もカエンシット神官も黙っていた。マリア・アクサ少尉が「ふん！」と言った。

「女が計算出来ないとでも？」
「ハッタリをかましたのよ。」

とカタリナ・アクサ少尉も言った。

「グワマナがグラダ懐古主義だなんて、信じられないわ。それにマスケゴもね。あの部族は部族純血主義を大事にしているのよ。部族ミックスを産むくらいなら、白人と結婚する人達だし。」

　それは偏見だろうと思ったが、少佐は黙っていた。サスコシ族だって純血至上主義者がいることで悪名高い。
　ナカイ少尉が仲間に注意を促した。

「神殿から誰か出てくるわ！」

 

第１１部 内乱 １３

 「我々は決して暴力など使わぬ・・・」

　アスマ神官はムッとして答えた。もっとも”ヴェルデ・シエロ”にとって物理的な暴力だけでなく、精神波で相手の身体に危害を加えることも暴力だ。呪いは暴力の中でも最も卑怯なやり方だ。

「エダの神殿内の神官達にこちらへ来ていただきましょうよ！」

とデネロス少尉が提案した。彼女は最も頼りになる上官を見た。

「少佐、無理でしょうか？」
「無理ではありません。」

　ケツァル少佐は少し面白いと感じていた。神官は普段威張っている。滅多に大統領警護隊の前に出て来ないし、神聖な存在として直接話しかけることも出来ない立場の人々だ。その人々を神殿の外に呼び出す。

「エダの神殿の中にいらっしゃると言うことは、とても好都合です。私の”感応”が遠くへ散開することもありません。」
「”感応”を使うのですか？」

　キロス中尉が少し衝撃を受けた。　”感応”は普通親が子を呼んだり、上官が部下を呼ぶときに使う。目上の人に目下の人間が使うのは非礼だ。しかし、彼女の部下達は異論を唱えなかった。みんな好奇心に満ちた目でケツァル少佐を見ていた。キロス中尉は自身も同じだと感じた。

「私もやってみてよろしいですか？」
「スィ。内容を統一しましょう。」

　一瞬少佐と中尉は視線を合わせた。神官達を呼び出す言葉を打ち合わせたのだ。そして２人の女性は互いに微笑み合い、一瞬表情を凍結させた。ほんの一瞬だ。瞬きより短い時間だった。
　アスマ神官とカエンシット神官が微かに唸った。彼等は妨害の時間すら与えられなかった。それにいつの間にか２人は他の近衛兵に小さな結界で包まれていて、彼等自身の”感応”を使える状態でもなかった。
　デネロスは近衛兵達が槍とアサルトライフルを持つのを眺めた。近衛兵達は今朝まで仕えていた神官達に敵対することも厭わないのだ。

第１１部 内乱 １２

 「”名を秘めた女の人”は女性にばかり話しかけられ、我々神官を無視なさる・・・」

とアスマ神官が言ったので、女性達は驚いた。確かに、当代の大巫女にはその傾向がある。彼女はハニカミ屋で、男性と言葉を交わすことをあまり好まない。その代わりセルバ共和国内の純血種の”ヴェルデ・シエロ”女性にはどんどん話しかけてくる。本当はミックスの女性にも話しかけているのだが、ミックスの”ヴェルデ・シエロ”はママコナの心の声が理解出来ないのだ。
女性ばかりに大巫女が話しかけることに、今まで不満を言い立てた男性はいなかった。本当に必要ならば、彼女はちゃんと神官に肉声か侍女を通して言葉を伝えていたのだ。アスマ神官やカエンシット神官が大巫女から疎外されていると感じたのであれば、それは伝言役の侍女が彼等を避けていたとしか思えなかった。

「”名を秘めた女性”は大神官代理にお言葉を伝えていらっしゃったのでしょう。他の神官には彼から伝わると思われているだけなのでは？　貴方を除け者にしているのではないと思います。」

とデネロス少尉が臆することなく意見を述べた。近衛兵達が賛同するかの様に頷いた。

「彼女はまだ２３歳か２４歳です。男性と接することなく成長されました。直接男性と言葉を交わされるのは、もしかするとちょっと怖いのかも知れません。」

とカタリナ・アクサ少尉も呟いた。

「近衛兵が新しく着任する際に、”名を秘めた女の人”の謁見を受けます。私の時に、彼女は女性には微笑まれましたが、男性には緊張したお顔で挨拶されました。異性に慣れておられないのだと、私には感じられました。普段は数人の侍女だけを相手にお暮らしになられている方です。男性の体格を見て、怖いと感じられているのでしょう。」

　ケツァル少佐が話を下に戻そうとした。

「アスマ神官殿、エダの神殿の中は、現在どの様な状況になっているのです？　貴方と同じ考えの方が、反対される方達と対立されて、暴力に訴えているのではないでしょうね？」

