第１１部 太古の血族 ３０

 　彼等は数百メートル神殿に向かって進んだ。そして、デネロス少尉が前方に複数の人間の気配を察知した時、キロス中尉が言った。

「我々神殿近衛兵のキャンプです。」

　キャンプ？　言葉に疑問を感じて少尉はケツァル少佐を見た。少佐も不愉快そうな表情をした。

「貴方方は神殿に入らないのですか？」

　中尉が小声で答えた。

「入れないのです。」

　彼女が手で前進を促し、３人は開けた場所に出た。木の枝でカムフラージュされたテントが３基設営されており、４人の女性兵士がいた。４人共キロス中尉同様短槍を持っており、テントから出て来た５人目だけがアサルトライフルを持っていた。キロス中尉が訪問者を紹介した。

「大統領警護隊文化保護担当部のミゲール少佐とデネロス少尉だ。」

　そして訪問者に仲間を紹介した。

「私の部下達です。」

　つまり全員少尉だ。デネロスは奇異な印象を抱いた。

「全員女性ですね？」
「スィ。今回ここに来る任務を賜ったのは女だけです。」

　銃を持った兵士がキロス中尉のそばに来たので、キロス中尉が紹介した。

「私の副官のトーコ少尉です。残りは、アクサ、もう一人もアクサ、ナカイ、セデス、全員少尉です。アクサはマリアとカタリナ、名前で呼び分けています。」

　全員がブーカ族だ、とデネロスは思った。それも純血種だ。姓が同じなのは仕方がない。一族の人口自体が少ないのだし、家族の単位数も少ない。多分、全員がどこかの時代で親戚なのだ。
　ケツァル少佐が質問した。

「神殿に入れないとは、どう言う理由からですか？」
「わかりません。」

　中尉が腹立たしげに神殿の建物を見た。

「神官達が結界を張っているのです。」

　少佐がグラダ族の目で空中を眺めた。

「３、４人の共同作業の様ですね。一人の神官で神殿全体を覆うのは無理です。グラダでない限り。」

　彼女は微かに微笑んだ。

「私には破れますよ。結界を張っているのはブーカではない、サスコシとカイナです。どうやら、神殿の中で神官同士対立している様です。」

第１１部 太古の血族 ２９

 　ケツァル少佐は直ぐに答えずに、神殿の建物の方を見た。

「神官達がこちらに集まっておられますね？」
「スィ。」
「でも大神官代理は居られない。」

　エダ神殿を守る神殿近衛隊のキロス中尉は無言で少佐を見つめた。

「重要な会議が開かれるのに大神官代理がいらっしゃらないのは、不思議ですね。」
「少佐・・・」

　キロス中尉が硬い表情で言った。

「我々は神官と会議に関する会話はしません。」
「そうでしょう、警護と議事内容は関係ありませんから。」

　少佐は中尉に視線を向けた。

「でも、おかしいと思われませんか？　大神官代理抜きで会議をなさるなど。」
「それは・・・」

　キロス中尉は少し困惑して、デネロス少尉をちらりと見た。

「こちらで会議をなさるなど、滅多にないことですし、ここで会議を開かれる場合は・・・」

　彼女が言い淀んだので、デネロスが口を挟んだ。

「この神殿で会議をなさるのは、神官が入れ替わる時ですよね？」

　上官同士の会話に口を挟んだので、キロス中尉がデネロス少尉を睨みつけたが、ケツァル少佐は無視した。

「大神官代理が来られず、会議を開くと言うことは、大神官代理が交代されると言うことですね？」
「私にはなんとも・・・」

　キロス中尉は困ってしまった様だ。そして改めて質問して来た。

「少佐は何が目的でこちらへ来られたのですか？」

　ケツァル少佐は今ではすっかり大統領警護隊文化保護担当部で出した推論の正さを確信した。

「大神官代理がご病気で引退されることを確かめに来ました。」

　キロス中尉はまた硬い表情に戻り、神殿を見た。そして囁いた。

「神殿から不穏な気が発せられています。私達近衛兵はそのために不安定な思いを感じています。」