第１１部 内乱 １１

 「近衛兵の分際で神官に質問をするのか？」

とアスマ神官が低い声で囁いた。するとケツァル少佐が口を挟んだ。

「では、私が質問しましょう。声音で”操心”を使えないように。」

　キロス中尉や少尉達がハッとした表情になった。彼女達は一瞬だが神官の声で我を失いかけていたのだ。
　近衛兵の一人がカエンシット神官に後ろから目隠しの布を当てた。

「無礼者！」

と神官が怒鳴ったが、女性達は動じなかった。ケツァル少佐はアスマ神官の前にかがみ込み、彼の目を覗き込もうとした。アスマ神官は心を奪われるのを防ごうと目を閉じた。

「目を見なくても、私は”操心”を使えますよ。」

と少佐が脅かした。
　その時、ナカイ少尉がビクッと体を震わせた。キロス中尉とデネロス少尉がそれに気がついて彼女に顔を向けた。

「どうしました？」

とデネロスが尋ねると、ナカイ少尉は頬を微かに赤くさせて答えた。

「”名を秘めた女性”が私に命じられました。『殺さずに連れて帰れ』と・・・。」

　ああ、とセデス少尉がその意味を察した。

「大神官代理に呪いをかけたのは、このお２人のどちらかですね？　呪いを解くにはかけた本人が必要です。」
「我々は同胞を殺しません。正当防衛でない限り・・・」

　カタリナ・アクサ少尉がカエンシット神官の手を後ろでに革紐で拘束しながら言った。マリア・アクサ少尉もアスマ神官の手を縛った。

「操られるのがお嫌でしたら、正直にお話しください。」

とケツァル少佐は２人の神官に言った。

「世襲制をお考えになったことは罪でもなんでもありません。他の人間に呪いをかけたこと、罪がない”ティエラ”に毒を盛ったこと、エダの神殿内で他の神官を閉じ込めたことは長老会の審議対象になるでしょう。」

第１１部 内乱 １０

 「信用出来ない？」

　アスマ神官とカエンシット神官がキロス中尉をキッと睨みつけた。キロス中尉は目を合わさずに言った。

「世襲派が危険だとは、我々は感じません。でもあなた方は世襲派をここに閉じ込めようとしていると仰った。何故そんなに警戒なさるのです？」

　するとマリア・アクサ少尉が中尉の考えをさらに詳しく言葉に表した。

「本当はあなた方が世襲派ではないのですか？　そして大神官代理に呪いをかけたことを他の神官に知られて、外部に報告されないよう、ここに閉じ込めているのでは？」

　２人の神官が目に力を込めた、その瞬間、同時に神殿近衛兵達が力を集結させた。
　２人の神官は跳ね飛ばされ、床に転がった。アスマ神官が怒鳴った。

「人に向けて爆裂波を使ったな！」
「跳ね飛ばしただけですよ。」

とケツァル少佐が言った。

「これは大統領警護隊に認められている自衛手段に過ぎません。あなた方の細胞に何も危害を与えていない筈です。」
「神殿近衛兵は・・・」

とキロス中尉が湧き上がる感情を抑えながら言った。

「神殿内部の不穏分子を排除する枠割を担っています。究極の場合は脳への攻撃も行います。どうか、抵抗しないで頂きたい。」

　外から神殿に不穏分子が侵入するのを防ぐのは大統領警護隊警備班の役目だ。しかし内部で芽生えた不穏分子を排除するのは神殿近衛兵の仕事だった。

「ここへ連れてきた護衛が女性ばかりなのは奇妙だと思っていました。」

とキロス中尉は腹立たしげに言った。

「万が一我々があなた方の思い通りに動かなくても、女の力なら制することが出来ると思ったのではないですか？」
「女を舐めてるわね。」

とデネロス少尉が呟いた。
　ナカイ少尉が上官の任務遂行を待ちきれずに尋ねた。

「あなた方の仲間は他に誰がいるのですか？」

第１１部 内乱 ９

 　デネロス少尉はもう一度ケツァル少佐の目を見た。一瞬で”心話”が交わされた。

ーーこの２人の神官の話はどこかおかしくないですか？

とデネロスは上官に意見を述べた。

ーー大神官代理に呪いをかけた神官が現在神殿内に閉じ込められているとして、閉じ込める目的は何でしょう？　数人のサスコシ族とカイナ族でブーカや他の部族を封じ込めることは可能でしょうか？

　ケツァル少佐も即答した。

ーー呪いはかけた本人にしか解けません。しかし複数の人間が大神官代理一人を呪うのはおかしな話です。世襲制に反対しているのは彼だけではないでしょう。

　そんな会話がコンマ１秒で交わされた。そして２人の大統領警護隊文化保護担当部の隊員は同じ結論を得た。

　アスマ神官とカエンシット神官は信用出来ない。

　デネロスはキロス中尉を見た。彼女のB Fと同姓で同じ階級の神殿近衛兵は、ちょっと顔をこわばらせている様に見えた。神官達の話を信じて異常事態だと思っているのか、それともやはり何か胡散臭いものを感じて不愉快なのか。
　デネロスは無邪気な顔で神官に尋ねた。

「私、あまり賢くないのでよくわからないのですが、呪いって、大神官代理の様な強い人でもかけられてしまうのでしょうか？」

　アスマ神官が優しい笑で彼女を見た。無知の子供を諭すように言った。

「大神官代理は普通のブーカ族だ。だから他者からの攻撃を跳ね返すことが出来なかった。」
「すると、呪いをかけたのは同じブーカ族なんですね？　その・・・スワレとか言う？」
「スワレが犯人かどうかはまだわからない。だがブーカ族は他にもいるし、彼等が力を合わせればマレンカ殿はひとたまりもなかっただろう。」
「それじゃ、病気にしないで、さっさと殺しちゃえば良いじゃないですか。」

　ちょっと過激な言葉をデネロスが出したので、ケツァル少佐が「これ！」と注意した。
アスマ神官が苦笑した。

「穏やかに反対派を排除しようとしたのではないかな？」
「穏やかにって・・・」

　デネロス少尉はしつこく言った。

「反対派は大神官代理だけじゃないですよね？　悠長なことをしていたら、長老会に報告されちゃいますよ。」

　カエンシット神官が少しうんざりした顔になった。

「この”出来損ない”の少尉は何にこだわっているのだ？」

　その場の空気がビーンと凍りついた様になった。デネロス少尉はケツァル少佐が怒った、と思った。　”出来損ない”と言う純血種以外の人間に対する差別用語を神官が使ったからだ。しかし、意外な人が発言した。

「彼女がこだわっているのは、あなた方のお話が信用出来ないってことですよ。」

　キロス中尉だった。